Kabanata 71

"Heather, hindi kita huhusgahan. Hindi talaga. Walang problema doon, mahal. Halika," hinila ko siya palapit sa akin, niyakap siya nang mahigpit. Niyakap din niya ako. "Natutuwa ako at hindi mo masyadong sineseryoso," sabi niya sa dibdib ko, "Kung si Kevin, galit na 'yun ngayon." "Hindi ako si Kevin. Mas okay ako." Tumawa siya ng mahina. "Oo nga, eh." ** POV ni Heather: Gabi na 'yun, pumunta kami ni Shirley sa isang bakery malapit dito, para bumili ng mga donut. Hulaan niyo kung sino ang nakita namin. Kevin. Syempre, tinry niya akong lapitan. "Heather, alam kong hindi na tayo pwedeng maging tayo pero please naman, huwag mo naman akong i-ignore nang ganito," sabi niya. Nagkunwari akong hindi nakikinig at binili ko na lang ang dapat kong bilhin. "Heather, please sagutin mo naman ako," pagpipilit niya. Nilagpasan ko siya at umalis na ako sa bakery. Wala na siyang halaga sa akin ngayon. Para na rin siyang estranghero katulad ni Sawyer sa akin. Wala akong panahon sa mga basura at mga skunk mula sa nakaraan ko. Nagbabago na ako. At kay Ace, sigurado akong hindi ako masasaktan. Nararamdaman ko lang talaga. POV ni Ace: Kinabukasan, nag-park ako sa parking lot ng opisina ng mga alas siete y trenta. Kinuha ko ang aking briefcase at lumabas ako ng kotse. Puno ito ng pera. Ang pera na kailangan kong ipahiram kay Gng. Christina. Habang naglalakad ako papunta sa building, papasok na sana ako nang may lumabas. Nagpalitan kami ng mabilis na bati. Tinignan ko ang kanyang mukha sa loob ng isang segundo ngunit pagkatapos ay tumigil ako bigla. Lumingon ako at pinanood kong umalis ang lalaki. Naka-fat T-shirt siya, faded na jeans at maduming sapatos. Nakita ko na siya. Pero saan? Nagkibit-balikat ako at pumasok sa building. Dumiretso ako sa opisina ni Gng. Christina. "Magandang umaga, ganda," sabi ko. "Magandang umaga, mahal ko." "Eto," nilagay ko ang briefcase sa mesa, "Gaya ng ipinangako ko." Binuksan ko ang briefcase, ipinakita ko sa kanya ang lahat ng pera. Sumigla ang kanyang mukha. "Oh my! Ang daming pera!" masayang sabi niya, hinahawakan ang pera na parang nananaginip. "Sabi ko sa 'yo maaasahan mo ako," yumuko ako at binigyan ko siya ng simpleng halik sa kanyang labi. "Oh, oh, oh! Pero hindi talaga ako nagduda. Nagtitiwala ako sa 'yo nang buong-buo!" Nakita ko ang sarili kong nakangisi nang mapanukso. "Mahal kita. Sobra!" masaya niyang sabi. Oo nga pala. Hindi niya ako mahal. Mahal niya ang katotohanan na gwapo ako at mayaman. Hindi ako tanga. Hindi na ako bata. "Alam ko," ngumiti ako, "Magtrabaho na ako." "Okay, baby. Salamat ulit." "Yeah." Lumingon ako at umalis sa kanyang opisina, iniwanan siya na mag-isip na nakahanap siya ng bagong lalaki na maaari niyang nakawan ng pera. POV ni Gng. Christina: Pagnakalayo na si Ace, humagalpak ako sa tawa. Ang mga lalaki ay napakatanga! Lalo na ang mga bata. Naging tanga ko si Ace. Yes! Tiningnan ko ang lahat ng perang ibinigay niya sa akin. Gagamitin ko ito para muling buhayin ang kumpanya at pagkatapos ay hihingi ako ng mas maraming pera para sa aking sarili. Siyempre, ibibigay niya. Kahit hindi ako umiibig sa kanya, buong puso akong nagtitiwala sa kanya. Kumuha ako ng kaunting pera at itinapon ko ito sa hangin, tumatawa. "Gng. Christina, isa kang bad bitch!" tumawa ako ng hysterically, "Isang money witch!" Masayang naghain ako ng isang baso ng vodka, "Mayroon kang sariling kumpanya, at ngayon mayroon ka nang isang batang tagapagmana na magaling humawak ng pera." Tumawa ako nang mahabang panahon pagkatapos ay sumipsip sa aking inumin. Tiningnan ko ang kisame. "Hoy, Ken? Naririnig mo ba ako? Sabi ko sa 'yo yayaman ako. Hindi na kailangan ang patay mong katawan," tumawa ako. "Kamusta kay G. Paul!" * POV ni Ace: Noong nakarating ako sa opisina ko, umupo ako at tumawa. "Patuloy mong isipin na nanalo ka, witch," sabi ko sa sarili ko, "Iiyak mo ang mga luha mula sa iyong balat sa araw na 'yan." Tumayo ako at nagsilbi ng isang baso ng alak. Isang kontentong ngisi sa aking mukha, pumunta ako at tumayo sa tabi ng isa sa malalaking bintana, tinatamasa ang tanawin ng magandang lungsod. Bigla, bumukas ang aking pinto at pumasok si Sawyer na nakasimangot. Lumingon ako sa kanya. "Hindi ka ba marunong kumatok?" nagtatakang tanong ko. Tiniklop niya ang kanyang mga braso. "Tumahimik ka." Tumaas ang aking kilay. "Ano?" "Kailangan nating mag-usap." "Tungkol saan?" "Tungkol sa atin." Ngumiti ako, nagulat. "Tayo? Sino ang 'tayo'?" pag-iisip ko. Sumimangot siya. "Ace, seryoso ako. Hindi mo lang pwedeng sabihin sa akin na may girlfriend ka at asahan mong matutuwa ako para sa 'yo!" Bahagyang bumuka ang aking bibig. "Wh- what? Sino ang nag-utos sa 'yo na matuwa ka para sa akin, baby girl?" pang-aasar ko na humihigop ng aking inumin. POV ni Sawyer: Galit na galit ako sa kanya. "Ace, hindi ko pwedeng hayaan na makasama ka ng iba! Naririnig mo ba ako?!" Tiningnan niya ako, malinaw na pagkamangha sa kanyang mga mata. "Sawyer, ano ang gusto mong gawin ko?" tumawa siya, "Mayroon na ako. Ang nangyari sa atin ay sexy pero pinatunayan mo sa akin na hindi ka pa handa para sa isang totoong relasyon, kaya, umalis ako." "Hindi! Pinatunayan ko na mahal kita at napakahalaga mo sa akin!" Pag-iisip niya. Ginagawa ba niya akong tanga? Hindi ko siya kayang kamuhian dahil nahulog na ako nang husto. Napakagwapo niya. "Kasing halaga ba kay Kevin?" "Walang kwenta si Kevin," nilapitan ko siya, "Ikaw ang gusto ko!" Sinubukan kong hawakan siya ngunit umatras siya. "Lumabas ka sa opisina ko, Sawyer. Ngayon," sabi niya nang may biglaang seryoso. "Hindi." POV ni Ace: Sa sandaling iyon, pumasok si Heather sa aking opisina. Napalunok ako. Huminto siya sa kalagitnaan, nakatingin kay Sawyer. "Hindi mo ba nakikitang nag-uusap kami?" magalang na tanong ni Sawyer. Baliw ba siya? Pagkatapos ng lahat ng ginawa niya kay Heather. Nalaglag ni Heather ang mga dokumentong dala niya. "Ikaw ba ang kausap ko?" tanong niya nang hindi makapaniwala. "Oo! Busy ako. At kausap ko si Ace. Umalis ka." Wala siyang respeto. Napanganga si Heather. "Maglakas ka ng loob," sinabi niya at nagsimulang magtungo patungo kay Sawyer. Naamoy ko ang isang laban na paparating. Agad akong nakialam.