Kabanata 62

Isang weekend, binisita ko ang tagapamahala na may hawak sa industriya at mga mga empleyado. Para sa konting suhol. "May proposal ako para sa'yo, James," sabi ko sa kanya. Isa siyang sakim na lalaki na mahilig sa pera. Sobra. "Opo, boss." "Gusto kong may gawin ka para sa akin." "Ano po 'yon?" "Gusto kong magdagdag ka ng kakaiba na magbabago sa lasa ng ating mga produkto sa gatas na dinadala sa industriya." Tumingin siya sa akin. "Gaya ng ano?" "Kahit ano na magtataboy sa mga customer. Na magdudulot ng malaking pagkalugi sa kompanya." "Gusto mo ng isang bagay na sisira sa negosyo?" "Eksakto." "Kung gano'n kailangan mo akong bigyan ng isang bagay, buddy." "Alam ko," kumuha ako ng plastic bag na may laman na tatlumpung libong dolyar at ibinigay ko sa kanya. Nagliwanag ang kanyang mukha nang makita niya ang halaga. "Kung gayon, may deal tayo," nagkamay kami. "Patuloy mong ilagay sa gatas, anuman ang iyong ilalagay, hanggang sa hilingin kong tumigil ka." "Masusunod po, sir." Ngumiti ako at tumayo, nasiyahan. "Magaling." "Pero bakit mo gustong subukan at sirain ang isang kumpanya na pinagtatrabahuhan mo?" "Pakialam mo lang sa negosyo mo, pal," tinapik ko ang kanyang balikat at umalis. Gumaganda na ang mga bagay-bagay. Sa mabilis na paraan. ** Parang nagiging maayos ang mga bagay-bagay sa aking panig. Bulag na nagtitiwala sa akin si Gng. Christina at lalo kaming nagiging malapit ni Heather. Wala nang awkwardness at iba pa. Gusto ko pa ng higit pa pero kailangan kong maging pasensyoso. POV ni Heather: Lalo kaming naging malapit ni Ace. Siya talaga ang paborito kong tao sa pinagtatrabahuhan ko. At napakabait niya, mabait at maunawain. Siya ang taong talagang komportable ako. Isang araw, bumisita sa akin si Kevin sa opisina. Parang lalong tumitibay ang aming relasyon. At medyo natuwa ako tungkol doon. Nag-uusap kami sa koridor sa harap ng aking pinto. "Natutuwa ako na mas naging malapit tayo," sabi ni Kevin, hawak ang aking kamay sa kanyang kamay. Ngumiti ako, "Hindi mo alam kung gaano kita kamahal." "Mahal ko–" Magsasabi na sana ako nang buo ng aking pangungusap nang dumaan si Ace. Kinindatan niya ako at nagpatuloy sa kanyang lakad. Naramdaman kong tumalon ang puso ko at ngumiti sa sarili ko, namumula. "Oh, mahal ko. Namumula ka. Dahil sa akin? Bihira kang mamula para sa akin," masayang sabi ni Kevin. Oh, nakalimutan kong nasa harap ko siya. "Uh oo," nagsinungaling ako na may malawak na ngiti. * POV ni Ace: Naghahanda ako ng kape para sa sarili ko nang lumapit sa akin si Heather. Binigyan niya ako ng mapaglarong suntok sa braso. "Aray. Para saan 'yon?" tumawa ako. "Wala lang. Naramdaman ko lang," nahihiyang ngumiti siya sa akin. Natunaw ako sa loob. "So cute. Palagi ka nang gano'n." Tumingin siya sa akin. "Magsalita ka na parang kilala mo ako. Matagal na." "Siguro nga." Tahimik siyang nakatitig sa akin. "Oo," tumingin siya sa aking mga mata, "Siguro. Sabihin mo sa akin kung saan." Uh oh. "Sa iyong mga panaginip," nagbiro ako, binabasag ang kaseryosohan. Tumawa siya at umikot ang kanyang mga mata. "Idiot!" sinuntok niya ulit ako. "Ang itsura sa iyong mukha. Parang naniniwala ka sa akin." "Maraming tao ang nagpapaalala sa akin ng isang kaibigan ko noong bata pa ako. Nakikita ko ang ilang katangian niya sa bawat lalaki na nakikilala ko." "Yung Sheridan ba 'yon?" tanong ko. "Oo. Naalala mo pa ang pangalan niya? Kahit si Kevin ay nagpapaalala sa akin kay Sheridan minsan." Ang impyerno? Huwag mo akong ikumpara sa baka na 'yon. "Nakakabaliw 'yon," sabi ko at tumawa siya. "Alam ko. Bawat isa o lalaki na nakikilala ko ay nagpapaalala sa akin sa kanya. Umaasa pa rin ako na buhay pa siya at siguro mas malapit sa akin kaysa sa iniisip ko." "Sana ako na lang siya. Pero sorry, ipinanganak ako sa Chicago at lumaki dito," sabi ko at tumawa siya. "Baliw ka." "Pero mahal mo ako dahil doon," nagbiro ako na may ngiti. Namula siya at umikot ang kanyang mga mata. "Puwede ka namang managinip," tumawa siya at umalis. Hindi ko mapigilang titigan siya habang lumalakad palayo. Malapit na at sa lalong madaling panahon, magiging akin na siya. Palagi na siyang naging akin. * POV ni Heather: "So kamusta ang trabaho?" tanong sa akin ni Shirley. Nagpapalipas ako ng gabi sa kanyang apartment. "Ayos lang naman. Bumisita pa nga si Kevin ngayon. Natuwa ako na ginawa niya 'yon." Umikot ang mga mata ni Shirley. "Shirley," sabi ko nang mahigpit. "Sorry. Alam kong gumanda na ang mga bagay-bagay sa pagitan mo at ni Kevin pero ayoko pa rin sa kanya. Hindi ako nagtitiwala sa kanya. Sorry girl, pero hindi mo ako mapipilit." Bumuntong hininga ako. "Oh, well." "So sabihin mo sa akin, kamusta si Ace?" Alam ni Shirley na lalo kaming naging malapit ni Ace. "Gumaganda siya lalo sa bawat araw na lumilipas," sabi ko na may ngiti. "Alam ko 'yon. Sayang taken na siya. Interesado ako," sumimangot siya at tumawa ako. "Hindi ko pa nakikita ang babaeng 'yon, eh." "Kung sino man siya, masuwerte siya. Sabihin mo sa akin, kung single ka, at siya rin, puwede bang maging maayos ang mga bagay-bagay?" Ngumiti ako sa kanya. "Talaga. Ibig kong sabihin, hot siya," sabi ko, namumula. "Alam ko 'yon." Ngumiti ako. POV ni Ace: Nasa cafeteria ako isang umaga, nag-aalmusal kasama si Aiden. Lumapit sa akin si Sawyer at iniwan kami ni Aiden upang mag-usap. "Uy Ace," Ngumiti ako sa kanya. Sa unang pagkakataon sa matagal nang panahon. "Uy, maganda." "Wow. Matagal na panahon na tinawag mo akong gano'n o nginitian man lang ako. May problema ba tayo?" "Wala, hindi. Gaya ng sinabi ko kanina, masyado akong abala," nagsinungaling ako. "Kay Heather," itiniklop niya ang kanyang mga braso at itinaas ang kilay. "Excuse me?" "Oo, Ace. Araw-araw ko na napapansin kung gaano kayo kalapit ni Heather. At isinasantabi mo ako." "Teka," ngumisi ako, "Nagseselos ka ba?" Nakatitig siya sa akin. "May dahilan ba ako para magselos?" "Tingnan mo Sawyer, magkaibigan lang kami ni Heather. Alam kong kinuha na siya ng lalaking si Kevin na sigurado siyang magpapakasal sa kanya. Okay lang?" "Pero paano naman ako? Sinimulan mo lang akong hindi pansinin. Masakit, Ace." Medyo nanlaki ang aking mga mata. Teka, may nararamdaman ba si Sawyer para sa akin? "Sawyer, sana alam mo na magkaibigan lang tayo na may kasamang benepisyo na nag-sex minsan." Mukha siyang medyo nasaktan.