Kabanata 23

“Magandang gabi, Gng. Welds.” “Magandang gabi.” Inabot niya ang kamay ko bago bumalik sa upuan niya sa likod ng mesa sa opisina. Upuan na pag-aari ng Tatay ko. Umupo rin ako. “Kumusta ka?” tanong niya ng mabagal. “Ayos lang.” Sagot ko ng matatag. “Ang mga dokumento mo, pakiusap.” Kinuha ko ang mga dokumento ko sa aking portpolyo at inabot sa kanya. “Eto.” Kinuha niya ito at sinimulang tingnan. Pagkaraan ng mga limang minuto, tumingala siya sa akin. “Ace, ‘di ba?” “Opo, ma’am.” “Ang ganda at kakaibang pangalan para sa isang binata.” sabi niya na may kaunting ngiti. Hindi ako nag-react. “Sa nabasa ko rito, mayroon kang sapat na karanasan.” “Opo, ma’am. Nag-aral ako sa pinakamagagandang paaralan.” “Impressive. At nagkaroon ka ng pagkakataon na magtrabaho para sa Four wheels. Para sa isang binatang dalawampu’t apat na taong gulang na katulad mo, na may napakaraming karanasan, ay talagang kahanga-hanga.” “Salamat po.” Sagot ko ng pormal. “Sa lahat ng iyong mga nagawa, maaari mo nang napagdesisyunan na bumuo ng sarili mong kompanya.” ‘Alam ko.’ “Wala akong kakayahan.” Pagsisinungaling ko. Tiningnan niya ako ng ilang sandali. “Hindi ‘yan ang itsura mo.” sabi niya na may isa pang ngiti, “Anuman, bakit mo gustong magtrabaho bilang sekretarya dito?” Binigyan ko siya ng mga konkretong dahilan at mula sa kanyang ekspresyon, alam kong nakumbinsi ko siya. Pananaw ni Gng. Christina: Pinakinggan ko siyang nagbigay sa akin ng magagandang dahilan. Isa siyang napakagwapong binata. Gwapo pero misteryoso. Hindi tulad ng ibang taong nakapanayam ko, maingat siya sa kanyang mga sinasabi. Diretsong-diretso siya at pormal. Iniiwasan niyang maglabas ng personal na impormasyon sa kanyang buhay, hindi tulad ng iba na ginawa na ito. Ang kanyang kaseryosohan ay nagbigay ng interes sa akin. Hindi siya ngumiti kahit minsan mula nang pumasok siya sa opisina, kahit nang pinuri ko siya. Siya ay karismatiko. Siya ay perpekto. Makukuha niya ang posisyon ng sekretarya. Patuloy ko siyang pinakinggan na may interes. Pananaw ni Ace: Si Gng. Christina ay malinaw na nakasunod sa akin. Makukuha ko ang posisyon. Simula pa lang ito. Habang nakikipag-usap ako sa kanya, may pumasok sa opisina na naka-heels. Lumingon ako para makita kung sino iyon. Isang magandang dalaga. Siya ay may mahaba, maitim na buhok at nagsusuot siya ng isang angkop na maikling gown na tumutugma sa kanyang heels. May hawak siyang mga file. Naramdaman kong parang tumagilid ang tiyan ko? Nang nakita ko ang kanyang mga mata, nakaramdam ako ng kaunting ginhawa. Mayroon siyang magagandang berdeng mata. Hindi maaaring si Heather o ang kanyang kapatid. Pareho silang may kulay kayumangging mata. Lumapit siya sa mesa at binati ako ng kaunting ngiti. “Magandang gabi.” “Magandang gabi.” Biglang, nakaramdam ako ng mabigat na bukol sa aking lalamunan. Nakilala ko ang nagpapahiwatig na ngiti sa kanyang mga labi. “Hoy, mommy.” “Sawyer, inistorbo mo lang ang panayam na ito.” sagot ni Gng. Christina. Tumagilid na naman ang tiyan ko. Si Sawyer pala. Hindi ko siya nakilala. Siguradong naglagay siya ng berdeng contact lenses.  “Well, sorry. Dumating lang ako para ipasa ang mga ito para mabasa mo.” ibinagsak niya ang mga file sa mesa, “Mukhang hindi masyadong nagbebenta ang mga bagong produktong keso.” Kinuha ni Gng. Christina ang mga file. “Okay.” Umalis na si Sawyer sa opisina. Nasa isang uri pa rin ako ng pagkabigla pagkatapos siyang makita. Ngunit siyempre, nanatili akong walang emosyon sa aking ekspresyon. “Ang panganay mo?” tanong ko, nagkukunwaring walang alam. “Hindi, ang pangalawa ko at matigas ang ulo na huli. Iyon ang panganay ko.” itinuro niya sa ilang larawan sa kanyang dingding. Nakita ko ang dalawang larawan ni Sawyer at sa kabilang panig, nakita ko ang dalawang larawan ni Heather. Naramdaman kong tumaas ang tibok ng puso ko. Napakaganda niya. Mukha siyang top model. “Siya ay isang part-time model at nagtatrabaho rin siya dito. Ngunit wala siya sa sandaling ito.” Tumango ako. “Okay.” “Sa palagay ko tapos na tayo, G. Stonewall. Tatawagan ka namin sa katapusan ng linggo para ipaalam sa iyo kung ikaw ay kinuha o hindi.” “Okay. Magandang gabi.” Tumayo ako at umalis sa opisina. *** Noong gabing iyon, bumalik ako sa bahay pagkatapos ng ilang inumin sa isang bar. Umakyat ako sa aking kwarto at humiga. Ito ay naging isang kakaibang araw. Ang nakita si Gng. Christina, nagbalik ng maraming alaala mula sa nakaraan. Masama at nakaka-trauma. Ito ay nagpapaalala sa akin kung gaano ako napahiya at naltrato. Kailangang magbayad si Gng. Christina. At kung si Sawyer pa rin ang parehong nakakainis na tao, babayaran niya ang kanyang sariling bahagi. Para kay Heather, kailangan ko pa rin siyang makita nang harapan. Kailangan ko siyang makita. Makikilala ba niya ako? Mapanganib bang sabihin sa kanya kung sino talaga ako kapag nakilala ko siya? Nagiisip ako nang nagiisip. “Kailangan kong makuha ang alok na trabaho na iyon.” Sinabi ko sa sarili ko. *** Pananaw ni Sawyer Pagkauwi, pumunta kami ng mommy ko sa aming mga kwarto para magpalit ng mas komportableng damit. Nagluto ang chef ng masarap na pagkain. Hindi na makapaghintay na kumain. Nagpalit ako ng isang pares ng maliliit na shorts at isang T-shirt bago bumaba. Nakaupo na sa mesa si Mommy. Sumali ako sa kanya. “Ano ang niluto ng chef?” “Hindi ko alam pero mukhang masarap. Siguro isa sa kanyang mga espesyalidad na sikreto.” sagot ni mommy, tinatanggal ang takip sa ulam. Totoo na mukhang masarap ang pagkain. “Alam mo ba kung anong oras babalik si Heather?” tanong niya “Well–” Naputol ako nang pumasok si Heather sa sala. “Hi, ma.” Hinalikan niya ang aking ina at pagkatapos ay lumingon sa akin, “Hoy, cutie” niyakap niya ako. “Hoy.” Ngumiti ako. “Kumusta ang araw mo, mahal?” tanong ni mommy nang umupo siya. “Ayos lang. Hmm, mukhang masarap ito.” tinukoy niya ang pagkain. Naghanda kami ng pagkain sa aming sarili at nagsimulang kumain. Pagkatapos ay naalala ko ang lahat ng mga guwapong lalaki na dumating kanina para sa panayam. Nagtataka ako kung sino ang pipiliin ni mommy. “So ma, sino ang may kakayahang maging sekretarya sa lahat ng mga dumating?” tanong ko “Oh, ngayon ba iyon?” tanong ni Heather. “Oo.” “Nice. So mommy, nakagawa ka na ba ng iyong desisyon?” tanong niya. “Um, oo.” “Sino?” tanong ko “Makikita mo. Sasabihin ko sa iyo bukas pagkatapos kong tawagan ang taong pinili ko.”