Kabanata 20

“Okay. Maganda malaman 'yan. Ako si Dr. James. Doktor ni Tiyo Victor. Nandito para tumulong. May sakit ka pa rin ba sa buong katawan mo?” “Hindi naman masyado. Binigyan ako ni Tiyo Victor ng mga pain killer at kaunting pamahid para sa mga sugat at pasa.” “Nakikita ko na tuyo na ang mga sugat mo. At ang mga pasa?” “Hindi na masakit. Pero nandiyan pa rin.” “Huwag kang mag-alala, magiging okay din ang lahat. Kailangan ko nang gamutin ang tuhod mo.” “Sige.” Tumayo siya at binuksan ang kanyang briefcase bago kumuha ng ilang gamit medikal mula roon. Nagulat ako. “Gagamutin mo ako dito?” “Oo.” sabi ng ang lalaki na natutuwa, “Bakit pa pupunta sa ospital kung pwede kang gamutin ng doktor ng iyong tiyo sa bahay.” Ang cool naman nito. “Sige.” Sumandal ako at hinayaan ang ang lalaki na gawin ang kanyang trabaho. Ilang minuto ang lumipas, pagkatapos ng medical knee massage, iba pang mga bagay at isang checkup, tapos na ang doktor. Binalutan niya ang tuhod ko. Pumasok ang kasintahan ni Tiyo Victor, si Laury, at lumapit sa amin. Ngumiti siya sa akin. “Magandang umaga, Sheridan. Kumusta ang tulog mo?” “Maayos naman.” Ngumiti ako pabalik. Pagkatapos ay lumingon siya sa doktor. “Kaya doktor, kumusta ang tuhod niya?” tanong niya. “Buti na lang hindi na-dislocate gaya ng akala mo.” “Talaga?” “Oo. Pero malala ang pagkakasakit. Bumili ng rub. Isa sa pinakamalakas. Gamitin mo ito para i-massage ang kanyang tuhod araw-araw. Sa pagtatapos ng linggong ito. Okay na siya.” Salamat naman! “Ay, magandang balita 'yan.” sabi ni Laury. “Oo nga. Ngayon tapos na ang trabaho ko, aalis na ako.” Nagpaalam kami sa doktor at umalis na siya. “Nasaan si Tiyo Victor?” tanong ko. “Nagtrabaho mahal.” “Sa kompanya ng Tatay ko?” tanong ko. Ngumiti siya. “Oo.” “Isasama niya ba ako balang araw para makita ko 'yon??” “Tatanungin mo siya, okay?” “Okay.” Ngumiti siya. Napakaganda ng kanyang ngiti at maganda rin siya. Sila ng Tiyo Victor ay gumawa ng magandang mag-asawa. Bente singko anyos siya at tatlumpu't dalawa siya. “Nagluto ako ng almusal. Bacon eggs at lahat ng masarap.” Ngumiti ako na parang tanga. Nagugutom ako. “Talaga??” Napatawa siya. “Oo. Mag-shower ka na. Pagkatapos mong kumain, bibili kita ng mga damit.” “Salamat. Maraming salamat.” “Walang anuman mahal. Karapat-dapat ka dito. Utang na loob sa Tatay mo na naging ganito ka-successful si Victor. Nagpapasalamat kami.” Ngumiti ako. Ngumiti siya pabalik at umalis ng silid. Tumayo ako at naglakad nang paluha patungo sa aking bag na dala ko. Kumuha ako ng tuwalya at ilang damit na kasya pa sa akin. Lumaki ako sa karamihan ng aking mga damit sa loob lamang ng isang taon at kalahati. Mula nang mamatay ang Tatay ko, tumangkad ako at medyo nag-iba. Siguro puberty na nagsisimula gaya ng sinabi ni Gng. Christina. Pagkatapos ay nagtungo ako sa banyo para maligo. Kahit ang banyo ay malaki at maganda. *** Pagkatapos ng isang mabigat at masarap na almusal, ako at si Laury ay sumakay sa kanyang kahanga-hangang kotse at umalis. “Nagtatrabaho ka ba?” tanong ko sa kanya habang nagmamaneho kami sa magandang lungsod ng California. “Oo.” “Ano ang ginagawa mo?” “May-ari ako ng spa.” “Nagtatrabaho ka sa isang spa o ikaw ang may-ari??” “May-ari ako.” “Wow! Paano?? Napakabata mo pa!” Tumawa siya. “Ito ay pag-aari ng nanay ko. Namatay siya at ibinigay niya sa akin.” “Astig!” Tumawa siya. Dinala ako ni Laury sa isang mall. Hindi pa ako nakapunta sa isang mall sa buong buhay ko. Sa aking bayan, karamihan ay mga thrift shops at maliliit na tindahan. Luminga-linga ako sa paligid ko na may pagkamangha. Ito ay parang isang indoor na bayan. Mawawala ako. Dinala niya ako sa kung saan nagbebenta ng mga damit. Binilhan niya ako ng maraming cool na gamit gamit ang kanyang sariling pera. Sapatos at bota lang ang mayroon ako na akma sa kapaligiran ng Barnsville. Binilhan niya ako ng mga sneakers. Maraming cool na sneakers. Napakarami kong pasasalamat. Pagkatapos ng mahabang araw, pauwi na kami, bumili siya ng dalawang pizza at ice cream. Ang galing niya! Nagkaroon ako ng kahanga-hangang araw. At saka, kakain kami ng pizza sa gabing iyon. * Bandang Siyam ng gabi, bumalik si Tiyo Victor at sinabi ko sa kanya ang tungkol sa aking magandang araw kasama si Laury. Natuwa siya para sa akin. Pagkatapos niyang magpalit, nagtipon kaming lahat sa magandang pizza at isang pelikula. Tinanong ko siya kung kailan niya ako pwedeng isama para makita ang kompanya ng Tatay ko at ipinangako niya na isasama niya ako sa pagtatapos ng linggo. Excited na excited ako at hindi na makapaghintay. *** Lumipas ang unang linggo at maraming nangyari. Si Tiyo Victor ay abala sa paggawa ng mga bagong papeles para sa akin at sa wakas ay walang oras para isama ako sa pagbisita. Noong lumipas ang unang linggo at nagawa ko na ang lahat ng aking mga bagong papeles, nagsimula ako sa paaralan hindi bilang Sheridan Wesley kundi bilang Ace Stonewall. Nakipag-ayos si Tiyo Victor sa aking bagong paaralan at inilagay nila ako sa klase na dapat kong kinaaniban sa edad na iyon. Ika-8 na baitang. Hindi naman ako nagkaproblema sa pag-angkop sa bagong sistema. Madali lang para sa akin. Natutuwa akong ipinagpatuloy ang paaralan. Mahirap sa simula kapag minsan tinatawag ako ng aking mga kaklase o ng guro na Ace ngunit hindi ako sasagot dahil lagi kong nakakalimutan na ito ang aking bagong pagkakakilanlan. Ngunit sa paglipas ng panahon, nasanay na ako sa pangalan. Isang araw, umuwi si Tiyo Victor nang mas maaga kaysa sa karaniwan mula sa trabaho. Mga 1pm nang bumalik siya. Nagulat kami. “Bakit ka umuwi nang maaga?” tanong ni Laury. Nasa bahay ako dahil Sabado. Tumingin siya sa kanyang kasintahan at ibinagsak ang kanyang briefcase sa mesa. “Iniwan ko ang trabaho ko.” Ang kanyang mga salita ay tila bahagi ng aking imahinasyon. “Anong sabi mo??” tanong ni Laury. “Nag-quit ako.” “Bakit??” “Bukas ang TV. Balita. Malalaman mo kung bakit.” Nagtinginan kami ni Laury na nagtataka. Kinuha niya ang remote at binuksan ang TV. Nakinig kami sa ulat ng balita. Nagpakita sila ng isang napakalaking kumpanya na may mga inisyal na “P.W” sa malalaking letra sa tuktok ng gusali. Ito ang kompanya ng Tatay ko. Ang reporter ay nagsalita: “Narito kami sa California sa harap ng pinakamalaking kompanya ng mga produkto ng gatas sa estado na pag-aari ng tila huling Paul Wesley, o na dating pag-aari ng huling Paul Wesley. Tama iyon mga tao, ang kompanya ay nasa kamay na ngayon ng isang babae na nagngangalang Christina Welds, asawa ng huling Kenneth Welds, pinakamalapit na kaibigan ni G. Wesley.”