Kabanata 9

Hawak ni Heather ang kamay ko. "H- 'wag kang mag-alala, Sheridan. Mahahanap ni Tatay si Tiyo Paul," mahina niyang bulong. Hindi ako gumalaw o sumagot. "Sorry, Sheridan." Hinaplos niya ang buhok ko gamit ang kanyang maliliit na daliri, paulit-ulit at mahina. Nakakagulat na nakapagpakalma 'yon sa akin. "Okay ka na ba ng konti?" mahina niyang tanong. Tumango ako ng dahan-dahan. Nagpatuloy siya. "'Wag ka na ulit umiyak, please. Umiyak ka kaninang umaga at- at pinaiyak mo rin ako. Pinagalitan ako ni Mommy dahil doon." Tumingala ako sa kanya sa unang pagkakataon mula nang pumasok siya sa kwarto. Hinawakan ko nang mahigpit ang kamay niya at binuka ko ang bibig ko para may sabihin pero walang lumabas. Wala man lang akong lakas para magsalita. Habang nagaganap 'yon, sumulpot si Sawyer sa may pinto, nakacross arms. Tinignan niya si Heather na nakakunot ang noo. "Heather, hindi ka dapat nandito. Sasabihin ko kay Mommy." "Tumahimik ka nga muna, Sawyer," sagot ni Heather na walang emosyon. Nagulat ako sa kanya. Tinignan siya ni Sawyer na gulat na gulat. Hindi pa siya sinasagot ng ate niya ng ganun. "Lagi kong tinatakpan ang mga ginagawa mo kay Mommy, pero lagi mo akong binabalita. Kapag nagsumbong ka ngayon, 'wag mo na akong kakausapin hanggang sa mahanap ni Daddy si Tiyo Paul." Nakita ko ang frustration sa mga mata ni Sawyer. Nakita ko ang sakit. Hindi pa siya kinakausap ng kapatid niya ng ganun at hindi pa niya tinakot ang pagkakaibigan nila. "Sorry," bulong niya. "Okay lang." Tumakbo palabas ng kwarto si Sawyer. Humarap sa akin si Heather. "Bye, Sheridan. Baka mapansin na ako ni Mommy na nandito pa ako," tumayo siya at umalis ng kwarto. Nanahimik lang ako. *** Lumipas ang mga araw. Isang linggo na. Hindi pa rin nahahanap si Tatay. Wala na akong pag-asa. Tumigil na akong kumain, maglaro, matulog at kahit makipag-usap. Nakikiusap si Tiyo Ken sa akin na kumain. Ginugugol niya ang lahat ng oras niya sa akin. Sinusubukan akong icomfort. Nagbago na ako ng sobra sa loob lang ng isang linggo. Hindi na ako ang masayang batang lalaki noong unang linggo. Isa na akong batang walang pag-asa na nakakaramdam ng kalungkutan. Hindi ko man lang pinayagan si Heather na lumapit sa akin. Seryoso na ito. * Isang mapait na araw, nagpakita ang sheriff sa may pinto namin para ianunsyo ang isang kakila-kilabot na bagay. Kinausap niya si Tiyo Ken nang pribado at binigyan siya ng plastic bag na may laman. Pagkaalis niya, dumiretso ako sa kwarto ni Tiyo Ken. Nag-panic siya at sinubukang itago ang isang bagay nang makita niya ako. "Anong ginagawa mo dito, anak? D- dapat ikaw ay-" "Patay na ba si Tatay?" putol ko sa tanong. Gulat na tumingin sa akin si Tiyo Ken. "Sheridan, please ikaw ay-" "Sabihin mo sa akin, tiyo. Please. Kailangan kong malaman ang totoo." Nagmamakaawa ako sa kanya nang paulit-ulit pero tumanggi siya. Umalis ako ng kwarto. Ilang minuto ang lumipas, narinig ko siyang umalis. Mabilis akong bumalik. Buti na lang naiwan niya ang bag na binigay sa kanya ng sheriff. Binuksan ko ito. Halos natumba ako. Ang damit ni Tatay noong araw na nawala siya, punong-puno ng dugo. Napaluhod ako sa sahig. Hindi makahinga o makagalaw. Nakatitig lang sa mga damit. Napansin ko ang isa pang maliit na paper bag sa loob. Binuksan ko ito. "Aaaaahhh!!" sigaw ko nang sobrang lakas kaya naman tumakbo agad papasok sina Tiyo Ken at Gng. Christina. Puno na naman ng luha ang mga mata ko at umiiyak ako ng kasing lakas noong unang beses kong nalaman ang masamang balita. Mabilis akong binuhat ni Tiyo Ken at kinalong niya ako sa kanyang mga braso, pinipilit akong pakalmahin ulit. "Hindi mo dapat ginawa 'yon, Sheridan!" sigaw niya ng galit pero may sakit sa kanyang boses. Hindi lang ako nakatuklas ng madugong damit ng aking ama, nakakita rin ako ng tatlong daliri sa paper bag na iyon. 'Yon lang ang nahanap sa aking ama?? Minurder siya! Hindi ito gawa ng isang mabangis na hayop! Hindi! Siguradong itinapon o inilibing ang kanyang katawan! Trauma ako. Ito ang pinakamasamang dalawang linggo sa buhay ko. Ang pinakamasama. Mula nang araw na iyon, wala nang nagbago. *** Isang linggo ang lumipas at nailibing na ang labi ni Tatay sa ranch namin. Halos buong bayan ang naroon. Ako na lang ang natira sa pamilyang 'yon. Nag-iisa sa mundo. Umiyak ang mabubuting kaibigan at maging ang mga tao sa bayan. Kasing putla at lungkot ako ni Tiyo Ken. Sinubukan niya akong pakainin nang sapat habang siya mismo ay hindi kumakain. Isang kakila-kilabot na karanasan. Hindi na ako ako. Ang nakangiti, palakaibigan at mapaglarong Sheridan ay naging malungkot, depress, maputla at tahimik na Sheridan. Nakakaawa ako sa lahat. Pagkatapos ng libing, dumating ang araw para i-pack ko ang natitirang gamit ko sa ranch namin at ibalik ito sa high Meadows. Wala akong pagpipilian kundi doon na tumira hanggang sa lumaki ako para kaya kong asikasuhin ang ranch ng aking ama. ******** Isang buong taon ang lumipas. Opisyal na akong residente sa high meadows. Nagpalit ako ng paaralan at wala akong pagpipilian kundi pumasok sa paaralan nina Heather at Sawyer. Sa unang pagkakataon sa buhay ko, ginugol ko ang Pasko at Bagong Taon na wala si Tatay. Hindi ko inabot. Ako pa rin ang malungkuting Sheridan na naging ako. Kailangan ko ng sapat na oras para maging ako ulit. Wala akong kinakausap sa bahay na 'yon maliban kay Tiyo Ken. Naniniwala ako na siya lang ang nakakaramdam ng pinagdadaanan ko. Ngayon ako ay isang ulila. Si Tiyo Ken ang nag-iisang pinagkukunan ko ng kapanatagan. Pinaalala niya sa akin si Tatay. Marami. Pinadama niya sa akin na may ama pa rin ako. Siya lang ang nakakaya kong ngitian. Hindi na ako kinakausap ni Heather. Iyon ay dahil pinakiusapan ko siya, sa medyo bastos na paraan. Nalungkot siya. Hindi ko naman kasalanan. Gusto kong mapag-isa. Ang pagkamatay ni Tatay ay nagdulot ng maraming pagbabago sa akin. Gusto ko pa rin siya. Sobra. Kailangan ko lang ng oras. Sobrang oras. *** Isang araw, bumalik ako mula sa eskwelahan. Abala si Tiyo Ken sa mga lalaki sa kamalig at umalis si Gng. Christina. Pumasok ako sa bahay at nakita ko si Sawyer na natutulog sa couch. Lumagpas ako sa kanya at umakyat ako sa itaas. Hindi ko pa nakikita si Heather. Kahit na hindi ko siya kinakausap, gusto ko pa rin siyang makita.