Kabanata 59

Pananaw ni Heather: Napansin ko na karamihan sa mga **mga empleyado** ay kinakabahan, bukod sa iilan. Hinintay ko na i-announce ni **Gng. Christina** kung sino ang **mga empleyado** ng buwan. Ibiniigay ko na sa kanya ang pangalan ng taong pinili ko. Hindi ko alam kung sino ang binoto ni **Sawyer**, ni hindi ko rin alam kung sino ang binoto ng **Gng. Christina**. Kabadong-kabado rin akong malaman. "Ang bagong head ng department na iyon ay..." Kaba. Lahat nagbigay pansin. "**Ace Stonewall**." Yes! Eksakto yung binoto ko. Nasa kanya lahat ng kailangan at napaka-experienced niya. Hindi siya dapat maging simpleng sekretarya lang. Pinuri siya nang husto. Tiningnan ko siya para makita ang reaksyon niya. Ngumiti siya. Ang ganda ng ngiti niya, at nakaramdam ako ng pamumuo ng balahibo sa balat. Pumalakpak at naghiyawan ang mga tao para sa kanya. Gusto siya ng lahat at alam kong hula nila na siya ang pinaka-posibleng makakuha ng posisyon. "Siya ang binoto ng kaming tatlo. Congrats, **Ace**. Kailangan nating mag-celebrate. Nag-order ako ng champaign at pizza sa lobby para sa lahat. Have fun," sabi ni **Gng. Christina** at naghiyawan at pumalakpak ang lahat. * Pananaw ni **Ace**: Lahat ng ginawa ko ay hindi nasayang! Boss na rin ako ngayon. Lumagok ako sa champaign ko at pinanood ang iba pang **mga empleyado** na nag-eenjoy. Ngumiti ako sa sarili ko. Nagsimula na ang bangungot ni **Gng. Christina**. Pero hindi niya alam iyon. Dahan-dahan ko siyang sisirain. Dahan-dahan ko siyang papatayin. Aagawan ko siya ng lahat, na sa totoo lang, ay akin. * Bilang head ng production, binisita ko at ipinakita sa akin ang lahat ng industriya na gumagawa ng aming mga produkto sa pagawaan ng gatas. Na-inform ako tungkol sa mga presyo ng mga hilaw na materyales na ginagamit namin, ng mga sakahan na nakikipagtulungan sa amin, ang mga investors na meron kami at marami pang iba. Pekpek. Halos pekpek. *** Pananaw ni Heather: Isang araw, sa trabaho, pumasok ako sa elevator para pumunta sa floor ni **Sawyer**. May mga dokumento akong ibibigay sa kanya. Mag-isa lang ako sa elevator hanggang sa tumigil ito sa isang partikular na palapag. Nang bumukas ang pinto, nakita ko si **Ace**. Nalunok ako, at namula ang mukha ko. Iniiwasan namin ang isa't isa simula nung araw na nag-usap kami sa opisina ko. Hindi ko alam kung na-offend siya sa akin o ano at kinakabahan akong magtanong. Sinabi ko kay **Shirley** ang tungkol doon at nabanggit niya na baka may gusto sa akin si **Ace**. Medyo naguluhan ako. Hindi ko alam kung totoo. Ang katotohanan na baka totoo ay nagpapanic sa akin at nagsimula akong iwasan siya ulit katulad ng simula. Nang makita niya ako, ngumiti siya at walang salita, lumapit siya at tumabi sa akin. Gusto kong lumabas pero naisip ko na malamang ay matutumba ulit ako. Naku, mas gusto kong manatili. Tahimik akong nagdasal na sana hindi siya magsasabi ng anumang nakakahiya. May ilan pa kaming palapag na pupuntahan kaya may oras pa kami na magkasama sa elevator na iyon. "Magandang umaga, **Heather**," sabi niya sa malambot na boses. Naku naman. Hindi ko alam kung bakit nakaramdam ako ng pamumuo ng balahibo sa balat. Lately, ganoon ang epekto niya sa akin. "Magandang umaga, **Ace**," sabi ko, nang hindi siya nililingon. Humarap siya sa akin at naramdaman ko ang kanyang mga mata sa akin. Naku naman... "May problema ba tayo?" tanong niya sa mahinang boses. Napalunok ako. Iyon talaga ang iniiwasan ko. Nasasanay na ako kay **Ace** pero bakit nakakaramdam ako ng kaba at hiya sa kanya, bigla na lang? Dahil ba sa kakaibang panaginip ko tungkol sa kanya nitong mga nakaraang gabi? O dahil sa sinabi ni **Shirley**? "H-hindi, **Ace**. Wala tayo." Hindi ko pa rin siya tinitingnan pero nakikita ko mula sa gilid na nakatingin pa rin siya sa akin. "Hindi iyon ang iniisip ko," humakbang siya papalapit sa akin. Naramdaman ko ang paghina ng tuhod ko. Anong nangyayari sa akin? Nitong mga nakaraang linggo, simula nung nakuha niya ang posisyon, iba na ang tingin ko sa kanya. Mas lalo siyang naging kaakit-akit. Lumapit pa siya at naramdaman ko ang kanyang kamay sa braso ko. Natigilan ako. Kinakabahan ako na halos pinapawisan ako. "**Heather**, ako ay..." magsasalita pa sana siya pero buti na lang, bumukas ang pintuan ng elevator sa palapag na pupuntahan ko. Umalis ako sa kanyang pagkakahawak at lumabas sa elevator na iyon nang mabilis, nangangatog ang tuhod ko. Anong nangyayari sa akin? Hindi ko na kayang tumingin ng diretso kay **Ace**. Pananaw ni **Ace**: Nagulat ako sa reaksyon ni **Heather**. Ilang linggo na ang nakalipas, ngingitian at magbibiruan kami pero ngayon ay nag-uugali na siya ng kakaiba sa akin. Simula nang naging malapit siya sa unggoy na iyon. Malamang kinakailangan niyang iwasan ang pakikipag-ugnayan sa mga taong katulad ko, na may nararamdaman sa kanya. Alam na niya, malinaw. Kung ang pagkaalam niya na may nararamdaman ako sa kanya ay magiging hindi komportable sa kanya, mas gusto kong huminto na ako sa pagiging halata. Hindi ko kailanman intensyon na itaboy siya. *** Pananaw ni **Gng. Christina**: Dalawang linggo na ang lumipas simula nang nakuha ni **Ace** ang posisyon. Hindi pa rin niya ako ginagawa. Inis na inis na ako. Pinaglalaruan ba niya ako? Sana hindi. Kinuha ko ang telepono ng opisina ko at tinawagan ang opisina niya. "Hello?" "Yes? **Ace**?" "Yes, boss?" "Pumunta ka dito ngayon," ibinaba ko ang tawag. Hindi ko siya hahayaang paglaruan ako. Pananaw ni **Ace**: Pumunta ako sa opisina ni **Gng. Christina**. Alam ko kung bakit niya ako tinatawag. "Yes, **Gng. Christina**?" sabi ko, pagpasok sa opisina niya at umupo. Tinitigan niya ako. "May utang ka sa akin." "Alam ko." "Kung gayon, ano pang hinihintay mo?" "This weekend. Sa lugar ko." Kailangan na yatang dumaan ng bruhang nanay sa parehong proseso tulad ng anak niya. Pero sa pagkakataong ito, makikipag-ugnayan ako kay Jake. Wala akong pakialam sa dignidad niya. Wala nga siyang dignidad, hindi ba? Ngumiti siya. "Okay, **Ace**. This weekend." Tinitigan ko siya. "Pwede na ba akong umalis?" Ayoko sa mukha mo. "Oo, pwede ka nang umalis, **Ace**."