Kabanata 60

Binigyan ko siya ng pekeng ngiti at umalis sa opisina niya. *** Kinabukasan, pumunta ako sa opisina ni Heather. Agad siyang namula nang pumasok ako. Nagpasya akong maging normal, para ipakita sa kanya na gusto ko lang maging kaibigan niya. "Hoy Heather, ano'ng meron?" sabi ko nang normal na may ngiti. Nagulat siya ng ilang segundo pero ngumiti rin siya. "Okay lang ako, Ace," sagot niya sa mas komportableng paraan. Umupo ako. "Kung may nagawa man ako na nakakainis sa'yo, patawad. Hindi naman dapat iniiwasan ng magkaibigan ang isa't isa, 'di ba?" tanong ko na nagbibiro. Ngumiti ulit siya. "Tama ka. Sorry kung kakaiba ang kilos ko lately. Akala ko galit ka sa akin." "Ako?? Hindi ah. Simula nang makuha ko 'yung posisyon, sobrang busy ko na. Huwag kang mag-isip na may problema tayo. Okay?" Ngumiti ako at tumawa siya nang mahina. "Okay, sir," sagot niya na nagbibiro. Ayos, bumalik na kami sa dati. Ayoko ng awkwardness sa pagitan namin. "Ngayon na malinaw na ang lahat, may itatanong ako sa'yo." "Ano 'yon?" "May gusto akong babae at niyaya ko siya sa unang date. Pero nalilito ako kung saan ko siya dadalhin. Bilang kaibigan ko at isang babae, ano ang perpekto para sa unang date?" Syempre nagsisinungaling ako, tungkol sa bagong babae at sa date. Gusto ko lang maging mas malaya si Heather sa akin sa pamamagitan ng pagpapaisip sa kanya na may gusto ako sa iba. "Talaga?" tanong niya na nakangiti. Sinira ko lang 'yung awkwardness sa pagitan namin. "Oo." "Hm, in love si gaga," biro niya na tumatawa. *Sa'yo.* "Hindi ko pa masasabing love. Masyadong mabilis 'yon. Sa ngayon, ini-appreciate ko pa lang siya," nagsinungaling ako. "Well, sana maging okay kayo." "Salamat. So saan ko siya pwedeng dalhin?" "Sa isang magarbong restaurant na may romantic na ambiance. Maganda 'yon." "Okay, ganda. Salamat," ngumiti ako at ngumiti rin siya. Namumula ang kanyang mga pisngi. *** Dumating na ang weekend at alam niyo na ang nangyari. Naloko si Gng. Christina nang kasing dali ni Sawyer. Nag-enjoy si Jake. At least ngayon malaya na ako sa lahat ng kalokohan nila—pansamantala. Linggo ng umaga, pagkaalis ni Gng. Christina sa bahay ko, pumunta sa akin si Keith. "Kailangan nating mag-usap, Ace," seryosong sabi niya, habang nakaupo sa tabi ko. Tumingin ako sa kanya. "Anong problema, kaibigan?" Tinitigan niya ako nang napakaseryoso na napakurap ako. "May pakiramdam ako na hindi kita kilala," bigla niyang sinabi. "Ano?" "Sino ka ba talaga? Talaga?" Huh? "An—anong ibig mong sabihin?" tanong ko na naguguluhan. "Ang ibig kong sabihin, Ace ba talaga ang pangalan mo?" Naramdaman kong bumilis ang tibok ng puso ko. Bakit niya tinatanong sa akin 'yan? "Syempre Ace ang pangalan ko." Tumahimik siya pero nagsalita rin. "Nang gabing nakatulog ako kasama si Sawyer, napagtanto ko na nakalimutan ko ang isa sa mga singsing na suot ko sa mga daliri ko noong gabing iyon," Tinitigan ko siya. "So?" "Kaya naman, kahapon, nagpasya akong hanapin ito. At habang naghahanap, nakita ko ito," kinuha niya ang isang larawan mula sa kanyang bulsa at ibinigay sa akin. Kinuha ko ito. Larawan namin ng tatay ko, noong sampung taong gulang ako. Lumingon ako sa kanya. "Larawan lang 'yan noong bata pa kami ng tatay ko." Kumunot ang noo ni Keith. "Akala ko si G. Victor ang tatay mo." Oh... Nakalimutan ko ang detalye na iyon. Laging kilala ako ng lahat bilang anak ni Victor. Binuka ko ang bibig ko para magsabi ng isang bagay pero walang lumabas. Tumango si Keith. "Kaya pala. Wala kang masabi. At hindi lang 'yon," tinuro niya ang tatay ko sa larawan, "Nagbasa ako ng isang artikulo minsan, tungkol sa patay na may-ari ng kompanya ng PW. Paul Wesley. Anong ginagawa niya sa larawang ito?" Tumahimik ako. "Sino ka ba? Sino ang naging kaibigan ko sa buong panahon na ito?" tanong niya na nasaktan. Oh diyos, pakiramdam ko ang pangit-pangit ko. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin. "Sagutin mo ako." Nang tiningnan ko siya nang tahimik, nang hindi nagsasalita, tumayo siya nang galit para umalis. Mawawalan ba ako ng kaibigan? Hindi. "Sheridan Wesley," sabi ko. Huminto si Keith sa kanyang kinatatayuan at tumingin sa akin. "Ano?" "Ipinanganak ako bilang Sheridan Wesley," Tinitigan niya ako nang walang imik at nagulat. "Umupo ka, Keith. Marami akong sasabihin sa'yo." * Kinuwento ko kay Keith ang lahat. Bawat isang bagay. Karapat-dapat siyang malaman ang buong katotohanan. "Ngayon naiintindihan ko kung bakit hindi mo gusto si Sawyer at ang kanyang ina." "Kinamumuhian ko sila," itinama ko. "Naiintindihan kita. Pagkatapos ng lahat ng mga taon na ito. Kailangan silang mapunta sa kulungan o mamatay!" sigaw niya. "At ako mismo ang bahala doon." "At si Heather? Mayroon na ba siya?" "Sa ngayon. Gusto kong makuha ang kompanya ko. Pagkatapos, susubukan kong makuha ulit siya. Pero madali lang 'yon." "Paano? Sasabihin mo sa kanya ang tungkol sa iyong tunay na pagkatao?" "Hindi," sinabi ko sa kanya ang tungkol kay Kevin at Sawyer. Nagulat siya. "May utang ka sa akin. Marami." "Bakit?" "Nakipagtalik ako sa isang mangkukulam. Kung nalaman ko lang ang tungkol kay Sawyer nang mas maaga, hindi sana ako nakipagtalik sa kanyang lalaki. Ngayon nasusuka ako." Tumingin ako sa kanya. "Oo, may utang ako sa'yo. Kahit pinagsisisihan mo ngayon, dahil sa tulong mo kaya ako ang hepe ng departamento. Nagsimula pa lang ang gulo para sa mga Welds." Totoo ang sinabi ko. Simula sa susunod na araw, sisimulan ko ang pagbabago ng maraming bagay na dahan-dahang hahantong sa kanyang pagkawasak. Wala nang laro. Wala na akong utang sa kanila. Malapit nang maganap ang pinakamasamang bangungot nila. POV ni Ace: Kinabukasan, pumunta ako sa opisina, lahat ay sariwa at handa na. Kasing gwapo ng dati at nasa napakagandang mood. Pumunta ako sa opisina ko at nagsimulang mag-ayos ng maraming bagay. Binago ko ang listahan ng mga hilaw na materyales na ginagamit ng mga industriya ng kumpanya. Pinili ko ang mas mamahaling hilaw na materyales. Nagdagdag ako ng mga oras ng pagtatrabaho para sa mga manggagawa sa industriya, sa gayon ay awtomatikong dinadagdagan ang kanilang mga sahod ng limang porsyento. Alam ko kung ano ang ginagawa ko. Pagkatapos ayusin ang lahat ng mga bagay na ito, tinawagan ko ang sarili kong personal assistant at binigyan siya ng mga partikular na order. Ang lahat ng inayos ko ay kailangang maisakatuparan nang walang problema.