Kabanata 22

"Baka nga." Sagot ko na parang walang pakialam. "Sigurado ako, makakakuha ka ng isa sa kanila para sa sarili mo," tawa ni Keith. Ngumiti ako ng konti. "Ang bobo mo naman." "Seryoso ako, pare. Madali lang sa'yo. Laging may mga babae sa paligid mo simula high school pa! Ang nakakabaliw pa, wala ka pang naging girlfriend." "Kasi, ayoko makipag-date," Sabi ko ng seryoso. "Hum." Tumayo siya at naglakad papunta sa pinto, "Pre, minsan napapaniwala mo akong bakla ka o ano." Lumingon siya at tinignan ako na may nakakatawang mukha. Ngumiti ako. Si Keith ay nakakainis at matigas ang ulo na tao, pero nakakatawa. Ang tanging taong makakapagpatawa sa akin. Walang kinalaman sa akin. Nagtataka ang mga tao kung paano kami naging magkaibigan. Para sa ibang tao, masyado akong tahimik, masyadong kakaiba at masyadong kakatwa. Si Keith lang ang nagpupumilit na kilalanin ang tunay na ako. "Huwag kang ngumiti sa akin ng ganyan, pre. Nakakakilabot," reklamo niya na nagbibiro. Tumawa ako. "Tumahimik ka nga, gago. Mukha ba akong bakla sa'yo?" "Well, hindi ka pa nagse-sex kaya..." pang-aasar niya. Kumuha ako ng unan at binato ko sa kanya. "Lumayas ka!" Tumawa ako at tumawa rin siya. "Sige na nga. I-pack mo na gamit mo. Kailangan na nating umalis sa campus na 'to." *** Ilang araw pagkatapos naming umalis sa frat house, pumunta ako sa Four Wheels kasama ang mga dokumento ko. Gaya ng inaasahan, natanggap ako sa internship. Sa pansamantala kong pananatili doon, marami akong natutunan at nagamit ko ang kaalaman ko sa pamamahala. Pinahalagahan ako ng karamihan sa mga mga empleyado at maging ng mismong pinuno ng kumpanya. *** Lumipas ang dalawang buong taon nang hindi ko man lang namamalayan. Malapit na akong maging dalawampu't apat. Oras na para pirmahan ang mga papel ko. Nang pumunta ako para pirmahan ang papel ko, inalok ako na manatili at magpatuloy na magtrabaho sa Four wheels. Tumanggi ako. Kailangan kong bawiin ang mana ko. At gagawin ko ang lahat para makuha ito. Pagkatapos pirmahan ang mga papel ko, bumalik ako sa bahay ko, o yung iniwan sa akin ni Tiyo Victor. Kailangan kong mag-isip ng plano at paraan para makahanap ng trabaho sa P.W Dairy Products. Kailangan ko lang. Nang gabing iyon, umupo ako sa sala at binuksan ang pahayagan upang magbasa. Bingo. Nakasulat sa makapal na itim sa sulok ng pahina ay: -Ang kumpanya ng P.W dairy products ay naghahanap ng bagong kalihim. Isang may karanasan at kakayahan. Magsisimula ang mga panayam para sa alok na trabaho ngayong Biyernes ng alas tres ng hapon. Kinakailangan ang kumpletong dokumento.- Isa bang uri ng swerte o tanda ito? Natuwa ako. Ito ang perpektong oportunidad. Gagawin ko ang lahat para matanggap. Inaasahan ko ang Biyernes na iyon na may pagkainip. Ito ay isang pagkakataon na hindi ko dapat palampasin. *** Dumating ang Biyernes. Naghanda ako. Nagsusuot ako ng aking suit at kurbata, inayos ang mga dokumento ko, isinuot ang aking mga sapatos at naglagay ng cologne. Medyo kinakabahan ako. Kinakabahan sa pag-iisip na baka makita ko si Heather. Bukod doon, mas determinado ako na makuha ang trabahong iyon. Hindi na ako makapaghintay na isagawa ang aking mga plano at ang aking paghihiganti. Handa na ako. Diyos lang ang makakatulong sa akin na maiwasan ang pagsampal sa bruhang nagngangalang Gng. Christina kapag nakita ko siya. Maghihinayang siya. Maghihinayang talaga siya. Tiningnan ko ang aking sarili sa salamin sa huling pagkakataon. Nakita ko si Ace sa salamin na iyon. Hindi isang inosenteng Sheridan. Kinuha ko ang mga susi ng kotse ko at umalis sa bahay. Pumarada ako sa harap ng malaking gusali ng eksaktong alas tres. Lumabas ako ng kotse ko at tumingala sa tuktok ng gusali. Bigla kong naisip ang Tatay ko. Lumaki ang pait mula sa loob ko. Nilinaw ko ang aking lalamunan at inalis ang lahat ng pangit na kaisipan mula sa aking isipan. Pumasok ako sa gusali. Sa unang pagkakataon sa aking buhay ay nakita ko ang kumpanya ng Tatay ko na may dalawang mata. Malaki at maganda ang loob nito. Pumunta ako diretso sa babae sa lobby. "Excuse me." "Yes, sir?" "Narito ako para sa alok na trabaho." "Oh, okay. Sumakay ka sa elevator sir, papunta sa huling palapag. Pagkatapos ang ikaapat na pinto sa iyong kaliwa." Nagpasalamat ako sa kanya at tumungo sa elevator. * Nakarating ako sa huling palapag at kinuha ang ikaapat na pinto sa aking kaliwa. Sa pagpasok, natuklasan ko na ito ay isang waiting room na puno ng mga taong nakabihis. Siguradong gusto nila ang parehong trabaho. Umupo ako at naghintay. Lumipas ang oras at ang mga tao ay tinawag isa-isa. Napagod at naiinip ako. Pagkatapos ng mga limampung minuto ng paghihintay, sinabi sa akin ng lalaki na tumatawag sa mga tao na ako na ang susunod. Sa wakas. Tumayo ako at inayos ang aking kurbata. Sinundan ko siya sa opisina. Nakarating kami sa isang pinto at binuksan niya ito para sa akin. "Pumasok ka na." Pumasok ako sa opisina at sinara ang pinto sa aking likuran. Ito ay isang malaki, maluwang at magandang opisina na may malalaking glass windows at isang kamangha-manghang tanawin sa lungsod. Kagulat-gulat, walang tao dito. "Teka lang, darating na ako!" sabi ng isang babaeng boses mula sa ibang silid sa opisina na nangyari sa mga banyo. Nakilala ko ang kanyang boses. Hindi ko namamalayan na nakakunot ang panga ko. Kailangan ko na hindi niya ako makilala. Hindi niya man lang magawa iyon sa unang lugar. "Umupo ka! Hindi ako magtatagal," sabi niya. Nang walang salita, lumipat ako sa mesa at umupo. Ilang minuto pagkatapos, narinig ko ang pagbukas ng pinto habang humakbang siya sa opisina kasama ang kanyang takong. Lumingon ako upang tingnan siya. Natigilan ako. "Hello," sabi niya na may ngiti. Hindi siya masyadong nagbago. Bagaman apatnapu't dalawa na siya. Hindi siya iba sa huling pagkakataon na nakita ko siya. Ang tanging pagkakaiba ay iniwan niya ang kanyang buhok sa natural nitong mapula-pula na estado sa halip na tinain ito ng ginto. Naramdaman ko ang pagtaas ng pagkamuhi ngunit hindi ko ito hinayaang masira ang lahat. Kumilos ako na normal at pormal hangga't maaari. Tumayo ako at binati siya.