Kabanata 33

Walang paligoy-ligoy, tumayo ako at umalis papunta sa opisina niya. Humarap ako sa pinto niya at kumatok ng isang beses. Hindi na ako naghintay ng sagot, pumasok na ako sa opisina niya. "Magandang umaga, A-" Pinutol ko ang sasabihin ko nang tumingin siya sa akin. Nakasandal siya sa pader, walang damit pang-itaas.  "Ay..." Bulong ko. Damn! Ang katawan niya. Nakatitig ako sa perpektong abs niya, sa payat niyang baywang, sa kulay tsokolateng kulay ng utong niya at sa dibdib niya. Napahinga ako ng malalim bigla! "Magandang umaga, Sawyer." Ang nakakarelax niyang boses ang nagpabalik ng tingin ko sa kanya. "M-magandang umaga, Ace." Nauutal ako at pumasok, isinara ang pinto sa likod ko. Ngumisi siya at sinenyasan akong umupo. Napalunok ako at ginawa ko iyon. "Sigurado akong nagtataka ka kung bakit wala akong damit pang-itaas," sabi niya na natutuwa, habang nakaupo. "Um, oo." "May isang mga empleyado na aksidenteng nagbuhos ng mainit na mug na puno ng kape sa akin." "Ay, pasensya na ako tungkol doon." "Salamat. At ang pinakamasama pa, sinubukan kong labhan pero ang mantsa ay nakakapit pa." Hindi talaga ako nakikinig sa sinasabi niya. Nagbibigay ako ng atensyon sa klase ng katawan na meron siya! Siya ay eye candy talaga. "Um, well, pwede akong kumuha ng damit para sa iyo," sabi ko. Ngumiti siya sa akin. Damn. "Talaga? Kasi kailangan ko talaga ng isa." "Sa tingin ko ay okay ka," Lakas loob kong sinabi, habang nakatitig ako sa kanya ng isang beses pa. Nakita ko ang saya na nanatili sa mga mata niya. Ngumiti ako sa kanya. Ngumiti siya pabalik. "Salamat. Kung ako lang ang masusunod mananatili akong walang damit pang-itaas buong araw kung ikaw ay matutuwa, pero kailangan ko ng damit ngayon dahil maaari akong tawagin anumang oras." Oh my gawd, nakikipag-flirt ba siya sa akin? "Hm, naiintindihan ko." Tumayo ako sa dahan-dahang paraan. Kung gusto niyang makipag-flirt, makikipag-flirt din ako ng kaunti. "Sige, G.," Tumingin ako sa dibdib niya bago tumingin ng diretso sa mga mata niya, "...Ace. Kukuha ako ng damit para sa iyo. Pero ano ang ibibigay mo sa akin bilang kapalit?" Tanong ko sa malanding paraan. Lumapit siya sa kanyang mesa, nakatingin ng diretso sa mga mata ko. "Higit pa sa maiisip mo," Tinignan niya ako ng kaunti, "Pero sa ngayon, bilang isang mabuting ginoo, gusto kong imbitahin ka para sa pananghalian kasama ako sa oras ng pananghalian." Kinagat ko ang labi ko. Sinusubukan ba niya akong akitin? Sana. Gustung-gusto ko ang ganap na bagong mukha niya. Hindi ang bastos at masungit na bahagi. "Sige." Ngumisi ako, "Kumuha muna ako ng iyong damit." Lumingon ako at dahan-dahang naglakad palabas ng kanyang opisina. Pananaw ni Ace: Naisip ko na ang pag-akit kay Sawyer ay mahirap. Napakadali. Sa palagay ko, ito ang tadhana na gumawa sa babaeng iyon na magbuhos ng kape sa akin. Medyo mahirap para sa akin ang umakto. Talaga. Ayoko sa parehong mga babae at gayunpaman nakita ko ang aking sarili na pinupuri sila at nililigawan sila, pinadarama sa kanila na sila ay mahalaga. Ayoko nito pero iyon lang ang paraan na maaari kong subukan at makuha ang kanilang tiwala. Inisip ko si Heather araw at gabi. Hindi ko pa siya nakikita at nakaramdam ako ng hindi komportable dito. Hindi ako makapaghintay na bumalik siya sa opisina. Kahit papaano ang pagliligaw ko sa kanya ay magiging totoo at higit pa sa sinsero. Kailangan kong gawin ito nang hindi niya nalalaman na ako ay si Sheridan dahil sa takot na baka sabihin niya sa kanyang ina o kay Sawyer. Inaasahan ko lang na mamahalin niya rin ako. Hindi ako makakaraos kung tatanggihan niya ako. Si Sawyer ay agad na bumalik na may malinis na puting damit na ibinigay niya sa akin. Nagpasalamat ako sa kanya at umalis siya ng opisina. Nagbihis ako at nagpatuloy na nagtrabaho. Para sa kapakanan ng pagkamatay ng aking Tatay, ang kanyang kumpanya at si Tiyo Ken, tatapusin ko ang aking sinimulan. Pananaw ni Heather: Panoorin ko ang paborito kong palabas habang kumakain ng ice cream noong Martes ng hapon. Komportable na ako. Parang bahay na bahay ako sa bahay ni Shirley. Hindi ko man lang sinubukan na tawagan ang nanay o kapatid ko. Kailangan ko silang mawala sa buhay ko sa ilang sandali. Pumunta si Shirley pababa, na masayang tumatalon nang walang dahilan gaya ng dati. Siya ay parang kapatid na hindi ko pa nagkakaroon. "Uy, hon," masaya niyang tawag habang bumagsak siya sa tabi ko, "Nagiisip ako." "Tungkol sa?" Tanong ko na natutuwa. "Ang guwapong lalaki na nakita ko sa iyong opisina." Nagkunwari siyang nahimatay. Ibinagsak ko ang mga mata ko at tumawa. "Baliw ka," Tawa ko. "Napakagwapo niya! Sigurado akong gusto ka niya," Inikot niya ang kanyang kilay at tumawa ako. "Hindi pwede. At kahit na gusto niya, may Kevin ako." Inikot ni Shirley ang kanyang mga mata. "Oo, tama. Ang iyong nararamdaman para sa kanya ay kasing peke ng aking mga kuko." Napahagalpak ako ng tawa. "Shirley!" "Ano? Seryoso ako. At sa pamamagitan ng paraan, iyong Sheridan, ang iyong nobyo noong bata ka?" Tumingin ako sa kanya. Sinabi ko sa kanya ang tungkol kay Sheridan at lahat ng bagay. Si Shirley ang nag-iisang taong mapagkakatiwalaan ko. Nang banggitin niya ang pangalan niya, nakaramdam ako ng kaunting hapdi sa aking puso. "Oo? Ano ang tungkol sa kanya?" Ngumiti siya. "Maaaring isipin mong baliw ako pero pagkatapos ng larawan na ipinakita mo sa akin tungkol sa kanya, sa palagay ko ang lalaking Ace na iyon ay kamukha niya ng kaunti," ngumiti siya nang mapaglaro. Umismid ako. "Magandang pagsubok, Shirley. Hindi ka gagawing mahulog sa kanya." "Seryoso ako!" "Shirley, malamang patay na si Sheridan. Mangyaring igalang ang kanyang alaala." Masakit sabihin iyon. "Pero hindi ka pa rin naniniwala na patay na siya," Hinawakan niya ang aking kamay, "Paano kung bumalik siya para sa iyo tulad ng kanyang ipinangako?" "Shirley, mga bata pa kami noon." "Pero paano kung?" Tumingin ako sa kanya ng tahimik. "Paano kung si Ace iyon?" Inikot niya ang kanyang kilay nang mapaglaro. Tumawa ako. Parang handa si Shirley na gumamit ng anumang kwento upang mailapit ako sa lalaking iyon. "Magaling ka. Halos nakuha mo ako." Tumawa ako at mapaglarong hinampas siya. Tumawa siya. "Alam ko, alam ko. Ako ay isang mahusay na aktor at isang nakakumbinsing sinungaling," Tumawa siya at tumayo. "Lumayas ka dito." Tumawa ako. "Ito ang iyong pagpipilian, baby. Kung nasa Kevin ka pa rin, pagkatapos ay susubukan kong makuha ang kalihim."