Kabanata 31

Nakarating kami sa paradahan at naglakad kami papunta sa kotse ko. Binuksan ko 'yon at pinagbuksan ko siya ng pinto. Nakatayo siya roon na gulat na gulat, nakatingin sa kotse ko. "May problema po, ma'am?" tanong ko. "I- ikaw may Audi R8 as kotse??" tanong niya, hindi makapaniwala.  "Uh, oo." "Wow! Bakit ka nagtatrabaho rito?" tanong niya. Napangiti ako. "Kailangan ko ng trabaho." "Hum! Sa pera na parang meron ka, bakit kailangan mo pa ng isa?" "Kasi bata pa ako at kailangan kong magtrabaho katulad ng iba." "Hmp, okay." "At ang Audi ay regalo lang galing sa tiyuhin ko." Nagsinungaling ako. "Oh. Sige. Ang ganda nito." ngumiti siya ng masaya at pumasok sa kotse. Sinara ko ang pinto bago ako umikot at pumasok rin. "So, nasaan ang lugar na ito?" tanong ko. "Tatlong kalye lang ang layo. Hindi naman kalayuan." "Okay. At oh, ako ang magbabayad." Tumingin siya sa akin na may ngiti. "Sa tingin ko, dapat ako ang magbayad dahil ako ang unang nag-imbita sa'yo." sabi niya. Ngumiti ako sa kanya. Malinaw kong nakita ang kanyang mga pisngi na namumula. "Gentleman ako sa tamang mga babae." sagot ko ng kaswal. Tinaasan niya ng kilay. "Nagtatangkang mambola sa iyong boss, G. Stonewall?" tanong niya sa mapang-asar na paraan. Oo, tama. Malinaw na gusto niyang sabihin ko ang oo. Hindi ako nagmamadali at hindi ko siya bibigyan ng kasiyahan na 'yon. Hindi pa ngayon. "Nagpapakita lang ako ng magandang asal, ma'am. Kahiya-hiya kung gagawin ko 'yon." "Kahiya-hiya nga." nagpanggap siyang sumang-ayon. Siguradong nadismaya siya sa loob. "Sinusubukan ko lang na bumawi sa aking pangit na pag-uugali sa mga nakalipas na linggo." "Okay." ngumiti siya. Bingo. Nagmaneho kami papunta sa sushi house kung saan kami pumasok at umorder. Kumain kami at nag-usap nang kaunti. Pananaw ni Gng. Christina: Anghel si Ace. Medyo nadismaya ako noong hindi niya inamin na nakikipag-flirt siya sa akin. Gusto kong gawin niya 'yon. Sa ngayon, nagpapakita siya ng magandang asal ngunit sa napakagandang at mapang-akit na paraan. Maaari niyang mapa-ibig ang kahit sinong babae kung gusto niya. Ginagawa ko na nga 'yon. Ngunit siyempre, sinubukan ko ang aking makakaya na hindi ipakita. Si Ace ay isang taong madali kong magugustuhan. "Ace, may relasyon ka ba?" tanong ko. "Wala. Single ako." ngumiti siya, "At ikaw, Gng. Christina?" Ang paraan ng pagtawag niya sa aking pangalan na may ganoong nakakatahimik na boses. "Single ako." ngumiti ako. "Nice." Pagkatapos naming kumain, siya ang nagbayad ng pagkain at bumalik kami sa opisina. Maikling panahon lang pero masaya. May matinding pakiramdam ako na nakikipag-flirt sa akin si Ace. Siguro nahihiya lang siya o kinakabahan na aminin 'yon. Ang mas batang mga lalaki ay laging madaling ma-akit. Lalo na sa isang babae na katulad ko. Isa akong cougar kung masasabi ko na may maraming karanasan pagdating sa mga batang studs na katulad ni Ace. Bibigyan ko siya ng kaunting panahon para magpatuloy sa kanyang mga mapaglarong paraan, at pagkatapos, kakainin ko siya mula sa aking mga kamay. Pananaw ni Sawyer: Nang araw na iyon, umalis ako ng trabaho nang mas maaga para umuwi. Pagod ako at hindi maganda ang pakiramdam. Nag-iwan ako ng mensahe sa nanay ko para sa kanyang pahintulot dahil nang pumunta ako sa kanya, wala siya para sa tanghalian. Hinahanap ko si Ace para imbitahan siya ngunit lumilitaw na pumunta siya kasama ang iba pang mga kasamahan sa pizza house. Bandang alas tres ng hapon, habang nanonood ako ng TV sa bahay, biglang lumitaw ang nanay ko. "Hoy, honey." sabi niya ng masaya. Parang nasa napakagandang mood siya. Nakakahiya. Tumingin ako sa kanya na nagtataka. "Bakit ka masaya?" tanong ko. Tumingin siya sa akin na may malawak na ngiti. "Sa tingin mo masaya ako?" "Hello?? Malinaw na nakikita sa iyong mukha." tumawa ako. "Well, sabihin na lang natin na maganda ang mood ko. Nasaan si Heather?" Sumimangot ako. "Kasama na naman niya si Shirley." sabi ko, nasaktan. "Minsan parang mas gusto niya na makipagkita kay Shirley kaysa sa akin." "Siguro may dahilan siya." "Kapatid niya ako!" "At ako ang kanyang ina ngunit nakikita mo kung paano siya kumilos sa akin? Hindi ko alam kung anong nangyari sa iyong kapatid. Talaga namang hindi ko alam. Marami siyang nagbago." "Galit pa rin siya sa'yo dahil sa walang kuwentang nangyari." Tiniklop ko ang aking mga braso. Nagmura si Nanay. "Ang bobong batang nawala? Bakit hindi niya maintindihan na ang nakaraan ay nakaraan na??" "Tanungin mo siya." Umiiling si Nanay. "Kailangan niyang isipin na ang maliit na istorbo na 'yon ay patay na!" "Sinabi ko sa kanya ang parehong nanay." "Pft. Alam mo kung ano, kalimutan na lang natin ito. Ayaw kong pag-usapan 'yon. Nasa sobrang magandang mood ako para isugal 'yon." "Bakit ka umuwi nang maaga?" "Nakalimutan ko ang isang bagay. Nakuha ko ang mensahe mo. Okay ka na ba ngayon?" tanong niya. "Oo." "Okay, pero magpahinga ka. Babalik ako sa opisina." "Okay." *** Pananaw ni Gng. Christina: Bumalik ako sa opisina. Sa buong natitirang araw, hindi talaga ako nakatuon sa aking trabaho. Patuloy kong iniisip kung gaano ka-sexy ang bago kong kalihim. Tumawa ako sa sarili ko. "Aah, Gng. Christina, Gng. Christina, Gng. Christina. Hindi ka talaga magbabago." tumawa ako. Nagkaroon siya ng malaking epekto sa akin pagkatapos ng pahinga sa tanghalian na iyon. Ngayon ay iba na ang tingin ko sa kanya. Umaasa akong mananatili siya kung paano siya noon, sa halip na bastos at hindi palakaibigan tulad noong unang linggo. Lumipas ang oras at sa lalong madaling panahon ay alas nuwebe ng gabi. Oras na para umuwi. Inayos ko ang aking mga gamit at naghanda na umalis. Umalis ako ng opisina at sumakay ng elevator. Habang papalapit na itong magsara, may huminto sa mga pintuan nito mula sa pagsasara nang tuluyan. Si Ace. Siya talaga ang iniisip ko. Pumasok siya kasama ko. "Hoy, boss." ngumiti siya. "Hoy." Tumayo siya malapit sa akin at matiyaga kaming naghintay na umabot ang elevator sa unang palapag. May katahimikan bukod sa mahinang tugtog ng elevator. Tumingin ako sa kanya at ngumiti nang kaunti. Ngumiti rin siya.