Kabanata 16

Selos NA-ANNOY AKO GRABE kaya sinaksak ko nang malakas 'yung steak sa harap ko kaya napahinto sila sa pagkukwentuhan at napatingin sa'kin. “Sorry! Medyo matigas 'yung steak,” paliwanag ko. Nakasimangot si Lawrence sa reaksyon ko. Hirap siyang basahin kung ano ang nasa mata ko. Sa huli, siya pa 'yung unang sumuko at yumuko bago iniwas ang tingin. Mabilis niyang sinenyasan 'yung waiter na lumapit agad sa amin. “Pakipalitan 'yung pagkain ni Ms. Collins. Siguraduhin mong malambot 'yung steak na iseserve,” utos niya at seryosong tumingin sa'kin. “Agad-agad, Mr. President!” magalang na sabi nung waiter bago kinuha 'yung plato ko. “Hindi, okay lang ako.” Dahan-dahan kong pinunasan 'yung labi ko bago tumayo. “Magpapahinga na lang ako. Mukhang marami pa kayong pag-uusapan,” diniinan ko sa kanila. “Ay, oo nga,” sabi ni Elliesse, tapos nagkibit-balikat. Tumingin sa mata ko si Lawrence kaya nagdesisyon na lang akong umiwas ng tingin. “Enjoy niyo lang 'yung moment niyo. Sa taas na ako,” dagdag ko bago ako naglakad paalis. Nang makarating ako sa kwarto, nagdesisyon muna akong magpalit ng damit para fresh na pakiramdam ko. Nakasuot na lang ako ng walking shorts at plain white t-shirt na may mga tsinelas. Lumabas ako sa balcony saglit para magpahangin. Maganda 'yung view ko sa buong Saavedra Resort. Nasilaw ako sa dami ng mga bisita sa beach ngayon. May mga taong mahilig mag-surfing dahil ang lakas ng alon kahit tanghali, habang 'yung iba naman ay nag-eenjoy lang sa pagbibilad sa araw. Napabuntong-hininga ako nang malalim. “Kumusta kaya sila sa baba?” sabi ko sa sarili ko. Umiiling ako nang paulit-ulit. “Hindi, hindi ka dapat maapektuhan nito. Tutal, para sa trabaho lang naman pumunta si Elliesse dito, kaya hindi ako dapat mag-alala.” Para hindi na mag-isip, nagdesisyon akong matulog na lang. *** MADILIM NA nang imulat ko 'yung mata ko. Mabilis kong binuksan 'yung lampshade sa nightstand at kinuha 'yung cellphone ko para silipin 'yung oras. Alas sais na ng gabi. Sa tingin ko, mas mahaba 'yung tulog ko. Pero sa sobrang pagkadismaya ko, wala man lang akong natanggap na text o tawag galing kay Lawrence. Hindi ko mapigilang mainis. Hindi ba siya 'yung humingi ng pabor, pero may gana pa siyang iwan ako sa ere? Mahirap pa naman akong umalis sa hotel para hanapin siya, pero bigla akong natigilan. Tss. Bakit ko pa siya hahanapin? Ayos lang 'yun dahil hindi ko na kailangang magpanggap na girlfriend niya. Sa huli, nagpa-room service na lang ako para sa dinner at inabot ako ng pagkabagot sa paghihintay. *** GABI NA NANG marinig ko 'yung sunod-sunod na katok sa pinto ng suite ko. Bigla akong napalingon at tumakbo para buksan. Pero pinigilan ko 'yung sarili ko saglit dahil ayokong isipin niyang excited ako na buksan 'yung pinto para makita siya. Kaya hinintay ko na lang na kumatok ulit siya, pero hindi na siya kumatok ulit. Mabilis kong binuksan 'yung pinto at napansin kong papalayo na siya. Mabilis kong nilunok 'yung pride ko at nag-ipon ng hangin sa dibdib ko bago siya tinawag. “Lawrence!” Agad siyang lumingon at humakbang pabalik para puntahan ako. “Ginising ba kita?” bulong niya. Inilagay niya 'yung isang kamay niya sa may pinto at bahagyang yumuko sa'kin. “Hmm, hindi naman. Naghahanda lang matulog,” pagpapanggap ko. Nagtigil 'yung tingin niya sa'kin bago muling nagsalita. “Kumusta 'yung stay mo dito?” mahinang tanong niya, habang nakasandal sa pinto, senyales na wala siyang balak umalis. “Ayos lang, nakaka-refresh!” masayang sabi ko. Sinubukan kong itago 'yung pagka-awkward sa mukha ko. “Inilibot ko saglit si Elliesse para sa photoshoot niya bukas. Pumunta kami sa kabilang isla,” paliwanag niya, sinusundan 'yung reaksyon ng mata ko. Saglit? Umabot na ng hatinggabi ah! Imbis na magsalita, nginitian ko na lang siya. “Okay lang. Naiintindihan ko 'yung rason mo. Wala ka namang dapat i-explain sa una pa lang,” paniniguro ko sa kanya. Bumuntong-hininga siya nang malalim bago niya inayos 'yung tayo niya sa harap ko. “Nakakain ka na ba ng dinner?” tanong niya, tapos lumingon at tinignan 'yung mukha ko. “Oo, nagpa-room service na lang ako. Bakit ka nandito? May kailangan ka ba?” tanong ko. Ayoko namang maawa sa sarili ko na kumain mag-isa habang siya kasama 'yung iba. Nag-twitch lang 'yung labi niya at saka dahan-dahang lumapit sa'kin. Mabilis akong napatuwid ng tayo at binigyan siya ng gulat na ekspresyon. Medyo kinabahan ako. Hindi ko aakalain na ganito ako maaapektuhan sa pagkawala niya sa loob ng ilang oras. “I miss you,” sabi niya sa malumanay na boses, dahan-dahang hinahaplos 'yung pisngi ko. Napalunok ako. Kumakabog 'yung puso ko. Gagawin ko na sana kung pwede ko lang sabihin na nami-miss ko rin siya, pero mas mabuti nang hindi. Sinubukan kong umakto na parang normal lang at hindi pinansin 'yung sinabi niya. “Gabi na. Maaga pa ang lakad mo bukas, hindi ba?” sabi ko at tumabi para makalusot sa sarili kong kontrol. Dahan-dahan niyang ibinaba 'yung kamay niya at humaba ulit para mahanap 'yung titig ko. “Sorry sa sobra kong ginawa,” bulong niya nang mas mabagal at malambot na lalo pang nanginginig 'yung puso ko. Lumapit pa siya sa'kin, at halos naaamoy ko na 'yung mabango niyang amoy. Wala akong magawa. Kailangan ko nang makaalis sa bitag na 'to. “Elliesse! Kumusta na siya?” naguguluhang sabi ko. Narinig ko 'yung buntong-hininga bago ako dahan-dahang lumayo. “Okay naman.” “Uh, mabuti naman, at nasasanay ka na ulit,” sabi ko, nanginginig 'yung boses. Hindi ko alam kung paano itatago 'yung sakit na gumuguhit sa puso ko. “Gusto mo talagang mangyari 'yun, 'no?” Halata 'yung pagkadismaya sa mata niya. Sinubukan kong umubo. Habang tumatagal 'yung pagtingin ko sa kanya, lalo ko siyang gustong iwasan. “Oo. Hindi ba 'yun naman 'yung plano kaya tayo nandito?” sabi ko, pero mas lalong nagkahiwa-hiwalay 'yung kilay niya habang nakatingin siya sa'kin. Muli, narinig ko siyang humihinga nang malalim bago siya magsalita. “Magpahinga ka na. Magkita ulit tayo bukas,” mahinang sabi niya bago siya umalis sa kwarto ko. Kahit nag-iba 'yung itsura niya, sigurado akong alam niya na natutuwa akong magkita sila ulit ni Elliesse, na magandang pabilisin 'yung trabaho ko rito. *** ANG UMAGA. Sumisikat 'yung kulay-dilaw na araw sa lupa. Napakaliwanag at nakakaakit na para bang iniimbitahan akong tumitig at pahalagahan 'yung ganda nito. Inunat ko 'yung kamay ko sa langit. “Hmm, good morning, paradise!” mahinang sabi ko. Tiningnan ko 'yung suot kong jet-black swimsuit. Perpekto 'yung proporsyon ng katawan ko sa payat kong pangangatawan at magandang balat. Maaga akong nagising para maligo sa dagat. Maganda 'yung panahon kaya masarap lumusong sa tubig. Ito talaga 'yung isa sa mga rason kung bakit ako pumunta rito sa San Simon. Dahil sa abalang schedule ko sa Maynila, matagal na akong hindi nakapag-swimming sa tubig. Ngayon, may pagkakataon na akong sulitin 'yung bakasyon ko. Tumakbo ako papunta sa mapayapang tubig, sinasabi 'yung magandang puting buhangin sa pagitan ng mga daliri sa paa ko. Nag-enjoy ako sa paglangoy sa kristal na malinaw na tubig. Pero hindi ako nakarating nang masyadong malayo dahil palagi akong napupukaw ng magagandang korales at isda sa bibig ng dagat.