Kabanata 33

Pagtitipon 'MAGANDANG UMAGA!" Ngumiti ako habang nakaharap sa kalan habang nagluluto. 'Umaga. Kumusta tulog mo?' tanong ko habang sinulyapan ko siya, hindi pa rin siya nagsuot ng kanyang damit, kaya mas pinili kong mag-focus sa pagluluto. 'Maganda. Hmm, masarap tingnan ang almusal, ha?' sabi niya na may paha-hininga. Nagulat ako nang marinig ko ang kanyang boses sa likod ng aking tainga. Nararamdaman ko ang init ng kanyang hininga sa ilalim ng aking balat. 'O-oo, maghahanda ako ng bacon at sausage,' sagot ko na parang walang pakialam, ayokong maapektuhan ng kanyang presensya sa likuran ko. 'Hmm, mukhang masarap,' bulong niya. Nasarado ko agad ang bibig ko at nilunok ang salitang sasabihin ko sana. Nagpapawis din ang noo ko dahil parang pinapanood niya ako sa ginagawa ko. 'Pwede ko bang gamitin ang iyong shower?' muli niyang bulong. Kinakabahan akong tumango. Nagpapasalamat na hindi na siya nagsalita pa. Narinig ko lang ang pagbuhos ng tubig mula sa shower, na nagpapahiwatig na naliligo na talaga siya. Natapos kong ihain ang almusal at biglang may narinig akong sunod-sunod na tunog ng doorbell mula sa labas. Tinanggal ko saglit ang aking apron bago pumunta sa pinto upang buksan ito. Kumislap ang aking mga mata sa pag-aalala, at ang aking magandang mukha ay nawalan ng dugo nang makita ko kung sino ang nasa pintuan. Mukha siyang napaka-walang awa at matindi, na dahilan para mawala ako sa aking isipan nang matagal. 'Lawrence?!' sa wakas ay nabuo ko ang boses. 'Hi. Magandang umaga!' bati niya. Agad akong tumingin sa bulaklak na hawak niya. 'A-anong ginagawa mo dito?!' nauutal ko. Agad na itinayo ang puso. Lumingon lang ako upang silipin si Peter sa loob din. Tahimik siyang tumingin, pumasok, at naglibot. 'Puwede ba tayong mag-usap?' 'Hah! M-baka sa ibang oras na lang? Busy ako buong araw ngayon. Paumanhin,' mabilis kong sinabi. Pinikit ko ang aking mga mata. Damn! Bakit nauutal ang mga putanginang salitang iyon mula sa aking bibig?! 'Margaux, kailangan nating mag-usap. Kinausap ko na si Tatay, at—' tumigil siya. Biglang dumilim ang kanyang mukha, at tiningnan niya ako mula sa likuran. Mabilis kong sinulyapan si Peter, na nakasuot ng kanyang mga putanginang boxer shorts. Dumaloy ang dugo sa buong ugat ko, at sa ngayon, pakiramdam ko gusto kong atakihin sa puso. 'Anong ginagawa niya dito?!' ang boses ni Lawrence ay mahina at nagugulungan. Ibinalik ko ang aking ulo nang nahihiya. Hindi ako makapagsalita. Gusto kong magtago sa isang butas sa sandaling ito upang maiwasan ang kanyang tingin. 'May bisita ka. Kukuha muna ako ng tuwalya. Magbibihis lang ako,' sabi ni Peter. Kinagat ko ang aking labi nang maramdaman ko ang kanyang mga yapak palayo. 'Hayop!' tanong niya na hindi makapaniwala. Ang kanyang malamig, matalas na mga mata ay parang isang agila na tumitingin sa kanyang biktima. 'Ano ba talaga ang ginagawa mo dito, G. Saavedra?' Medyo pumiyok ang aking boses, kahit na nanginginig ang aking mga daliri sa paa, ngunit nanatili akong kalmado, kahit na alam kong gusto niya akong kainin nang buo. Tumawa siya. 'Hindi, wala. Sa tingin ko wala na tayong dapat pag-usapan,' malamig niyang sabi. Nagsimula na siyang lumayo. Nanatili lang akong nakatayo. Gusto ko siyang pigilan at ipaliwanag kung ano ang nakita niya. Pero hindi ko kaya. Hindi ko man lang sinubukan na habulin siya. Ginawa ko ang aking huling mga desisyon. Palalakihin ko ang bata nang mag-isa at magsisimula ng bago. 'Hindi mo ba siya kakausapin?' May sulyap ako kay Peter sa aking tabi. Naka-T-shirt na siya at ang pantalon na suot niya kagabi. 'Tao rin ako. Alam ko kung ano ang tumatakbo sa kanyang isipan ngayon,' dagdag niya. Nanginginig ako, dahan-dahang pinipigilan ang mga luha na kanina ko pa pinipigilan. Parang ngayon ay mas nararamdaman ko ang sakit kapalit ng aking desisyon. Pinapaalis ko siya, hindi dahil hindi ko siya mahal. Pinapaalis ko siya dahil walang kahulugan ang pagmamahal sa kanya kung ito lang ang nagpapasakit sa akin. Mahal ko siya hanggang sa punto na masakit. Ngunit mas masakit ang manatili. At minsan kailangan nang gawin, hindi galit, hindi nagagalit, tapos na. *** 'BESTIE!' Malaki ang ngiti ko nang marinig ko ang boses ni Cindy sa kabilang linya. 'Kumusta ka na? Kailan ka pupunta sa akin sa Maynila?' agad kong tanong. 'Paumanhin, bestie, si Carrick at ako ay nagbabalak na magbukas ng bagong boutique dito sa San Simon, kaya baka matagalan bago kita mapuntahan.' Sumimangot ang aking labi. Humiga ako sa kama at hinaplos ang umbok ng aking tiyan. 'Na-miss kita,' bumulong na lang ako sa telepono. 'Alam ko yan. Na-miss din kita, kaya tinawagan kita dahil inimbitahan ka sa birthday bash ni Jocko!' masaya niyang sinabi. 'Birthday bash?' kumunot ang aking noo. 'Oo, dahil hindi nila alam kung paano ka makokontak, kaya sinabi na lang niya sa akin na inimbitahan ka at si Peter.' 'Uh, sige.' 'Hmm, may gusto ka bang ikwento?' Ang kanyang tanong ay mapanukso. Kinapos ako ng hininga, gusto kong sabihin sa kanya ang tungkol sa aking pagbubuntis, ngunit nawawalan ako ng lakas ng loob. Alam kong hindi lang siya uupo at mananahimik sa isang tabi. 'Wala, wala . . .' tumanggi ako. 'Narinig ko na kayo na ni Peter ay nagdi-date na. Totoo ba?' Tumawa ako. 'Magkaibigan kami. Walang espesyal sa pagitan naming dalawa.' 'Talaga? Bueno, kung masaya kayo sa piling ng bawat isa, wala akong pakialam kung mayroon kayo,' mapanukso niyang sinabi. 'Magkaibigan kami, kilala mo naman ako, di ba?' 'Okay, then, iyan ang sinabi mo.' At binaba niya ang tawag. Sa puntong iyon, lumubog ako sa malalim na pag-iisip. Isang malaking panginginig ang bumangon sa aking puso nang isipin ko si Lawrence. Paano kung malaman niya ang tungkol sa aking pagbubuntis? Umiling ako pababa at sinubukang matulog. *** 'SIGURADO KA BA sa bagay na ito?' tanong sa akin ni Peter na nalilito. Ilang minuto pagkatapos, ang kanyang kotse ay nakaparada mismo sa harap ng Saavedra Resort, kung saan gaganapin ang birthday party ni Jocko. 'Oo,' buong tapang kong sinabi. Hinawakan ni Peter ang kamay ko nang mahigpit. 'Huwag kang mag-alala, sasamahan kita,' sabi niya na may makapal na pangako. Kahit na gumaan ang pakiramdam ko, hindi ko pa rin mapigilang kabahan. Naglakad ako sa dalampasigan na may hininga sa aking baga, at tinahip ng mala-alat na simoy ang aking buhok. Pinanood ko ang nagngangalit na liwanag at kadiliman nang buong tapang sa aking mga paa. Ang ginintuang mga orb ay tumaas mula sa abot-tanaw, na kumakalat ng kanilang kamangha-manghang mga sinag ng liwanag sa lahat ng dako. Mula rito, nakita ko ang malalakas na alon na parang inaanyayahan akong lumangoy. Kahit ang mga puno ay binati kami nang dumating kami. 'Maligayang pagdating sa Saavedra Resort!' Ngumiti ako sa ilang kawani na bumati sa amin nang dumating kami. Dumiretso si Peter sa reception desk para tingnan ang aming kuwarto. Habang naghihintay, hindi ko mapigilang tumingin sa paligid. Kahit na walang bago may malakas akong pagtibok sa aking dibdib, dahil alam kong nandito si Lawrence. 'Magpahinga muna, aakyat lang ako para tingnan ang aking kuwarto,' sabi ni Peter habang tinitingnan ang buong kuwarto. 'Okay lang ako, Peter. Kaya ko naman ang sarili ko,' mahina kong sinabi bago ngumiti. 'Tawagan mo lang ako kung may problema. Susunduin kita ng alas siyete, okay?' Nagsalita siya sa napaka-natural na tono. 'Salamat. Pero okay lang ako, sinasabi ko sa iyo.' Hindi na siya muling nagsalita, kahit na alam kong hindi pa niya ako gustong iwan. Gusto ko lang din magpahinga dahil sa mahabang biyahe. Napabagsak ako sa malambot na kama habang ginugulo ko ang bawat sandali. Pumikit ako nang pilit, gusto kong matulog, ngunit tumanggi ang aking isipan. Hanggang sa isang tawag mula sa aking cellphone ang gumising sa akin. 'Bestie, nasaan ka na?!' Gising ako dahil sa malakas na boses ni Cindy mula sa kabilang linya. 'Nandito na kami,' kalmado kong sinabi. 'Oh, gosh! Papunta na kami. Nandito pa rin kami sa San Felipe dahil inaasikaso pa ni Carrick ang ilang bagay. Magkita-kita tayo mamaya, mag-enjoy ka, paalam!' Binaba ko ang tawag at handa na para sa party ngayong gabi.