Kabanata 56

Takas 'WALA AKONG masyadong oras para mag-set up ng meeting sa mga Del'fierro, Tatay. Mas importante ang dapat kong unahin kesa diyan.' Malamig at mayabang ang boses niya. Rinig ko ang pagtawa niya, baritono, sa sinabi ni Lawrence. 'Ano ba ang mas importante kaysa bisitahin ang iyong fiancée?' tanong ni Samuel sa kanyang anak, na parang otoridad. Put*! Agad kong binaba ang kubyertos na hawak ko. Lumipad ang puso ko nang marinig ko ang mga linyang iyon mula sa kanyang ama. Doon ko nalaman na hinihintay ko ito para sa akin. Isa pang bagay, tama ba ang dinig ko? Siya pa rin ba ang kanyang fiancée? Akala ko kanselado na ang kasal? 'Tay, huwag mong banggitin yan sa mesa.' Galit ang tono niya. Dahan-dahang pinunasan ng kanyang ama ang bibig niya gamit ang tissue at itinaas ang kilay niya pagkatapos. 'At ano ang gusto mong pag-usapan, kung gayon?' Mabilis siyang sumulyap sa akin na may ngiting hindi ko mapangalanan. Parang na-realize ko ang bigat ng kanilang pag-uusap. Lumunok ako at mabilis na yumuko. Parang gusto ko na lang tumayo at umalis sa lugar na ito. Pero hindi ako pinayagan ng mahina kong katawan na gumalaw man lang. Para rin akong sinaksak ng talim ng kanyang mga salita. Hindi ko narinig na nagsalita ang matandang Saavedra, kaya tumingala ako sa kanya ulit. Ang kanyang mga mata ay may pagtutol na kumikinang habang matigas siyang nakatingin sa akin. Huminga ako nang malalim at yumukong muli. Kainis! Nakahinga pa ba ako? Bakit parang pinapatay niya ako sa kanyang mga tingin? 'Kung gayon, ako mismo ang makikipag-usap sa mga Del'fierro!' Hindi ko narinig na sumagot si Lawrence, na patuloy na kumakain. 'Gusto kong pumunta ka sa opisina ko pagkatapos niyan. Mayroon tayong ilang bagay na pag-uusapan,' sinabi niya sa kanyang anak bago tumayo sa kanyang trono at lumabas ng dining room. Ilang minuto nang wala si Samuel, pero wala pa ring bumabasag sa katahimikan sa pagitan naming dalawa. Hindi ko alam kung paano kumilos nang normal pagkatapos ng nangyari sa harap ng hapunan. Kahit hindi sinabi ni Samuel Saavedra nang direkta, sigurado akong mas gusto pa rin niya si Elliesse para sa kanyang anak. Natigilan ako nang hawakan ni Lawrence ang kamay ko mula sa mesa. Dahan-dahan ko siyang tinignan na may ngiti sa aking mukha. 'Sorry sa inasal ng tatay ko,' bulong ni Lawrence nang malapit, ang kanyang panga ay kumuyom at ang kanyang mga mata ay nakatitig sa akin nang husto. Lumunok muna ako bago sumagot. 'Ayos lang, naiintindihan ko. Pumunta ka muna sa tatay mo. Ayos lang ako dito,' sagot ko sa mahinang boses bago umiwas ng tingin. Alam kong labag sa kanya ang sinabi ko, pero ayoko pa rin na ako ang maging dahilan ng kanilang hindi pagkakaunawaan. Bumuntong-hininga siya nang malalim bago ko naramdaman ang pagkakahawak niya sa kamay ko. 'Babawi ako in a minute.' Binigyan niya ako ng haplos sa labi bago umalis. Hindi ko na ginagalaw ang pagkain sa harap ko at naghintay lang ako nang matiyaga sa kanyang pagbabalik. Pero ilang minuto lang ang nakalipas nang marinig ko ang dalawa na nagtatalo. Nagulat ang puso ko mula sa aking upuan nang marinig ko ang galit na boses ni Lawrence. Agad din akong tumayo dahil sa gulat. Lalo pang tumibok ang dibdib ko nang lumitaw si Lawrence sa harap ko. Pinanood ko ang kanyang madilim na mga mata at kung gaano sila ka-intense na nakatingin sa akin. 'Umalis na tayo dito,' kinapit niya ang boses baritono. Hindi pa ako nakakapagsalita, hinawakan niya ako nang mahigpit sa kamay. Halos tumalon ang puso ko sa aking dibdib dahil sa kanyang mahigpit na kamao sa aking pulso. 'Lawrence, hindi pa tayo tapos mag-usap!' Ang malakas na boses ng kanyang ama ay umalingawngaw sa bahay. Hindi ko na siya matingnan pa dahil sa pagmamadali ni Lawrence na umalis. 'Sumakay ka sa kotse!' utos niya nang matigas. Sa sobrang nerbiyos, agad kong sinunod ang kanyang utos. Mabilis kong isinuot ang seatbelt bago ko naramdaman ang bilis ng kanyang kotse. Ipinikit ko ang aking mga mata at naglabas ng mabagal na paghinga. Wala akong ideya kung ano ang pinag-aawayan ng mag-ama. Hindi ko rin naman tingin ko na may karapatan akong malaman kung ano ang nangyayari sa kanila. Bahagya ko siyang tinignan. Ang kanyang mukha ay nagdilim na parang anino sa malalim na dagat. Hinaplos niya ang kanyang nagbabalbas na baba gamit ang kanyang mahahabang daliri, pagkatapos ay bahagyang lumingon para tumingin sa bintana bago tumuon sa daan. Simula nang dumating ako dito, galit na naman siya ang nakita ko. Naalala ko pa yung mga araw na nag-away sila ni Peter na parang tigre para lang makuha ang puso ko. Hindi ko rin akalain na ganoon siya kaseryoso sa akin noon pa man. Nagningas ang buong katawan ko nang ibinaba niya ang bilis ng kanyang kotse. Umangat ang likod ko sa sandalan nang matalim kaming pumasok sa kanyang sariling resort. Dumating kami sa resort na puno ng mga tanong ang aking isipan. 'Dito tayo matulog ngayong gabi,' ang kanyang boses ay mayaman at garalgal. Tila sigurado siya sa kanyang desisyon. 'A-ano?! Hindi, paano naman si Clarence? For sure mag-aalala sila Mama at Tatay kapag hindi ako umuwi ngayong gabi!' Lumingon siya sa aking tabi. Kahit madilim sa lugar niya, nakikita ko kung paano naghigpit ang kanyang panga. Tumigas ang kanyang mukha, at tinitigan niya ako nang husto. Mula sa kanyang upuan, halos lumapit siya sa akin. Marahan niyang inilapat ang kanyang braso sa aking sandalan at sumilip sa aking upuan. 'Bakit? Takot ka ba sa akin?' sinabi niya nang paos. Sa kabila ng madilim na mukha, napansin ko ang mapaglarong ngiti sa kanyang mga labi. Kumukot ang aking mga labi nang kaunti. Bahagya kong inayos ang aking upuan at nilinaw ang aking lalamunan. 'Hindi, hindi ako! Ang ikinababahala ko ay si Clarence . . .' Sinubukan kong magsalita gamit ang aking kalmadong boses, pero sa kasamaang palad, mukha itong hindi cool. Mas lalong humigpit ang aking mga labi nang marinig ko ang kanyang mahinang pagtawa. 'Sinabihan ko na si Tatay mo tungkol sa pagtuloy mo rito ngayong gabi,' sinabi niya nang paos. Ipinatong ko ang aking mga braso sa aking dibdib upang mabawasan ang tensyon na nabuo sa aking puso. Hindi ako sumagot, at mas mabuti pang ibaling ang aking tingin sa paraiso ng buhay. Namiss ko itong lugar. Ito siguro ang lugar na gusto kong balikan nang balikan. Ang kagandahan ng lugar ay hindi pa rin nagbabago. Puno ng nostalhikong pakiramdam sa loob ko ang mga sumasayaw na puno at umaawit na alon. *** 'MAGANDANG GABI, G. Presidente!' bati ng dalawang resepsyonista nang pumasok kami sa hotel. Sumulyap ang isang resepsyonista sa aking pag-uugali. Kumunot ang kanyang mga mata sa akin at pinanood ako nang malalim na pagsusuri. 'Magandang gabi, Ma'am! Maligayang pagdating sa Saavedra Resort, kung saan natutupad ang iyong mga pantasya!' sabi niya sa akin nang masigla. Nabuo sa puso ang aking mga labi. Parang gusto kong tumawa sa kanyang sinabi. 'Magandang gabi. Salamat!' Ibinaling ko ang aking tingin sa isang resepsyonista, pero tulad ng dati, matalim pa rin siyang tumingin sa akin. Nagulat ang aking katawan nang mahigpit na ipinulupot ni Lawrence ang kanyang mga braso, sa akin sa aking baywang. 'May problema ba sa aking fiancée?' nagsalita si Lawrence sa kanyang malamig na boses. Mabilis siyang hinarap ng babae na para bang nagulat sa kanyang sinabi. 'Uh, wala naman, G. Presidente . . .' Patuloy siyang nanginginig sa harap. Naramdaman ko na mas niyakap ako ni Lawrence, kaya agad akong nagulat at tumingin sa kanya. Mukhang galit na galit siya kaya nakikita rin ang tensyon ng matigas na panga at ang madilim na sibat sa harap.