Kabanata 40

Trabaho NAKIKILIG ako habang nararamdaman ko ang paglapag ng eroplano. Laban sa loob, kailangan kong gawin ito para sa katahimikan ng lahat—kahit si Letizia ay laban sa desisyon ko. Pero kailangan kong kalimutan si Lawrence. “Margaux, hija!” Napatingin ako kay Letizia na papasok sa loob ng opisina ko. May dala siyang bag na inilagay niya sa mesa ko. “Mom, anong ginagawa mo dito?” Tumayo ako para yakapin siya at halikan siya sa pisngi. Agad niyang hinawakan ang dalawa kong balikat at nakatunghay sa akin. “Okay lang ako. Pero ikaw, sigurado ka bang okay ka lang, hija?” Ipinakita ng boses niya ang matinding pag-aalala. Napalunok ako ng malakas. Hindi pa ako nakakatulog simula nang tumakas ako mula sa Saavedra Resort. “Okay lang ako, Mom . . .” Akala ko maayos lalabas ang mga salita, pero medyo pumiyok. Sumimangot siya, tapos tinitigan ako nang husto. “Ina mo ako. Hindi mo ako kayang pagtakpan. Alam kong may problema, Margaux.” Tumingin siya sa medyo umbok ng aking tiyan. Sinubukan ko ang aking makakaya na maging cool sa harap niya, pero hindi ko kaya. Dahan-dahan bumaba ang aking balikat. Akala ko kaya ko itong mag-isa. Akala ko malakas ako sapat para malampasan ito mag-isa, pero mali ako. Isang perlas ng luha ang tumakas sa aking mga mata. Niyakap ko ang aking ina at hindi nagsalita nang matagal. Hindi ko kailangang sabihin ang lahat dahil parang may ideya siya sa pinagdadaanan ko ngayon. “Oh, mahal . . .” Agad niyang hinaplos ang aking likod at buhok nang paulit-ulit. “Sorry, Mom. Failure ako,” humihikbi ko. “Syempre hindi, mahal!” sabi niya sa mas mahinang tono. Nanginginig ako at patuloy na umiyak sa kanyang balikat. Hindi ako nagsisisi sa nangyari sa akin. Pinagsisisihan ko dahil sa tingin ko hindi ko nabayaran ang mga sakripisyo na ginawa niya at ni Tatay para sa akin. At ang mas masahol pa ay ang iskandalo na maaari kong kasangkutan kung magpapatuloy ang kasal nina Lawrence at Elliesse. “Sinubukan mo bang kausapin siya?” tanong ni Letizia sa kanyang mas kalmadong boses. Umiling ako at bahagyang yumuko. Para saan pa? Buntis din si Elliesse, at sigurado akong pipiliin niya si Elliesse sa halip na ako dahil siya ay nakatakda na maging asawa niya. “Kailangang malaman ni Lawrence na buntis ka. Hindi mo pwedeng itago sa kanya ang bata magpakailanman, Margaux,” sabi niya at niyakap ang dalawa kong kamay. “Hindi, Mom! Pumayag siyang magpakasal sa iba. Buntis din siya. Ayoko sirain ang pamilya.” Alam ko kung gaano kasakit ang iwanan ng taong mahal ko. Kaya sino ako para gawin iyon kay Elliesse? “Kailangang malaman ito ni Tatay mo! Sigurado akong hindi niya papayagan na mapahamak ka,” patuloy niya. “Gusto kong palakihin ang bata nang mag-isa. Please, Mom, sabihin mo kay Tatay na okay lang ako. Nag-book na ako ng flight papuntang Paris. Doon, susubukan kong bumangon muli at palakihin ang bata mag-isa.” “Pero kailangan mo ang tulong ko. Dapat nandoon ako, lalo na kapag nanganak ka,” pagpipilit niya. Umiling ako ulit. “Please, kaya ko naman,” tiniyak ko sa kanya. Kinausap ako ni Tatay nang gabing iyon. Hindi rin siya tumutol sa desisyon ko. Kahit gusto nilang samahan ako sa Paris, matigas ko itong tinanggihan. May negosyo kaming kailangang patakbuhin dito. Sa kalaunan, wala silang ginawa kundi suportahan ang gusto ko. “Andito na tayo!” Ang boses ni Peter na parang nagliliwaliw ay umalingawngaw sa aking ulo. Mabilis akong bumalik sa aking sarili at tumingin sa ilang palapag na gusali kung saan kami maaaring tumigil sa loob ng ilang buwan. Ibaba niya ang maleta na dala namin mula sa kompartimento habang nagsimula akong humakbang sa loob. Tumingin ako sa kanya sandali, na nakikipag-usap sa resepsyonista bago ako tumingin sa paligid. Malaki ang gusali. Dalawang engrandeng hagdan ang nag-aanyaya sa iyo kapag pumasok ka sa gusali. Lahat ng kisame ay puti, habang ang dingding ay gawa sa precast concrete panels. Pagkatapos noon, hindi ako makapaghintay na tumingin kay Peter muli, na hawak na ang keycard ngayon. Kinawayan niya ako, kaya naglakad muna ako patungo sa elevator. “Ang kwarto natin ay nasa ikatlong palapag,” sabi niya, tapos itinulak niya ang button pataas. Maya-maya, bumukas ang elevator, at pareho kaming lumabas. Pagkatapos ng ilang hakbang, huminto si Peter sa harap ng isang kwarto. “Ito ang magiging kwarto mo. At ang akin ay iyon sa tabi mo.” Pumasok ako sa kwarto ko at tumingin sa loob. Ang buong glass window kung saan ko makikita ang Eiffel Tower ang agad na nakakuha ng aking atensyon. “Ganda . . .” Bulong ko habang nakalagay ang aking palad sa glass window. “Yeah, ganda.” Narinig ko ang isang matamis na boses sa aking balikat. Pinikit ako ni Peter ng kanyang mga braso at hinahaplos ang umbok ng aking tiyan. Ibaba ko ang aking ulo at pinanood siyang gawin iyon sa aking tiyan. “Salamat sa lahat,” sambit ko at pinipigilan ang mga luha na gustong tumulo mula sa aking mga mata. “Andito ako kapag kailangan mo ako,” bulong niya. Yumuko pa ako. Nakasimangot ako ng may sala. Kung mayroon akong pagpipilian, hindi ko ito gagawin sa kanya. Pero siguro, ito ang paraan ko para bigyan ang aking sarili ng pagkakataon na magustuhan siya, kahit alam kong mali ito. “Magpahinga ka lang. Nasa suite ko ako kung kailangan mo ako,” sabi niya sa garalgal na boses. Niyakap niya ako nang mas mahigpit mula sa likod ko. Tinapik ko ang kanyang braso at pagkatapos ay tumango nang mahina. “Magpahinga ka ng mabuti, okay lang ako dito,” bulong ko ulit. Nang lumabas siya, tinalikuran ko ang malaking bintana upang dumiretso sa aking kwarto. Naglilibot ako sa kwarto, pero hindi ako nagbigay ng maraming pansin sa kung gaano ito kaganda. Inilagay ko ang aking katawan sa malambot na kama. Dahan-dahang nawala ang tigas sa aking mga mata. Ang aking emosyon ay nasa buong katawan ko. Niyakap ko ang aking sarili, at doon ko unti-unting naramdaman ang mainit na luha na nabubuo sa sulok ng aking mga mata. Ilang beses ko na itong ginawa mula nang umalis kami? Hindi ko mabilang kung ilang beses tumulo ang aking mga luha dahil sa kanya. Masyadong mabigat ang aking dibdib. Nararamdaman ko na hindi lang ang puso ko ang nasasaktan kundi ang buong pagkatao ko. Umiling ako nang maraming beses, sinusubukang kumbinsihin ang aking sarili na okay lang ako. Hindi lang ako ang nabigo sa pag-ibig, may iba pa, at kaya nilang lahat na makayanan at makaligtas. Pinunasan ko ang mga luha at tumingin sa Eiffel Tower ng Paris. Magiging okay ka, Margaux. Magiging okay ka. *** LUMIPAS ANG PANAHON nang mabilis, at gayundin ang sanggol sa aking sinapupunan. Manganganak ako ng isang sanggol na lalaki sa loob ng isang buwan. Ang pananatili rito nang ilang buwan ay isang magandang pagkakataon para sa akin. Nakakilala ako ng maraming tao, mga kaibigan, at kasosyo sa negosyo na tumulong sa aming negosyo sa Pilipinas na mamuhunan sa aming kumpanya. Maging abala ako sa maraming bagay. Madalas pa akong pinapagalitan ni Peter dahil halos ginugugol ko ang aking oras sa pagdalo sa mga pulong ng aking mga namumuhunan. Maganda ang resulta dahil pansamantala kong nakalimutan ang lahat. Sinubukan kong ilipat ang aking isip sa ibang bagay, tulad ng pagpasok ko bilang home base accountant sa isang malaking kumpanya dito sa Paris. Masasabi kong naging matagumpay ako sa larangang ito dahil hawak ko ang aking oras na napaka-convenient para sa akin, lalo na kapag ako ay buntis.