Kabanata 69

Dinalayan Falls 2.0 'MUKHANG OKAY NA KAYO ng kapatid mo, ah.' Tumingin ako sa kanya tapos tumango siya. 'Well, mas matimbang ang dugo kaysa sa tubig, 'di ba?' Tapos ngumiti siya nang malapad. 'Di pa ako nagsasalita. 'Di pa rin ako makapaniwala sa nangyayari. Ang sarap sa pakiramdam na mukhang okay na sila sa isa't isa. Alam kong bukas ang puso ni Lawrence para sa kapatid niya. Nagtagal pa kami ng ilang minuto sa tubig bago kami nagdesisyong umakyat. Kinuha niya ang mga damit ko at inabot sa akin bago nagtungo sa maliit na kubo doon. Malakas na kwentuhan ng grupo ang sumalubong sa amin. Binaling sa akin ni Lawrence ang tingin niya. Kumunot ang noo niya, pero ang kanyang malambot na mga labi ay palaging may bahagyang ngiti. Tumayo siya at binati ako. 'Suotin mo na 'yung shirt mo, mahal. Huwag mo naman akong pahirapan,' bulong niya sa kanyang hininga. Uminit ang mukha ko. Nakaramdam din ako agad ng kahihiyan sa sinabi niya. Kaya nagpasya akong magpalit ng damit. Nag-lunch lang kami tapos nagkasundong maligo ulit. Hapon na nang magpasya ang grupo na umalis. Sobrang daming nangyari ngayon. Masaya ako sa kung ano kami ni Lawrence ngayon. Pero sabi nga nila, kapag sobrang saya, may lungkot at sakit na kapalit. *** LUMABAS KAMI ng kotse isa-isa. Malakas pa rin ang tawanan dahil sa hindi kapani-paniwalang kwento na ginagawa ni Santino. Magkahawak ang kamay namin ni Lawrence nang pumasok kami sa mansyon. Pero nagulat ako nang makita ko si Samuel sa sala na yakap-yakap si Clarence, katabi mismo ni Elliesse, sa sofa. Nanikip ang dibdib ko. Sinubukan kong bawiin ang kamay ko kay Lawrence, pero mahigpit niya itong hinawakan. 'Oh, kamusta ang falls? Nag-enjoy ba kayo?!" bati sa amin ng kanyang Tatay. Gusto kong kunin si Clarence sa kanya, pero hindi ako makagalaw ang mga binti ko. 'Ang ganda, Tiyo. Nakapunta ka na ba dito dati?' sagot ni Carrick pagkatapos hanapin ang anak niyang si Kyzler. 'Hindi mo sinabi na pupunta kayo sa Dinalayan. Sana kasama ako!' ngumiti nang malapad si Elliesse sa amin kahit mahigpit ang hawak ni Lawrence sa kamay ko. 'Talaga nga!' bulalas ni Cindy. Hindi talaga siya tumitigil sa pagkokomento. 'Oh, nandito na pala kayo. Handa na ang hapunan, tara na, habang mainit pa ang pagkain,' sabi ni Mirasol. 'Sa wakas! Makakakain na! Nagutom ako dahil sa byahe!' sigaw ni Jocko. Mukhang gusto niyang pagaanin ang tensyon sa pagitan namin. 'Okay, tara na sa mesa!' si Cindy ulit, halatang nagpipigil na magsalita mag-isa. Ibinigay niya ang apo niya kay Doris, na nilapitan ko sandali bago ko sila sinundan sa dining room. 'Kumusta ka na, pogi ko?' Hinalikan ko siya na ikinagigil niya. 'Uy, kay Daddy ka na!' sabi ni Lawrence sa likod ko. Nakangiti, ibinigay ko sa kanya ang bata na hindi natakot lumapit. Habang pinapanood ko sila, hindi ko maipaliwanag ang saya na nadarama ko sa mga oras na ito. May malakas na koneksyon sina Lawrence at Clarence. Hindi ko kailanman gustong itanggi ang pagiging tatay niya sa anak ko. Iniwan namin ang bata kay Doris bago kami sabay na pumunta sa mesa. *** BUMALIK ANG pamilyar na nerbiyos sa akin nang malapit si Samuel. Ang presensya niya ay nagpatremblo sa puso ko at nanghina ang tuhod ko. Nakaupo siya sa gitna, habang sa kanyang kanan si Lawrence, katabi ko. Nagsimula na kaming kumain. Ang matinding tensyon at nerbiyos ay halata sa lahat. Well, nilagyan ni Lawrence ng pagkain ang plato ko. 'Salamat, mahal,' bulong ko, bahagyang tumingala para makita ang pagngisi mula kay Elliesse, na matalim akong tiningnan. 'Gusto ko ring pumunta sa Dinalayan Falls!' bigla niyang sabi at sinulyapan si Lawrence. 'Sa tingin ko hindi magandang ideya 'yun, Elliesse!' pinutol siya ni Lawrence. 'Bakit hindi, anak? Ngayon lang ulit makakapunta si Elliesse sa falls,' pumagitna ang kanyang Tatay. 'Kung gusto mo, sumama ka sa akin bukas. Tutal, pupunta rin naman ako sa plantasyon. Marami akong bakanteng oras!' Lumipat ako kay Franco, na naglalaro ng ngiti sa kanyang mukha. Binaling ni Elliesse ang kanyang mukha sa pagsimangot, pagkatapos ay tiningnan si Franco. 'Alam mo, kailangan mong subukan doon kasama si Franco. Sigurado akong masisiyahan ka doon, tulad ng pag-enjoy natin kanina, 'di ba, Mahal?' bumuntong hininga si Cindy na parang hindi na niya kayang pigilan ang katahimikan. 'Tama ka, Mahal!' sagot ni Carrick. 'Sina Lawrence at Margaux ang biglang nawala kanina. Naligo sila sa lawa nang dalawa lang sila!' inikot ni Cindy ang kanyang mga mata habang tinitingnan si Elliesse. Mukhang naiinip siya sa kanyang narinig, kaya ibinaba niya ang kubyertos bago uminom ng tubig. Nalasahan ng mas nakatatandang Saavedra ang dahilan kung bakit nanahimik si Cindy, pero hindi ko mapigilang ngumiti dahil sa nakapaskil na ngiti sa mga labi ni Cindy. 'Anak, wala kang gagawin bukas, 'di ba?' Mukhang ayaw niya ng ideya na sasama si Franco kay Elliesse. 'Dadala ko ang pamilya ko sa Manila,' sabi niya, ikiniling ang kanyang ulo sa aking gilid at hinarap ako. 'May kotse naman siya. Kaya niyang mag-isa,' sabi niya nang hindi tumitingin sa kanyang anak. Bahagya akong sumulyap kay Lawrence. Dumilim ang kanyang mukha, at nagsimulang gumana ang kalamnan sa kanyang panga. Mahigpit kong hinawakan ang kubyertos at pinigilan ang paghinga habang pinakikinggan ko sila. Mukhang bumabalik ang tensyon sa pagitan ng ama at anak, at natahimik ang mesa dahil sa tahasang pagtanggi ng kanyang Tatay na ihatid kami pauwi. Parang hindi ko kayang lunukin ang pagkain dahil sa matinding tensyon. 'Mas mabuti kung sina Franco at Elliesse ang pupunta sa Dinalayan Falls habang kami ng pamilya ko ay uuwi,' pagpipilit niya. Ibinaba niya ang kubyertos na hawak niya at kinuha ang baso ng tubig para tapusin ang pag-uusap. Pero hindi gusto ng kanyang Tatay ang kanyang ideya. Pinagtawanan ko pa nga 'yun bago ko dahan-dahang ipinatong ang kubyertos sa plato. Nakasandal siya sa mesa na nakahawak ang mga braso. 'Hija, ano ang masasabi mo?' Hindi gumalaw ang kanyang mga mata. Hindi ako agad makasagot. Nag-buffer sa isip ko ang kanyang tanong. Dagdag pa ang tibok ng puso ko pati na rin ang atensyong ibinigay nila sa akin. 'Hindi mo na kailangang tanungin siya, Dad. Gusto kong igalang mo ang desisyon ko, at 'yun na 'yon.' 'Sagutin mo na lang ako, hija.' Hindi niya na lang pinansin ang sinabi ni Lawrence, tumango sa akin at naghihintay ng aking sagot. Pinuno ko ang dibdib ng hangin bago lakas-loob na hinarap ang kanyang mga titig. 'Magagamit ko naman ang kotse ko pauwi, pero kung talagang gusto tayong ihatid ni Lawrence pauwi, okay lang sa akin,' sabi ko sa nanginginig kong boses. Naramdaman ko ang kamay ni Lawrence sa aking hita, at yumuko siya sa akin, kaya bahagya kong ipinikit ang aking mga mata. 'Magandang sagot, mahal! Pwede ba kitang halikan dito?' sabi niya nang paos. Kinagat ko ang aking ibabang labi at sinubukang ituwid ang aking postura. Damn it! Hindi ko dapat sinabi 'yun. Nakita ko ang mas nakatatandang Saavedra na umiling sa amin. Kung gusto akong ipaglaban ni Lawrence, hindi ko siya dapat biguin. Kailangan ko siyang suportahan dahil dalawa kami sa labang ito, at hindi ito magtatagumpay kung ang isa sa amin ay walang gagawin.