Kabanata 67

Sayaw 'SO ANONG SABI MO single ka ngayon?!" tanong sa kanya ni Julia ng mahinahon. Kumikislap yung mga mata niya, at nakangiti na siya. 'Hmm . . . oo naman,' sagot niya. Mukhang natuwa si Julia sa narinig niya kay Franco kaya sumandal siya ng konti sa balikat nito, siguro lasing na lasing na kasi siya. 'Tapos na ako!' biglang sigaw ni Jeremy, sabay baba ng baso ng alak sa mesa. Tapos bigla siyang tumayo at, hindi man lang nagsalita, umalis na. Sumunod agad si Santino at dinala siya sa loob ng mansyon. Alam naman ng lahat na sila na ni Julia ni Jeremy, pero hindi ko pa kinukumpirma kay Julia. Nanginginig, tinignan ko lang ng masama si Franco, na ngayon ay busy sa pag-inom. Lumalim na ang gabi, at halos lahat ay lasing na. Si Jocko ay sumasayaw na kay Samantha habang tinutugtog ng Logistic Band. Sumayaw din sa gitna sina Carrick at Cindy. 'Gusto mo bang sumayaw?' bulong sa akin ni Lawrence habang pinagsasabay niya yung mga daliri niya sa akin. Mabilis akong luminga-linga na parang may sumasayaw na. Nakita ko si Julia na hinila si Franco para sumayaw sa gitna. Ayaw pa nga nito, pero dahil sa kulit ni Julia, ginising niya pa din siya para pumunta sa bulwagan. 'Sige, tara sayaw!' Sinamahan niya ako papunta sa bulwagan. Ang kamay niya ay nakapulupot sa baywang ko ng mahigpit. Hinayaan ko ang aming mga katawan na magkasya at sumandal sa kanyang dibdib. 'Ayoko yung paraan ng pagtingin niya sayo,' bulong niya habang yakap niya ako ng mahigpit. Tumingala ako sa kanya. Hindi ko mapigilan ang ngumiti dahil nagkasalubong na naman ang mga kilay niya. Seloso na naman siya sa kapatid niyang si Franco. 'Huwag ka ngang ganyan; kaarawan mo ngayon. Huwag ka masyadong mainitin ang ulo.' dinilaan ko yung ibaba ng labi ko at tinitigan siya ng malapitan. 'Ang ganda mo, Margaux.' Tapos gumalaw yung bibig niya, at nagsabay ang aming mga labi sa isang perpektong halik. Narinig ko ang malakas na sigawan galing kay Cindy at Julia; kahit yung banda na tumutugtog ay binigyan pa ako ng mahinang himig. Lumalim yung mga labi niya sa akin, at nilunok ko yung ungol niya at yung lasa ng kanyang dila. Napuno ng malakas na palakpakan yung lugar nang naghiwalay kami. 'Happy birthday,' bulong ko. 'Mahal kita,' sagot niya. *** NAGISING AKO ng maaga, at wala na si Lawrence sa tabi ko. Ang naiwan lang niya ay yung pamilyar na matamis niyang amoy na nakapagpakulo ng tiyan ko. Nakatulog pa ako ng ilang minuto bago ako bumangon at naligo. Pinili kong magsuot lang ng walking shorts at simpleng puting t-shirt bago bumaba. 'Magandang umaga!' mainit kong bati sa lahat. 'Umaga. Tara, sumama ka sa amin,' sabi sa akin ni Carrick. Inaasikaso niya yung pagkain ng anak niyang si Kyzler sa tabi ng kanyang asawa na si Cindy. Tumango ako sa kanya, tapos tumayo ako sa tabi ni Doris, na nagpapakain din ng almusal kay Clarence na sanggol. 'Magandang umaga, gwapo,' sabi ko, tapos hinalikan ko siya sa pisngi. 'Nasaan si Lawrence?' tumingin ako kay Jocko na nagtanong noon. 'Nandito lang siya kanina. Pero pagkatapos niyang magluto ng almusal natin, nawala na!' sagot ni Carrick. Kumain lang ako ng tahimik, kahit nagtataka ako kung bakit nagising siya ng maaga, at wala siya ngayon sa mesa. 'Uy, Julia, bakit nakasimangot ka?' komento ni Ally habang sumisipsip ng mango juice. Hindi siya sumasagot; yung pokus niya ay sa pagkain lang. Tapos narinig kong ngumiti si Jeremy pagkatapos niyang ibaba yung baso na hawak niya. Gusto kong itanong kung ano yung problema o kung makakatulong ba ako, pero nanatili lang tahimik ang dila ko. Ang totoo kong problema ay hindi ako gumagaling, kaya pinili ko na lang na manahimik at patuloy na kumain. 'Gusto niyo bang pumunta sa Dinalayan Falls?' tanong ni Jocko kay Carrick habang tumingin ako sa kanila. 'Sige, game!' sagot nila. 'Teka, saan kayo pupunta? Parang para sa mga lalaki lang ah?' itinaas ni Cindy ang kilay habang nagsasalita siya sa kanyang asawa. 'Mahal, syempre pwede kang sumama sa amin. Alam mo naman na hindi kita kayang iwan,' sabi ni Carrick sa asawa niya at hinalikan niya ito ng mahinahon. 'Sige, tara na, Dinalayan Falls! Woohoo!' sigaw ni Jocko. Nang matapos na kaming mag-almusal, inayos ng lahat yung mga gamit nila para pumunta sa tinatawag nilang Dinalayan Falls. Dito lang din sa lugar ng San Felipe. Gusto kong makita dahil narinig ko sa balita na maganda yung lugar. Halos lumabas kami ng mansyon nang sabay-sabay, nagsisigawan at nagbibiruan sa isa't isa. Parang nagkakasundo na ngayon sina Julia at Jeremy dahil nagiging magkadikit na sila dahil sa kanilang pagiging sweet. Pero bago pa kami umalis ng bahay, nagulat kami sa pagdating ng mga kabayo at dalawang kalahating hubad na lalaki na nakasakay sa kanila. Nalaglag yung panga ko habang pinapanood yung pagdating nila. Nagtatawanan pa nga sila na parang walang awayan kagabi. 'Hooh!' narinig ko yung boses baritono ni Lawrence. Natigilan ako nang nagtagpo yung mga mata namin. Halos hindi na ako humihinga. Puta! Anong aasahan ko? Nakahubad siya sa itaas! Hindi ko mapigilan ang tumingin doon. Ang kanyang mga kalamnan ay kumakalat sa bawat bahagi ng kanyang katawan, mula sa kanyang malalapad na balikat pababa sa kanyang nakatutuksong biceps. Nagpakawala ako ng nanginginig na buntong-hininga at sinubukan ko ang aking makakaya para hindi tumingin. 'Uy, nandito yung kapatid mo; pwede na tayong umalis ngayon!' narinig kong sabi ni Carrick sa kanila. 'Sige, magbibihis lang ako!' sagot ni Lawrence. Sa wakas ay bumaba siya sa kanyang kabayo at naglakad ng diretso sa akin. Hinaplos muna niya yung buhok ni Clarence bago ako binigyan ng mabilis na halik. 'Umaga, kumusta yung almusal?' 'Hmm, masarap,' sagot ko na paos ang boses. 'Sige, maliligo muna ako. Franco, magbihis ka na rin!' utos niya sa kanyang kapatid, tapos dumiretso siya sa loob ng bahay. 'Magandang umaga, binibini!' lumapit si Franco at ngumiti ng parang tanga sa akin. Uminit ang pulso ko; kahit ayokong sumagot, napilitan akong magsalita. 'Umaga.' Dumiretso siya sa loob ng mansyon. Sa huli, hindi ko maiwasang lumubog sa malalim na pag-iisip. Kagabi, muntik nang magpatayan ang magkapatid, pero ngayon, parang walang gulo sa kanila. Sumakay kami sa van ng magkakasama dahil sinabi nilang kapag mas maraming tao, mas masaya. 'Sinong may ideya na mas masaya kapag maraming tao?' biglang nagsalita si Samantha habang nakatupi ang mga braso niya sa bintana. Narinig ko yung maliit na ngisi galing kay Jocko. Ito ay dahil sinuggest niya na magkasama kami sa iisang sasakyan kahit na may sarili silang sasakyan. 'Ayos lang na madami tayo para magkasya tayo?' tapos ngumiti siya ng parang tanga. 'Bakit ko kailangang pilitin ang sarili ko kung may ibang paraan para hindi ako mapahamak, ha?!' Tumataas ang kanyang mga kilay bilang tugon. 'Wow, nag-aaway ba kayo?!' tumawa si Santino. Umirap lang siya. Hinila niya yung earphone na dala niya mula sa kanyang bag at tahimik na sinaksak sa kanyang mga tainga. Nakaupo ako na parang may katabi ako. Kahit hindi ako nakatingin, alam kong si Lawrence iyon. Kilala ko na yung mabangong amoy niya at yung mainit niyang presensya sa tabi ko. Hindi ko na siya halos tinignan. Mukha siyang preskong mainit habang suot niya yung puting T-shirt at pantalon niya. Hindi ko mapigilang mapansin ang kanyang makapal na kilay na nakasimangot, ang kanyang nag-uutos na istraktura ng buto, isang mapagbigay na kurba ng bibig, gulo ng kanyang buhok, at yung kanyang malambot at halikang labi. Hindi ko alam kung paano siya nakakarating sa aking mga ugat nang paulit-ulit. Mabilis kong inilayo ang aking mga mata nang tumingin siya sa akin.