Kabanata 50

Sweet Lunch 'TINGNAN MO, NASA LOOB SI PETER, at sigurado akong naghihintay siya sa akin!' Nahuli ko ang bagyo sa mga mata niya pagkarinig niya sa pagtutol ko. Hinigpitan niya ang pagkakahawak niya sa akin, at sa isang saglit lang, dinala niya ako sa loob ng kanyang kotse. Mabilis akong ikinabit ni Lawrence sa seatbelt kaya wala na akong magawa kundi itupi ang upuan ko at tumingin diretso sa kalsada. Mabilis din siyang lumiko para makapasok at pinaandar ang sasakyan palayo sa restaurant. Hawak niya ako. Wala akong magawa kundi sumama sa kanya. Tutal, may sala rin ako kung bakit ako napunta sa sitwasyon na ito. Pagkatapos ng mahabang oras na parang mamatay na, naramdaman kong bumabagal. Narealize ko na rin kung saan niya ako dinala. 'T-teka, ang tulay na ito…' bulong ko sa kanya. Ipinark niya ang kanyang kotse sa gilid ng kalsada. Mula rito ay tanaw ko ang malawak na parke kung saan kakaunti lang ang tao. 'Anong ginagawa natin dito?' tanong ko sa kanya na puno ng pagtataka. Hindi siya sumagot, pinatay niya ang makina ng kanyang kotse at bumaba. Mabilis niya akong binuksan ng pinto at marahang hinawakan ang kamay ko. Gusto kong ibalik ang kamay ko, pero mahigpit niya itong hinawakan. Pagpasok namin sa parke, malupit ang hangin; nalalaglag ang mga dahon sa lupa. Naroon ang mga bangko, at tumataas na mga puno, bermudagrass, at mga palumpong ang tumubo sa paligid. 'Mag-picnic tayo dito,' anunsyo niya. Tinitigan ko siya, punong-puno ng pagkamangha ang mukha ko. Hindi ako nakapagsalita. May naramdaman akong kumiliti sa mga paa ko pataas sa tiyan ko dahil sa natuklasan ko. 'Hmm, hindi mo ba nahanap na romantic ito?' Sa wakas ay binitawan niya ako at mabilis na nagtungo sa likod ng kanyang kotse. Pagbalik niya, may dala siyang basket. Bahagyang napanganga ang labi ko. Hindi ako makapaniwala na seryoso siya sa sinabi niya. Kumuha siya ng malaking kumot mula sa basket at marahan itong inilatag sa damuhan. Tapos isa-isa niyang inilagay doon ang mga pagkaing dala niya. 'Ang meron tayo rito ay sandwich na may bacon, pizza, fried chicken drumstick, at isang bote ng champagne!' Namangha ako sa kung paano niya inayos ang mga iyon sa Tupperware. Dahil kaunti lang ang kinain ko kanina, agad akong nagutom. Mula sa lalagyan, kumuha siya ng plato, kutsara, at tinidor. Kumilos siya nang maliksi at nilagyan ng pagkain ang plato at iniabot sa akin. 'S-salamat,' sabi ko, nag-iinit ang buong mukha ko. Nakita ko ang pagtaas ng kanyang labi bilang tugon. Tahimik kaming kumain. Umupo siya sa tabi ko habang bumubuhos sa amin ang liwanag ng buwan. Sa totoo lang, ito ang unang beses kong mag-picnic sa ilalim ng buwan. Ang cool niya, at nahanap ko itong romantic. 'Kumusta ang pagkain?' bigla niyang tanong, tapos ay nagbuhos ng kaunting alak sa baso ko. 'Masarap,' bulong ko na lang sa kanya. Napansin ko ang oras na tumigil siya sa pagkain. Mabilis na bumagsak ang mga mata niya sa labi ko. Wala akong sapat na oras para makalayo sa mahabang daliri niya. Dahil agad niya itong hinila papalapit sa akin. Napalunok ako habang hinawakan niya ang gilid ng labi ko para marahan itong punasan. Parang gustong lumabas ng puso ko dahil sa kakaibang init na dinadala niya sa akin. 'Medyo magulo ka,' bulong niya. Nabatuhan ako ng nakasisilaw, ngunit maliit na ngiti ang naglalaro sa kanyang bibig pagkatapos makita ang reaksyon ko. Mabilis akong tumayo at iniwan siya para halos pigilan ang pagtawa sa akin. Sumidhi ang puso ko, puno ng kahihiyan na lumayo ako sa kanya. 'Hoy, saan ka pupunta?' hinabol niya ako. Pero hindi ko lang siya pinansin. Hanggang sa makarating ako sa tulay na nagkokonekta sa kabilang panig ng parke, tumayo ako roon at nakasimangot sa magandang tanawin. Mataas ang parteng ito kaya parang langgam ang lungsod sa aking mga mata. Hanggang sa maramdaman ko ang natural na pabango niya sa likod ko, ipinikit ko ang aking mga mata nang maramdaman ko ang kanyang malumanay na haplos sa aking balikat. Nasa posisyon kami na iyon ng ilang minuto habang nilalanghap ang malamig at sariwang hangin bago siya nagsalita. 'Sa paglipas ng mga taon, mananatiling dalisay ang pag-ibig ko sa 'yo. Wala akong ibang mamahalin kundi ikaw, Margaux,' bulong niya sa aking tainga. Tinakpan ng kanyang kamay ang kamay ko. Kinagat ko ang aking ibabang labi. Naging magaspang at mabilis ang paghinga ko. Nagsimulang sumikip ang lalamunan ko. Sobrang lakas ng tibok ng puso ko. Uminat ang tiyan ko, at nanginginig ang likod ko. 'Ikaw ang bitag na gusto kong mahulog sa buong buhay ko. Maaari mo akong itanggi ng ilang beses, ngunit hindi maikakaila ng iyong mga kilos ang iyong nararamdaman,' malinaw niyang sinabi. Hingal na ako. Hindi ako makagalaw kahit anong gawin ko. Unti-unti ring nawawalan ng lakas ang aking mga tuhod. Pagkatapos ng ilang segundo, pinihit niya ako para humarap sa kanya. Mabilis niya akong kinulong sa pagitan ng kanyang mga braso habang nakahawak sa bakal na tulay. Yumuko siya at tinitigan ako nang matindi. Hindi ko maalis ang aking mga mata sa kanya habang nakulong sa kanyang mga braso. Pagkatapos ng ilang segundo, naglabas siya ng isang bagay mula sa kanyang bulsa at nakasabit nang malaya sa aking labi nang mapansin ko ang isang pulang kahon na agad niyang binuksan para sa akin. Isang humihingang pilak na singsing na may malaking diyamante sa gitna ang pumukaw sa akin. 'Mahal kita higit pa sa alam mo. Minamahal kita sa aking isip, katawan, at kaluluwa. Pakiusap, bumalik ka sa akin at pakasalan mo ako, Margaux.' Inilagay niya ang singsing sa daliri ko at yumuko upang pantay na tingnan ako. Hindi ko namalayan na nakabuka ang kalahati ng bibig ko. Bago pa ako makapagsalita, tinakpan ng kanyang kamay ang aking pisngi at hinalikan ako. Malambot at mabagal ito. Ipinikit ko ang aking mga mata, at ang nararamdaman ko lang ay ang aking damdamin para sa kanya. Umabot ang aking mga kamay at pinalibutan ang kanyang makapal at maskuladong leeg. Umungol ako sa pagitan ng aming mga halik habang nararamdaman ko ang kasiyahan. Inilagay niya ang kanyang mga daliri sa aking gulugod at hinila ako palapit. Hindi ko gustong matapos ang halik na iyon, ngunit isang tawag mula sa kanyang cellphone ang umabala sa amin. Naghiwalay kami at muling naghalikan bago bumitaw. 'D-dapat mong sagutin ang telepono mo,' bulong ko. 'D*mn,' nagmura siya nang marahas. Wala siyang ginawa kundi palayain ako. Mabilis niyang kinuha ang kanyang cellphone sa kanyang bulsa. Sumimangot siya at ngumisi habang nakatitig ang kanyang mga mata sa telepono. 'Hello, Dad.' Umalis siya saglit, pero mula rito, narinig ko silang nagtatalo. 'Hindi ako responsable sa kanya!' ungol ni Lawrence. Napansin ko nang umiling siya at hinagod ang kanyang noo. 'Sige, susunduin ko siya.' Pagkatapos magsalita, ibinaba niya ang tawag at muling humarap sa akin. Mas seryoso na ang kanyang mukha ngayon, at mas madilim ang kanyang mga mata kaysa kanina. 'Umalis na tayo rito,' sabi niya bago hawakan ang pulso ko. *** NANAHIMIK LANG kami habang naglalakbay pauwi. Ang kanyang madilim na mukha at ang pana-panahong tensyon ng kanyang panga ay hindi nawala mula nang umalis kami. Bumuntong-hininga ako nang malalim at pinili ko na lang na ituon ang aking pansin sa kalsada. Siguro may gumugulo sa kanya kanina. Pagkatapos niyang kausapin ang kanyang ama, nagbago ang kanyang mood. Lumalim ang kanyang mga tampok at naging mas misteryoso sa pagkakataong ito. Hindi ko man lang mabasa kung ano ang nasa isip niya ngayon. \Lumipat ako sa aking upuan at tumingin sa kanya na may nagtatakang ekspresyon, at dahil hindi ko na matiis ang kanyang katahimikan, nagsalita ako.