Kabanata 5

Mas lalo akong naging busy sa opisina nitong mga nakaraang araw. “Bestie, okay lang ba lahat sa kasal mo?” tanong ko habang hinihiwa ang grilled pork chop sa plato ko. Inimbitahan ako ni Cindy na kumain sa labas ngayong gabi. “Ginagawa ko na 'yung mga gown mo. Gusto ko medyo daring ang isuot mo,” sabi niya habang nagniningning ang mga mata niya. “'Wag mo naman masyadong pagandahin. Baka sapakin ka ng mga abay mo. Dapat ikaw lang ang maganda doon,” natatawa kong sabi. “Hindi ah. Siyempre, maganda rin at bongga 'yung gown ko dahil iniisip 'yon ni Carrick,” hinawakan pa niya ang dalawa niyang pisngi tapos umiling-iling. Napairap na lang ako at nagpatuloy sa pagkain. “Magfifitting tayo ng gown mo ngayong Sabado. Kasama mo 'yung pinsan ni Carrick para sukatin din 'yung kanya. Oh bestie, ang gwapo niya! My gosh!” sabi niya na namumula pa ang mukha. “Tsk. Ito na naman tayo, Cindy. Ayoko pa makipag-link sa mga lalaki. Gusto ko munang mag-focus sa negosyo natin ng pamilya,” sabi ko nang nakangiti. “Hmp! Gusto ko lang naman na mag-enjoy ka sa buhay mo. Saka bestie, mukhang single na ngayon si Lawrence. Although, sa narinig ko, certified Casanova siya at maraming babae ang naghahabol at umiiyak para sa kanya.” “So, playboy siya,” bahagya akong umiling. “Well, sa kabila no'n, good catch siya. Nakilala ko siya sa family reunion nila, tapos dinala ako ni Carrick sa resort nila,” sabi niya na tuwang-tuwa pa rin. Umiling na lang ako at nagpatuloy sa pagkain; parang 'di interesado. *** DUMATING ANG SABADO, ang araw ng fitting ko ng gown. Swerte ako dahil maganda ang katawan ko, kaya hindi ako sanay mag-diet. Lumabas ako ng sasakyan suot ang puting long-sleeved polo at spaghetti top sa ilalim. Tinernuhan ko lang ng skinny black jeans at puting stiletto. Hinayaan kong humangin ang kulot kong buhok sa balikat ko. Suot ang sunglasses ko, dumiretso ako sa boutique na pagmamay-ari ni Cindy. “Good morning, Lenny!” bati ko sa resepsyonista sa front desk. “Good morning, Miss Margaux.” “Andiyan na ba si Cindy?” “Wala pa po, Ma'am, pero mukhang papunta na,” sagot niya. “Thanks!” Humarap ako at naglibot sa boutique. Ang daming damit at manikin na nakadisplay malapit sa glass window. Masasabi kong successful si Cindy. Ito naman talaga ang pangarap niya—ang maging sikat na fashion designer. Busy ako sa pagtingin sa mga damit nang makuha ng atensyon ko ang lalaking kakapasok lang sa boutique. Isang lalaki na nasa late twenties, naka-blue long-sleeve polo at black jeans. Dahan-dahan siyang naglakad papunta sa front desk na punong-puno ng awtoridad. Agad akong sumimangot nang makita ko ang lalaking tinutukoy ni Cindy. “Hi, I'm looking for Miss Cindy Fajardo?” narinig kong tanong ng lalaki. “Are you Mr. Lawrence Saavedra?” tanong ni Lenny na hindi mapakali sa upuan niya. “Yes.” “Pauwi na rin siya. Siguro gusto mo muna ng kape o tsaa?” alok niya na may malaking ngiti sa mukha. Napataas ang kilay ko sa ginawa ni Lenny. Bakit hindi man lang ako inalok ng tubig? “No, thanks. Hihintayin ko na lang siya dito,” sabi ng lalaki na may baritonong boses at umupo sa isa sa mga couch doon. “Okay, Sir.” Agad na nawala ang ngiti ni Lenny sa labi at bumalik sa kanyang working table. Lihim akong napangiti dahil hindi nagwork ang strategy ni Lenny. *** PATULOY AKONG NAKATINGIN sa mga gawa ni Cindy, pero hindi ko mapigilang ibalik ang tingin ko sa lalaking nakatitig na ngayon sa akin. Mabilis kong inilipat ang mga mata ko sa mga gown sa harap ko. Hanggang sa naramdaman kong tumayo siya at dahan-dahang lumapit sa direksyon ko. “Hi!” bati niya. Dahan-dahan akong tumango. Aaminin ko, nakakabighaning gwapo siya sa anggulong mukha niya, madilim na kilay, nagpapahayag na pares ng mata, at hugis puso na labi. Napansin ko rin na hindi nawala ang ngiti niya habang nakatingin siya sa akin. “Anong ngiti 'yan?” inis kong tanong. “Wala lang. Kasi . . . ang liit ng mundo!” Napairap ako at hindi siya pinansin. Nanigas ang panga niya bago lumingon at naglakad papunta sa front desk. Sinundan ko ang tingin niya habang nagsasalita ako kay Lenny. Sa tingin ko, magkasundo ang dalawa sa malakas na tawa ni Lenny na parang sila lang ang tao sa loob ng boutique. Napairap na naman ako at walang pasensyang tinanggal ang sunglasses ko. Nagsimula akong lumabas ng boutique. “Ma'am Margaux, aalis na po kayo?” tanong sa akin ni Lenny na may malaking ngiti sa mukha. Tiningnan ko siya nang matalim, tapos sa lalaking antipatiko na parang nawala ang ngisi. “Oo. Ire-reschedule ko na lang ang meeting ko kay Cindy dahil biglaan akong may meeting,” sabi ko. “Ah, ganun po ba? Sige po, sasabihin ko na lang kay Ma'am Cindy pagdating niya. Mag-iingat po kayo,” sabi niya. Lumabas na ako na may inis. Binuksan ko ang pinto ng kotse ko at nagmamadaling sumakay doon, pero naupo lang ako. Hindi ko maintindihan ang sarili ko. Bigla akong nainis sa eksena kanina. Kumalma muna ako bago sinimulan ang makina pero nagulat ako nang makarinig ng sunod-sunod na katok sa bintana ng kotse ko. Nandoon, sa labas ng kotse ko, nakita ko ang malaking ngiti sa mukha ni Cindy. Mabilis kong ibinaba ang bintana. “Margaux, saan ka pupunta? Hindi ka pa ba magpapasukat ng gown ngayon?” tanong niya na nakakunot ang noo. “May biglaan akong meeting, kaya pwede bang i-reschedule ko na lang? Pero 'wag kang mag-alala, andiyan naman si Lawrence,” sabi ko nang matatag na hindi siya direktang tinitingnan. “Oh my God, nakilala mo na siya? Anong masasabi mo? Hindi ba siya gwapo?” tanong niya na nanginginig. Oo, gwapo siya! Bulong ko sa isip ko. “Ah, oo, nakilala ko na siya,” sagot ko bago sinimulan ulit ang makina ng kotse. “Teka, hindi ka ba magpapasukat ng gown mo ngayon?” tanong niya na nakakunot ang noo. Nakaramdam ako ng guilt dahil wala naman talaga akong meeting na pupuntahan. Gusto ko lang talaga umiwas sa eksena kanina. “Sige na nga, icacancel ko na lahat ng meeting ko ngayong araw,” sabi ko, pinatay ulit ang makina at lumabas ng kotse. Nagningning ang mukha ni Cindy at niyakap ako nang mahigpit. “Thank you so much, bestie!”