Kabanata 66

Takte, napatingin ako sa kanya. Grabe, nakatitig siya sa akin, parang nakakamatay. Mahigpit niyang hawak ang manibela at diretso lang ang tingin sa daan. "Rence..." bulong ng labi ko. Sinubukan kong hawakan ang braso niya, pero nag-fizzle lang ako. Kinagat ko ang labi ko. Pumikit ako ng mariin para kalmahin ang tibok ng puso ko. "Saan tayo pupunta? Kamusta si Clarence?" sa wakas sinabi ko para basagin ang katahimikan. "At 'yung Tatay mo, ano kaya ang sasabihin niya pagkatapos ng nangyari sa party?" "Wala akong pakialam!" sigaw niya na may galit. Napasandal ako ng husto sa upuan. Gusto kong itanong kung ano ang ikinagagalit niya. Pero pinili ko na lang manahimik muna. "Hindi mo ba ako sasabihan ng isang bagay na hindi ko alam?" tanong niya sa akin pagkatapos, kalmado pa rin. Laking gulat ko na napalingon ako sa kanya. Medyo nalito ako. Hindi ko alam kung ano ang tinutukoy niya. Nagulat ako nang bigla niyang tapakan ang silindro, kaya mas binilisan namin ang takbo. "Ano bang problema mo?!" galit kong sabi. Pero bigla siyang nag-preno. Kung hindi ako naka-seatbelt, baka lumubog na ako sa dashboard ng kotse niya. "Shit! Papatayin mo ba ako?!" sigaw ko. "Hindi ka pa ba magsasalita ngayon?" mahinang sabi niya. Madilim pa rin ang mukha niya. Gumagalaw ang mga kalamnan sa panga niya. Parang gusto niya akong lamunin ng tingin niya. "P-pumunta ka na lang sa punto, Lawrence!" Ayoko nang makipag-away pa rito, pero gulong-gulo na talaga ako. Rinig ko siyang naglabas ng marahas na hangin mula sa dibdib niya nang ilang beses. Pero mahirap pa rin ang panga niya. Siya ang pinaka-arogante at pinaka-brutal na lalaking nakilala ko. Hindi siya madaling lumambot ang puso ko, kahit ilang beses pa akong tumitig sa kanya. "Put*ngina, nagseselos ako!" Malakas niyang pinukpok ang manibela bago pinisil ang noo niya. Nanlaki ang mga mata ko sa narinig ko. Selos? Kanino? Bigla, unti-unti kong na-realize ang lahat. "Kay Franco ba 'to?" tanong ko. Napatingin siya sa akin, matalim ang tingin. "Huwag mo nang banggitin ang pangalan ng g*gong 'yon sa harap ko!" Bumuntong-hininga ako. Bahagya kong hinawakan ang masakit na pakiramdam. Dahil lang hinawakan ako ni Franco, nagseselos na siya? Paano naman ako? Paano naman si Elliesse at ang Tatay niya? Akala ba niya hindi ako nagseselos? Nasaktan din ako, lalo na't itinago niya sa akin na sila pa rin ni Elliesse. Tapos, inihayag ng Tatay niya ang darating nilang kasal, at ngayon sasabihin niyang nagseselos siya sa kapatid niya? Ang unfair naman! Dapat ako ang nagseselos. Dapat ako ang galit ngayon! "Para sa Diyos, Lawrence, kapatid mo siya!" "'Yon nga, kapatid ko siya! Gwapo, hot, at sa isang pitik lang, makukuha niya ang lahat ng babae na gusto niya!" Umiling siya at saka sinuklay ang buhok niya pabalik gamit ang kamay niya. "At ang pinaka-importante, hindi ako naniniwala sa kanya pagdating sa mga babae!" dagdag niya na may matalas na tono. Uminit ang galit ko; nanlaki pa ang mga mata ko. "Akala mo ba ganun akong babae? Akala mo ba madali niya akong makuha?!" "Hindi ko sinabi 'yun, Margaux." Narinig ko ang pagngangalit ng mga ngipin niya habang nakatuon ang pansin niya sa akin. "Pero 'yun ang iniisip mo!" Mataas ang tono ng boses ko nang nagsalita ako. Paano kami magtatagal kung magseselos siya sa maliliit na bagay? "Kapatid mo siya, at mabait siya, pero 'yun lang 'yon." Parang hindi niya gusto ang narinig niya mula sa akin, kaya malakas niyang sinuntok ang manibela. "Lawrence, please, kalokohan 'to." "'Yung g*gong 'yon!" Sinuntok niya ulit ang manibela, at nang walang sinabi, lumabas siya sa kotse niya. Dahil sa takot ko sa kung ano ang kaya niyang gawin, agad ko siyang sinundan. "Lawrence, sabihin mo sa akin, ano bang problema mo?!" Naputol ang karaniwan kong hakbang nang humarap siya sa akin. Madilim at malamig ang mga mata niya. Sinubukan kong lumunok, pero pakiramdam ko hindi umabot sa lalamunan ko. "Problema? Gusto ka ng g*gong 'yon. Hindi ba malinaw 'yun?!" Pumikit ako at pinuno ang dibdib ko ng hangin bago magsalita. "Wala naman akong ginagawang masama!" Hindi ko na maiwasan ang panginginig ng boses ko dahil sa pagpigil ng luha. Nakita ko siyang umiling at pinunasan ang dalawang palad niya sa mukha niya. Doon na bumagsak ang mga luha ko dahil sa sobrang hinanakit. Huminto siya sandali, sa wakas ay lumapit sa akin, at nang walang sinasabi, niyakap ako. "Pasensya na, hindi ko dapat sinabi 'yun." Hinalikan niya ang buhok ko nang ilang beses at niyakap ako nang mas mahigpit. "Pasensya na, hindi ko dapat ginawa 'yun," bulong ko habang niyakap ko siya nang mas mahigpit. "Shh. Okay lang. Kasalanan ko. Madali akong nagseselos. Kakausapin ko si Daddy tungkol sa anunsyo na sinabi niya kanina." Hinawakan niya ang dalawa kong pisngi at tinitigan ako sa mga mata. "Salamat sa iyong hindi inaasahang sorpresa." Gumalaw ng kaunti ang labi niya na para bang nakikipaglaban siya sa ngiti. "Ikaw..." Hindi ko mapigilang kurutin siya sa tagiliran. Nanatili kami ng ilang minuto sa gitna ng daan bago naisipang bumalik sa rancho. Kakaunti lang ang bisita nang dumating kami sa salu-salo. Agad akong pumunta kay Clarence, na mahimbing na natutulog sa kanyang kulungan. Pinataas ko rin si Doris para bantayan si Clarence at nagpasya na bumaba at sumilip sa ilang tao sa labas. Nang makita kong sina Jocko at ilang kakilala ni Carrick lang ang nandoon, nagpasya akong lumabas at makipag-usap. Pinili kong umupo sa grupo ni Julia. Tama na rin ito dahil sa dami ng tequilang nainom. Sumulyap ako kay Lawrence, na nakikipag-usap kay Carrick hindi kalayuan. Tumalon ang puso ko nang ibaling niya ang mainit na tingin niya sa direksyon ko. Ang labi niya ay nag-ayos sa isang malambot na ngiti habang matigas na nakatingin sa akin. Kinabahan akong inilayo ang tingin ko at inalis ang atensyon ko sa pagtingin sa mga taong nasa harap ng mesa. Pero napansin kong nandoon na si Franco kasama si Julia sa tabi ko sa tapat na mesa. "Julia, lasing ka na," malalim ang tono ni Jeremy nang sinabi niya sa kanya, pero sa halip na sumagot, bumaling siya kay Franco, na may hawak na baso ng whiskey sa kamay niya. "Anong ginagawa mo ngayon?" tanong niya sa kanya sa kanyang malambot at mapang-akit na tono. Napansin kong tinanggal ni Santino ang hadlang sa kanyang lalamunan bago ininom ang whiskey sa harap niya. Umiling si Jeremy. Mukhang inis na inis siya sa sandaling ito. "Mayroon akong maliit na negosyo sa bayan. Inatasan din ako ni Lawrence na alagaan ang bukid at ang rancho," sabi niya nang kaswal. "Oh, I see! May girlfriend ka ba?" Itinaas ni Franco ang mga mata niya at tumingin sa akin. Naglaro ang isang ngiti sa kanyang labi bago uminom sa baso. "Wala." "Hindi ako naniniwala na wala kang isa?" sagot ni Carrick habang lumalapit sa mesa. Naramdaman ko ang mainit na palad ni Lawrence sa dalawa kong balikat. Marahan kong hinawakan ang kanyang kamay bago siya tumingala. Madilim pa rin ang tingin niya kay Franco, na ngayon ay nakikipag-agawan sa kanyang tingin. "Kasi abala ako sa trabaho?" sabi niya nang cool, pero ang madilim niyang mukha ay nanatiling hindi nagbabago gaya ng marmol.