Kabanata 61

Under The Sun SUMIMANGOT SILA SA sinabi ko. Medyo sumimangot din ako. Hindi ko pa rin mapigilang uminit ang dalawa kong pisngi tuwing naaalala ko 'yung araw na 'yon. Nahihiya ako, pero at the same time, nagpapasalamat ako kasi nakilala ko siya sa pagbagsak ko. Tinuruan niya akong tumayo ulit at magtiwala ulit sa pag-ibig. 'Naku, grabe kayo, hindi talaga kayo nahihiya kay Margaux!' saway sa kanila ni Mirasol. Hindi sumagot 'yung dalawa; sa halip, nagbulungan lang sila habang nanginginig. 'Ayos lang, ang totoo, hindi talaga maganda 'yung unang pagkikita namin. Ang yabang niya. Hindi rin kami nagkagusto sa isa't isa noong una. Pero nagbago ang lahat nang ma-in love ako sa kanya,' reveal ko. Lalong uminit 'yung mukha ko pagkatapos kong sabihin 'yon. Umiling na lang ako nang asarin ako nina Tanya at Rica. Natapos kami agad sa pagkain. Kasabay no'n ang pagdating ng delivery truck na may dalang mga tent, mesa, at upuan na inarkila ko sa Saavedra Resort. 'Ma'am, kami na po ang bahala!' pigil sa akin ng ilan sa mga empleyado na kinuha ko. 'Ayos lang, kaya ko naman, at gusto ko 'yung ginagawa ko,' sabi ko at pilit na ngumiti. Tumutulo ang pawis ko sa tindi ng init ng araw. Nakalimutan ko rin mag-sunblock at mag-long sleeves kaya paniguradong mamumula ang balat ko sa init. Sa huli, hindi na rin nila ako pinilit na magpahinga dahil, sa totoo lang, gusto ko na lang ngayon na mag-ayos ng mesa at mga bulaklak na ilalagay doon. Pero natigil ako sa ginagawa ko nang may narinig akong kotse na huminto papunta rito. Sumimangot ang kilay ko at pumikit ang mga mata ko habang tinitingnan ko 'yung wrangler jeep na nakaparada malapit sa amin. Lalo pang dumikit 'yung pawis ko sa katawan ko habang pinapanood kong bumaba si Franco, suot ang dark brown shades. Pero nagliliwanag pa rin 'yung maitim niyang mga mata dito. Hindi rin nabawasan ang pagsuot niya ng leather jacket at stretch shirt sa ilalim. Sakto rin sa kanya 'yung clad-bleach jeans niya at 'yung dark chocolate boots niya. Hindi ko namalayang nakalapit na pala siya sa akin. Kung hindi ko narinig 'yung boses niyang baritone, hindi ako kikislot. 'Magandang umaga, my lady.' Ngumiti siya nang malawak sa akin at dahan-dahang hinila palabas 'yung sunglasses niya para mailantad 'yung maitim niyang mga mata. Kumabog ang puso ko at nagbigay ng warning sign habang pinagmamasdan ko ang mukha niya. 'Anong ginagawa mo rito?' Pilit kong tumingin sa ibang direksyon at nag-usap tungkol sa panonood ng mga sumusunod na pagpapatuloy ng kanilang trabaho. Imbes na sumagot, luminga-linga siya na parang may hinahanap 'yung mga mata niya. 'Nasaan si Lawrence?' Napahawak ako sa labi ko. Agad na umakyat sa dibdib ko 'yung kaba. Paano kung sinabi niya kay Lawrence na pupunta ako? Damn! Bakit pa kasi nandito 'yung isang 'to? 'Sa tingin ko, hindi alam ni Lawrence na nandito ka,' paglilinaw niya habang nakangiti. Lumuhod siya para tingnan kung ano 'yung magiging sagot ko. Kaya huminga ako nang malalim bago magsalita. 'Tulad ng nakikita mo, gusto ko siyang i-surprise sa nalalapit niyang kaarawan.' Nakipagtitigan ako sa kanya kahit na halos ipikit ko na 'yung mga mata ko sa tindi ng sikat ng araw. 'Hmm . . . anong maitutulong ko?' Seryoso siya nang magsalita ulit. 'Hindi na, salamat, kaya na namin 'to,' pagtanggi ko. Pero imbes na sumagot, naramdaman ko 'yung pagkakahawak niya sa pulso ko. Huli na ang lahat para lumaban dahil nahila na niya ako papunta sa lilim ng isang puno. 'Pwede kang magkasakit kung matagal ka sa araw.' May awtoridad 'yung boses niya. Ayoko mang isipin na nag-aalala siya kaya niya ginawa 'yon, pero hindi ko mapigilang kabahan sa tono ng pananalita niya sa akin. Nanahimik ako. Parang natutuyo ang lalamunan ko sa tindi ng init ng araw. May kinuha siya mula sa bulsa niya. 'Eto, punasan mo 'yung mukha mo,' sabi niya habang inaabot sa akin 'yung panyo. Kahit naguguluhan ako sa ginagawa niya, wala akong ibang pagpipilian kundi tanggapin 'yung alok niya dahil sobrang nagpapatuloy ako sa pawis. 'Huwag kang mag-alala. Malinis 'yan. Hindi ko pa nagagamit.' Lumuhod ulit siya para salubungin 'yung tingin ko. 'Salamat,' sambit ko bago tumingin sa iba. Bago pa man ako makapag-punas, halos pawisan na ako dahil sa sumunod niyang ginawa. Hinubad niya 'yung damit niya at, hindi man lang nagpapigil sa init ng araw para tulungan 'yung mga tauhan sa pag-setup ng malaking tent. Bahagyang napanganga ako habang pinagmamasdan ko 'yung matipunong mga balikat niya, 'yung matatapang niyang hita at binti, at 'yung matigas niyang dibdib at tiyan. Kahit paniguradong mainit palagi 'yung kulay niya sa init ngayon, maganda pa rin siyang panoorin kapag sumisikat ang araw. Palitan ng pagsimangot ang dati kong pagkamangha. Bakit niya ginagawa 'yung nakakabaliw na bagay na 'yon? Siya lang ang nakahubad doon sa gitna ng araw. *** 'MA'AM MARGAUX, may tumatawag po sa telepono si Sir Lawrence,' tawag sa akin ni Tanya habang nakalawit 'yung buhok niya sa tainga niya bago tumingin kay Franco. Agad akong nagulat sa narinig ko. Paano niya nalaman na nandito ako? Nagmadali ako papasok ng mansyon para sagutin 'yung tawag. 'Kumusta ka?' Humigpit 'yung pagkakahawak ko sa device nang marinig ko 'yung marahas niyang paghinga sa kabilang linya. 'Anong pumasok sa isip mo at nasa San Felipe ka pa?!" Halata 'yung galit niya sa tono niya nang magbukas siya sa akin. Pawis na naman ang naipon sa noo ko. Hindi ko alam kung anong isasagot ko sa tanong niya. Kapag inamin ko 'yung dahilan kung bakit ako nandito, hindi na magiging sorpresa. 'Binisita ko lang si Mirasol. Gusto ko rin sanang magsimulang maglinis sa kwarto ng master,' pagtakas ko. Narinig ko 'yung mabigat niyang buntong-hininga sa telepono habang kumakabog 'yung puso ko. Ayoko mang magsinungaling, pero ayoko ring masayang 'yung party na inihanda ko para sa kanya. 'Sige, susunduin kita mamaya. Hintayin mo ako. Tatapusin ko lang 'yung meeting ko sa mga investor.' 'Hindi na, uuwi na rin ako. May kotse naman ako, kaya huwag kang mag-alala, okay lang ako rito,' mahinang sabi ko. 'Sigurado ka?' 'Oo!' Mabilis kong sagot. May katahimikan sa pagitan namin dahil narinig ko 'yung pagbukas ng pinto mula sa opisina nila. 'Hello, may dala akong something!' Sumimangot ako sa pagkarinig ng isang maliit na boses sa telepono. 'Hello, Lawrence?!" Bigla akong kinabahan dahil hindi siya sumasagot sa kabilang linya. 'Lawrence?' 'Oo, tatawagan na lang kita mamaya. Ingat ka, sweetie.' Hindi ako sumagot at nag-hang up na lang. Kahit gusto kong maghinala, isinantabi ko na lang dahil ayoko ring masira 'yung maganda kong araw. Hindi na ulit nag-usap si Lawrence tungkol kay Elliesse. Hindi rin ako sigurado kung tapos na talaga 'yung relasyon nila. Gusto ng Daddy niya na pakasalan niya si Elliesse. Kahit na sinabi niyang ayaw na niyang magpakasal sa kanya, nagdududa pa rin ako, dahil lang sa Daddy niya. Napahinga ako. Ayokong isipin na si Eliesse 'yon, pero lumakas nang marahas 'yung hinala sa dibdib ko. Gising lang ako nang may narinig akong mga yapak na papalapit, at lumingon ako. Pagkatapos, nakita ko si Franco. Basang-basa 'yung katawan niya sa pawis. Nanatiling nakababa ang mga mata ko sa basang katawan niya at kumilos nang normal sa harap niya. 'Ano'ng kailangan mo?' Sabi ko sa kalmado kong boses. 'Pwede ba akong pumunta sa kusina mo? Gagawa ako ng juice para sa kanila.'