Kabanata 48

Second Chance NAG-CALL AKO kay Letizia. Sinabi ko sa kanya na dito kami matutulog ngayong gabi at bukas uuwi na kami. Nagsuot lang ako ng pantulog ko pagkatapos maligo. Dumiretso ako sa kusina para magkape, pero naantala ako nang may sunod-sunod na tunog ng doorbell. Pumipintig nang malakas ang puso ko. Wala naman akong inaasahang bisita, lalo na sa ganitong oras ng gabi. "Margaux, buksan mo ang pinto." Narinig ko ang boses ni Peter sa labas. "Margaux, mag-usap tayo, please . . ." Sumisigaw ang boses niya sa labas ng pinto. Sa tingin ko lasing siya base sa lakas ng sigaw niya. Dahil ayaw kong gambalain ang ibang unit, dali-dali akong pumunta sa pinto para buksan ito. At ang kanyang karaniwang mapaglarong ngiti ay gumuhit sa kanyang mukha at sinalubong ako. "Hi," mahina niyang sambit. Binuksan ko nang maluwang ang pinto para papasukin siya. "Anong ginagawa mo dito? Sa tingin ko nagtagal ka," maingat kong sabi. Hindi siya sumagot, sa halip, umupo siya sa sofa doon at mariing ipinikit ang kanyang mga mata. Una ko siyang tinitigan nang maigi, suot pa rin ang polo shirt na suot niya kanina, at base rin sa amoy niya, sigurado akong marami siyang nainom. Malalim akong nagbuntong-hininga. Para bang gusto akong durugin ng puso ko habang nakahiga ako rito. Alam kong nasaktan ko rin siya nang husto. Kung pwede ko lang bawiin ang sinabi ko noon, gagawin ko, pero alam kong hindi nito mababago ang katotohanan na tinanggihan ko ang kasal na inalok niya. "Uh, gagawa na lang ako ng kape para sa 'yo," sabi ko. Dali-dali ko siyang tinalikuran at nagpunta sa kusina. Nagtatrabaho ang puso ko dahil sa pagmamadali at nerbiyos. Kung hindi ako kikilos, baka mapunta ako sa kumukulong tubig. Pero halos mapatalon ako sa aking mga paa nang ikutan ni Peter ang kanyang mahabang braso sa aking baywang. Halos matapon ko ang kape na hinahalo ko sa tasa dahil sa gulat. "Hmm, miss na miss kita," mahina niyang sabi sa likod ng aking tainga. Ang nakakapasong init ng kanyang katawan sa likod ko ay nanginig ang aking mga tuhod. "Peter, lasing ka," bulong ko. Ipinalu ko ang aking mga mata nang yakapin niya sa wakas ang aking dalawang braso. Nararamdaman ko ang kanyang mainit na hininga na umaatake sa aking balat. Sa wakas ay binitawan ko ang kutsarita na hawak ko at mahigpit na kumapit sa lababo. "Peter . . ." Nag-init ang aking mga mata habang dahan-dahan kong binulong ang kanyang pangalan. "Handa akong maghintay sa 'yo. Hayaan mo lang akong mahalin ka," mahina niyang sabi at nagtanim ng halik sa aking balikat. Kinagat ko ang aking labi at inalog ito, at nag-ipon ng hangin sa aking dibdib upang magkaroon ng lakas ng loob na harapin siya. At labis sa aking pagtataka, hindi siya lumalayo sa akin. Hindi tulad ng dati, pakiramdam ko ay nag-iinit kapag magkadikit ang aming mga katawan. Wala akong magawa kundi sumandal sa lababo. Nanginginig ang buong katawan ko, tila nagbabago sa kanyang mga kilos. Matiim na nakatingin sa akin ang kanyang maitim na kayumangging mga mata. Bahagya siyang yumuko upang obserbahan ako nang malapitan. "Nagdarasal ako na maramdaman mo ang parehong nararamdaman ko. Ang pakiramdam na nakukuha ko kapag tumingin ka sa akin, noong panahong iyon - sa unang pagkakataon," mahinang bulong niya. Umiling ako bago ito nagsimulang manginig. "Wala talaga akong masabi sa 'yo sa sandaling ito," sinabi niya sa akin sa matalim na tono. Naramdaman ko ang takot sa aking dibdib nang tumingin ako sa kanyang mga mata na puno ng matinding galit. Huli na ang lahat para iwasan siya dahil, sa isang iglap, bumagsak ang kanyang mga labi sa akin. Hinalikan niya ako hindi gaanong malumanay ngunit magaspang. Nararamdaman ko ang kanyang kamay sa aking buhok, pagkatapos ay gumagalaw pababa sa aking likod. Mabilis kong hinawakan ang parehong braso niya para itulak siya, ngunit napakalakas niya. "Peter, tumigil ka . . ." sabi ko sa pagitan ng aking matalas na paghinga. Bumagsak ang kanyang kanang kamay sa aking hita, na nag-aangat sa aking pantulog. Nanlaki ang aking mga mata sa ginawa niya. Ang gilid ng kanyang mga hita ay nakadiin sa akin. Unti-unti akong nawalan ng lakas dahil sa pakikipaglaban. Hindi ito si Peter. Malayo ito sa Peter na nakilala ko. "Hindi, Peter!" Sigaw ko. Ngunit hindi siya nakinig. Tinikman ng kanyang dila ang aking hininga, at sapilitang binuksan niya ang aking bibig. Naramdaman ko rin ang kanyang malikot na kamay na nakahawak sa ibabaw ng aking damit. Pagkatapos ay inabot niya ang aking dibdib, at ang kanyang bibig ay naglabas ng daing sa sobrang tuwa. Nasa puntong iyon na naramdaman ko ang mainit na luha na mabilis na dumaloy sa aking mga pisngi. Unti-unti akong nawalan ng lakas. Hindi ko man lang nagawang labanan ito. Hanggang sa maramdaman ko ang kanyang biglaang paghinto, mabilis din niya akong pinalaya habang hinahabol ko ang hininga. "Shit!" mariin niyang sinabi. Sa wakas ay umurong siya habang hinuhugasan ang kanyang dalawang palad ng kanyang mukha. Narinig ko ang sarili kong mga tunog, tulad ng isang nagdadalamhating bata. Wala akong lakas na nakaupo sa sahig. Hindi na ako makapagsalita dahil sa labis na emosyon. "P-pasensya na," sabi niya habang naglakad siya sa pintuan at iniwan ako. *** "DORIS, PAKI-ALAGAAN si Clarence, at huwag mong kalimutan na bigyan siya ng kanyang mga bitamina sa tamang oras!" Inutusan ko siya habang naghahanda akong pumunta sa opisina ngayon. Isang buwan na ang nakalipas mula nang bumalik ako sa trabaho. Magreretiro na si Tatay, at ako ang papalit sa kanya bilang presidente ng aming mga hotel. Naghahanda rin ako sa isa pang hamon na pamamahalaan ko kaagad. Ang oras na ginugugol ko sa opisina ay hindi na biro dahil sa trabahong dapat gawin araw-araw. "Magandang umaga, Ma'am!" sabay-sabay na pagbati mula sa mga empleyado nang makita nila ako. Binati ko sila pabalik, suot ang isang kaibig-ibig na ngiti sa aking mukha. "Kape, Ma'am?" "Oo, please, Karen," simpleng sabi ko. Dumeretso rin ako sa aking opisina. Ngunit kahit na hindi ako nakaupo sa aking upuan sa trabaho, nakatanggap na ako ng text mula kay Lawrence. Inimbita niya ako para sa isang dinner date ngayong gabi. Namula ng kaunti ang puso ko, at naramdaman ko ang mga paru-paro sa aking tiyan na nag-iinit sa loob ko. Walang mali kung pumayag ako, hindi ba? Sa wakas ay natagpuan ko ang aking sarili na nagta-type ng isang sagot. Ang malaking ngiti na nakalagay sa aking mukha nang dinala ni Karen ang kape sa aking mesa ay medyo nagpatay sa kanyang kilay. "Hmm, ano 'yan, Karen?" Kumibot ng kaunti ang aking mga kilay habang sinipsip ko ang aking kape. "Andito si Peter," sabi niya nang may matamis na ngiti. Biglang, nawala ang ngiti sa aking mga labi mula sa narinig ko. "Okay, sige. Papasukin mo siya. Salamat dito." Itinaas ko ang aking kape bago ako iniwan niya na may isang matipid na ngiti. Mga sandali pa, narinig ko ang isang mahinang katok sa pinto bago ito bumukas. Sumakit ang puso ko habang nakatitig ako sa kanya. Malakas at malinaw ang kanyang mukha habang suot niya ang puting kamiseta na may istriktong jacket at itim na pantalon. Maayos ang pagkakaayos ng kanyang buhok, maraming kwento ang sinasabi ng kanyang mga mata na gusto kong marinig. Lalo pang sumikip ang puso ko nang tumingin ako sa palumpon ng rosas na dala niya. "Hi, good morning!" mainit niya akong binati. Tumayo ako mula sa aking upuan upang salubungin siya. Bago pa man ako makalapit, humakbang siya upang halikan ang aking pisngi at iniabot sa akin ang palumpon ng rosas.