Kabanata 21

Lungkot NUNG TAPOS NA TAYONG kumain, pumunta kami sa beach tapos nagsindi ng bonfire. Ang sarap sa pakiramdam na mainitan ng apoy dahil sa lamig ng hangin. Nakaupo lang kami doon habang sina Jeremy at Santino lumabas na may dalang alak at mga snacks. "Ganda ng balat mo," bulong ni Julia, tapos idiniin niya yung kayumanggi niyang braso sa 'kin. "Ikaw rin, naiinggit talaga ako sa mga morena. Gusto ko nga magpa-araw para lang makuha 'yung kulay na 'yon," sabi ko na may ngiti sa labi. "Ganun talaga 'yun eh. 'Di mo pa rin makukuha kung wala sa 'yo," bulong niya na parang nasasaktan bago lumingon kay Jeremy. Walang pag-aalinlangan na itinaas ko ang kamay ko para haplusin ang likod niya. Parang nagulat siya nang nilipat niya ang tingin niya sa 'kin. "Girls instinct," sabi ko pagkatapos ngumiti sa kanya. "Iinom ka ba?" tanong sa 'kin ni Santino. "Hindi, hindi siya puwedeng uminom," sagot ni Peter kaya wala akong nagawa kundi umiling para hindi na humaba ang usapan. Kaya, sa huli, coke in can lang ang inalok sa 'kin ni Santino. Lumalim na ang gabi kasabay ng pagkalasing nila. Sina William at Allysa sumasayaw na sa gitna dahil rinig na rinig yung live band sa katabing resto-bar. "Oh, nandito na pala sina Lawrence at Elliesse!" sabi ni Jocko bago tumayo para batiin 'yung dalawa na dumating. Napatingin ako sa kanila. Nang papalapit na si Lawrence sa amin, nakita kong nakakapit pa rin si Elliesse kay Lawrence. Agad na nagtaas ako ng kilay sa kanila, pati na rin 'yung nakakapukaw-pansin na mga tanong na ibinigay ko kay Lawrence. "Kumusta, bro?" nakipagkamay sa kanya si Jocko, tapos humarap kay Elliesse at hinalikan siya sa pisngi. "Mukhang nag-eenjoy ka ah," sabi niya na baritono ang boses, tumama na ang tingin niya sa 'kin ngayon na katabi niya si Peter. "Tara, sali kayo!" pag-imbita sa kanila ni Jocko, na agad nilang tinanggap. Mas pinili nilang umupo sa harap namin, kung saan sa wakas ay nakuha ko ang madilim na titig ni Lawrence. Napabuntong-hininga ako bago nawala ang kakayahang tumingin pababa. Ramdam ko ang mabilis na pagtibok ng puso ko. Dagdag pang katanungan kung bakit sila na ni Elliesse ngayon. "Okay ka lang?" nag-aalalang tanong sa 'kin ni Peter. Lumingon ako para tingnan siya bago tumango. Iniling niya ang ulo niya at tinanong ako ulit. "Sigurado ka ba?" Napatingin ako kay Lawrence, na nakatitig pa rin sa 'kin. "Oo, okay lang ako," sagot ko nang pilit bago ibinaba ang tingin sa bote ng coke na nasa harap ko. "So, sino gustong maglaro?!" pagputol ni Santino habang hawak ang walang laman na bote sa kanyang kanang kamay. "Game kami!" sagot ng mga babae. Tahimik lang akong nakatingin sa kanila at minsan ngumingiti. "Okay. Laro tayo ng truth or dare!" sabi niya sa lahat at mabilis na pinaikot ang walang laman na bote ng alak. Sa una, hinarap niya si William, at agad niya itong tinanong. "Anong score niyo talaga ni Ally?" tanong niya na may pag-usisa, kasabay ng pagkainis ng dalawa. "Pwede ba kong mag-dare?" sagot ni William, pero biglang sinuntok siya ni Allysa kaya nagtawanan lahat. "All right, William!" sinigawan siya ni Allysa ng nakakamatay na tingin. "Kami na," pag-amin ni William habang kinakamot ang ulo niya. Agad siyang niyakap ni Allysa at mabilis na hinalikan siya sa labi at nagulat. Muling ipinihit ni Santino ang bote at agad na hinarap si Jocko. "Truth or dare?" tanong ni Santino. "Dare, of course!" Bago tumawa ng malakas. "Okay, magbabad ka sa dagat ng 15 mins," utos ni Samantha na seryoso sa kanya. "Uy, malamig ang tubig!" pag-insist niya. "Kung ayaw mo, truth na lang ang piliin mo!" itinaas ni Samantha ang kilay sa kanya. "All right, walang problema!" buong pagmamalaki niyang sabi bago inunat ang leeg niya. "Sino ang ultimate crush mo?" paulit-ulit na sinabi ni Samantha. Tinitigan niya si Jocko at hinintay ang sagot. Lahat ay naghihintay. Pero biglang tumayo si Jocko at tumakbo sa tahimik na dagat para gawin ang dare. Natulala ako sa gulat. Halos lahat ay hindi inaasahan na gagawin 'yon ni Jocko. Nang bumalik siya, nanginginig siya. Agad siyang inabutan ni Jeremy ng tuwalya. Nakatingin lang si Samantha sa basang Jocko at tinitigan siya. "Okay, iikot ulit ako!" sabi ni Santino. Mabilis na umikot ang bote habang hinarap niya ang tahimik na si Lawrence. Tumuwid ang likod ko nang umupo ako dahil agad siyang napatingin sa akin. "Truth," agad niyang sabi at depensiba niyang ikinrus ang dalawa niyang braso laban sa kanyang dibdib. "Kayo na ba ni Elliesse?" tanong sa kanya ni Peter ng isang tanong. Nakita ko ang higpit ng kanyang panga habang nakakapit si Elliesse sa kanyang braso. Sandaling katahimikan. Tila tinataya niya kung ano ang isasagot. Napansin kong bumulong sa kanya si Elliesse, kaya humigpit ang perpektong panga niya. "Oo," sagot niya. Dahan-dahan akong tumingin sa soft drink na hawak ko. So sila na talaga ulit? At ako naman? Hindi na lang ako papansinin? Grabe, binigyan ko sila ng slow clap sa likod ng ulo ko. Tila nanginig ang mga babae at humiling ng halik. Napansin siguro ni Peter ang paninigas ko sa tabi niya, kaya mahigpit niyang hinawakan ang malamig kong kamay. Nakita ko kung paano tumingin si Lawrence sa ibaba, at tumingala siya sa akin na may madilim at matatag na titig. "Kiss!" sigaw ni Samantha at Julia. Huminga ako ng malalim habang hinila ni Elliesse ang pisngi niya para bigyan siya ng mainit na halik. Ramdam ko ang pagkadurog ng puso ko. 'Di ko maipagkakaila na nasasaktan ako. Iniwas ko ang tingin ko pagkatapos na hindi magsabi ng kahit ano pero kinuha ko ang baso ng alak at ininom ng diretso. Napansin kong sumulyap sa 'kin si Jocko, na nakapagpalit na ng damit at nagpupunas ng basang buhok niya. Nang natapos ang halik na 'yon, nagpalakpakan ang lahat maliban kay Peter at Jocko, na tahimik na nakaupo ngayon. Nakita ko ang ngiti sa labi ni Elliesse nang sumulyap siya sa akin. Hindi ko pinansin 'yung ginawa niya, pero nagbuhos ako ng baso ng alak sa baso bago lumagok. "Huwag masyadong uminom, Margaux," pinigilan ako ni Peter, pero parang wala akong narinig. Itinaas ko ng ilang beses ang baso bago ininom ng diretso. Hindi ko rin pinansin kung paano parang 'di maganda ang ginagawa ko. Umikot pa ako ng ilang beses pagkatapos noon bago ako nahilo. Nanginig ang lalamunan at sikmura ko nang mariin kong ikinuyom ang aking mga mata, ngunit wala nang mas nakakapanakit kaysa sa aking puso sa sandaling ito. "Okay, iikot ko ulit 'yung bote?" tanong ni Santino sa lahat, ngunit walang sumagot. Nginitian ko siya at buong tapang na inagaw ang bote. "Ako na ang mag-iikot ng bote," sabi ko sa mahinang boses. Umikot ulit ang bote. At umaasa akong magkakaroon ng kontak kay Lawrence ulit dahil gusto ko ng sagot. Kailangan ko ng mga sagot sa tanong kung bakit niya ako pinahihirapan ng ganito. At nakipaglaro sa akin ang tadhana nang tumama ulit ang bote kay Lawrence. Kinagat ko ang labi ko habang diretsong tinitingnan siya sa mata. "Truth," diretso niyang sabi. Parang nakabaon ako sa aking upuan at hindi agad nakapagsalita. Ang mga salita ko ay nakabara sa aking lalamunan ng sobrang labis na hindi ko man lang siya matanong. Gusto kong malaman kung kayo na ba talaga ni Elliesse. Paano nangyari 'to? At paano naman ako? Napakaraming katanungan na hindi nasagot sa isip ko. Si Jocko ang pumutol sa katahimikan. "Sige, ako na lang ang magtatanong kay Lawrence," lumagok siya sa baso at tiningnan ako. "Hindi, siya na ang magtanong, Jocko," kalmadong sabi ni Lawrence.