Kabanata 43

Nagkita Ulit PINATULOG ko si Clarence habang natutulog siya. Hinahaplos ko ang buhok niya, yung mga butil ng luha na pinipigilan ko kanina pa ay unti-unting nabuo sa gilid ng mata ko. Sinubukan ko siyang alisin sa isip ko. Pero bumabalik siya tuwing titingnan ko si Clarence. Tama si Allysa; kamukha niya si Lawrence. Umiling ako. Bakit hindi ko siya maalis sa isip ko? Anong mali? Naglakbay ako nang malayo para sa ikabubuti ng lahat, pero bakit parang binabagabag ako ng nakaraan? Kahit yung mga matatamis na magagandang sandali na meron kami ay ngayon naging kutsilyo na pumapatay sa puso kong wasak na. Ngumiti ako ng mapait, sinusubukang mag-dig kung saang parte pa rin ang masakit. Umiling ulit ako. Kailangan ko pa ring mabuhay kasama ang sarili ko, kasama ang mga walang kwentang alaala na umiikot sa ulo ko. Hindi ko na hahayaan pang mangyari ulit 'to. Kailangan kong tumayo. At kailangan kong gawin 'to para kay Clarence. Hanggang sa mahinang katok sa pintuan ko ang umagaw ng atensyon ko sa mga iniisip ko. Dahan-dahang sumilip si Cindy at naglakad papunta sa gilid ng kama. Nag-fake cough muna siya bago nagsabi, 'Sorry kay Allysa. Alam mo namang walang awa 'yang bibig niya,' mahinang bulong niya. Umiling ako at tumingin sa natutulog na si Clarence. 'Okay lang. Hindi ko naman maitatanggi na anak niya siya.' 'Anong plano mo ngayon? Ipakikilala mo ba siya kay Lawrence?' Humina ang boses niya. Parang mahirap para sa kanya na itanong 'yon. 'Wala akong magagawa. Sigurado akong mangyayari 'yon agad. Lalo na ngayon na maliit na ang mundo para sa aming tatlo,' sagot ko at marahang hinaplos ang buhok ni Clarence. 'Paano naman yung binyag ni Kyzler? Makakapunta ka ba? Sa Saavedra Resort gaganapin yung reception,' sabi niya, parang nararamdaman niya yung reaksyon ko. Bumuntong hininga ako ng mahaba. Lumapit ako sa CD player at nagpatugtog ng lullaby song para hindi maistorbo ang tulog ni Clarence. 'Sorry, bestie. Alam mo namang magpinsan sina Carrick at Lawrence,' sabi niya sa akin. Sigurado akong makakarating kay Lawrence yung balita na nandito kami sa Pilipinas dahil kay Carrick. Parang tumarik yung puso ko habang nagsusumikap na manatiling steady ang tibok nito. Ngayon halos hindi ko na makontrol ang kaba ko, iniisip na magkikita ulit kami. 'Bahala ka na. Tutal parang malapit na rin yung engagement nila, at magkaka-baby rin sila,' sabi ko ng mapait. Agad sumimangot si Cindy sa sinabi ko. Kasabay nito, naguluhan ako sa reaksyon niya. 'Anak?' Tumango ako. 'Holy shit!' sabi niya ng mas malakas at sinundan pa ng tapik sa noo. 'B-bakit?' Kinunot ko ang kilay ko sa kanya. Nagsimula na rin akong kabahan. 'Hindi buntis si Elliesse!' Bumagsak ang dalawa kong balikat dahil sa sinabi niya. *** 'AYOS na ba lahat ng gamit ni Clarence, Doris?' tanong ko sa babysitter na kinuha ni Letizia. 'Handa na lahat,' sagot niya. 'May nakalimutan ka ba?' tanong ko sa kanya habang karga si baby Clarence. 'Nope,' tipid niyang sagot habang bitbit ang malaking bag. Nagpasya kaming lumabas ng kwarto at dumiretso sa dining room, kung saan naabutan namin sina Letizia at Tatay na nagkakape. 'Magpaalam ka na sa lolo't lola mo,' sabi ko kay Clarence. 'Naku. Mami-miss namin 'tong apo ko,' sabi ni Letizia. Tapos kinuha nila sa akin yung bata. 'Mommy, dalawang araw lang naman,' sabi ko nang makita ko yung mga butil ng luha sa mata niya. 'Andito naman ako. Laro lang tayo,' biro ni Tatay kay Letizia. 'Rudolfo, hindi nakakatawa. Nandito pa ang anak mo!' sigaw ni Letizia. Mabilis niyang hinawakan ang tagiliran ni Tatay at kinurot doon. 'Anong mali sa sinabi ko? Sabi ko lang maggo-golf tayo. Hindi pa ako tapos!' nagwawalang litanya niya kay Letizia. Tinitigan lang ni Letizia ang sagot niya at inabot sa akin si baby Clarence. 'Naku, ayos lang 'yan. Ikaw,' tinuro niya ako, 'sige na at mahirap nang abutin ang gabi sa daan!' 'Mag-ingat kayo, hija!' nagpaalam sa amin si Tatay habang inaakay kami palabas ng bahay. Pagkatapos kong hinalikan sila sa pisngi, lumabas ako para salubungin si Peter na kararating lang. 'Hi!' bati niya. Nagulat ako nang halikan niya ako sa gilid ng labi ko. Napatayo ako na parang na-freeze. Hindi ko akalaing gagawin niya 'yon, mismo sa harap ng mga magulang ko. 'Magandang umaga!' magalang niyang bati sa mga magulang ko bago nakipagkamay sa kanila. 'Mag-ingat ka sa pagmamaneho, iho!' utos sa kanya ni Tatay habang tinapik ang balikat niya. 'Opo, aalagaan ko po sila,' sagot ni Peter nang mahiyain. Pagkatapos ay humarap siya sa amin para buhatin ang bata. 'Magandang umaga, kiddo!' sweet na sabi ni Peter kay Clarence. Hinalikan niya ang bata sa pisngi, dahilan para matawa siya sa tuwa. Ngumiti na lang ako at nagpasya na isama si Doris sa aking katulong sa sasakyan. Naglayag kami papuntang San Simon. Habang papalapit kami nang papalapit, bumilis ang tibok ng puso ko. Nararamdaman ko yung takot sa dibdib ko at isang hindi mapigil na apoy na sinusunog ang lahat ng oxygen sa katawan ko. Hindi ako sigurado kung anong gagawin ko kapag nakarating na kami doon. Sumandal ako sa bintana at pinanood habang ang mga puno sa gusali at establisimiyento ay dahan-dahang nilalamon ang mga puno hanggang sa maramdaman ko ang palad ni Peter na nakapatong sa kamay ko. 'Sigurado ka ba dito? Hindi na ba natin pwedeng ituloy kung nag-aalala ka?' malumanay niyang tanong. Sinulyapan ko siya, at tumingin siya sa akin ng kanyang malambot at mainit na mga mata. Umiling ako at ibinalik ang atensyon ko sa bintana. 'Ayos lang ako,' sagot ko. Hindi na siya nagsalita pa dahil alam niyang ayoko nang pag-usapan 'yon. Tanghaling tapat na nang makarating kami sa resort. Agad kinuha ng pansin ko ang malaking arko na bumungad sa akin. 'Wow, ang ganda! Para siyang paraiso!' sigaw ni Doris. Puno ng pagkamangha ang mukha niya sa kanyang nakita. Ngumiti ako. Ganito rin ang reaksyon ko noong unang tumapak ako sa pinong buhangin ng San Simon. Matamis ang hangin, maganda ang panahon, at kumikinang ang tubig sa dagat na nakakaakit, tulad noong unang panahon. 'Titingnan ko lang yung reservation natin,' sabi sa amin ni Peter. Kailangan kong manatiling kalmado kahit kinakabahan ako. Buti na lang andyan si Peter na kakampi ko, kaya agad kaming naglayag papunta sa suite na nakareserba para sa amin. 'Sa kabilang kwarto lang ako. Kung may kailangan ka—' Tumigil siya. Parang hindi niya alam kung paano sisimulan ang sasabihin niya. Pinilit ko siyang ngitian. 'Okay lang ako, Peter. Okay tayo!' paniniguro ko sa kanya. Alam ko na nag-aalala rin siya sa pwedeng mangyari kapag nagkita kami ni Lawrence. 'Okay, stay here ka lang,' mahina niyang sabi. Dahil sa tagubilin niya, pinili kong huwag lumabas ng suite buong araw. Nagpaalam sa akin si Doris para lumangoy sa dagat, na pinayagan ko naman. Halos hindi rin ako nakatulog buong gabi. Sumikip at nalunod ang puso ko sa nerbiyos habang nakahiga sa kama ko. Siguraduhin ko na ayos lang ang lahat bukas. *** SA WAKAS, narito na ang araw na kinatatakutan ko. Maaga kaming naglayag papunta sa katedral, at inaasahan na magiging siksikan ang simbahan. Si Kyzler, na bibinyagan, ay halos gulung-gulo. Kahit si baby Clarence ay hindi nakaligtas sa pagkagat ng mga bisita. 'Ang cute niya!' tumango si Julia habang nakaluhod sa kanyang mga bisig.