Kabanata 68

Talon ng Dinalayan 'UH, NATUTUWA AKO na nag-usap kayo ni Franco.' Huminga ako nang malalim at tumingin sa bintana. 'Kapatid ko siya. Ayaw kong lumala ang mga bagay-bagay,' sabi niya sa akin. Nginitian ko siya nang kaunti bago sumandal sa dibdib niya. Tama siya; parang walang magiging problema si Franco dahil komportable ako na hindi siya gagawa ng masama. 'Okay, tara na!' sigaw ni Jocko, at umalis na ang kotse. Kumaway na lang ako kay Clarence, na karga ni Doris. Hindi namin siya isinama at ang sanggol na si Kyzler sa biyaheng ito dahil aakyat kami para makarating sa Talon ng Dinalayan. Tiyak na mahihirapan kami sa kanila. Bukod pa roon, liblib na lugar iyon at walang kuryente pa. *** NANG MAKARATING KAMI sa Dinalayan, naglakad kami nang malayo para umakyat sa mabatong daan. Kaya naman akong suportahan ni Lawrence. Sa unang tingin, madali lang umakyat sa mga bato, pero pinagpapawisan ako nang husto dahil matarik ang lugar. Nagpalipas kami ng ilang minuto bago ko narinig ang ungol ng tubig na nanggagaling sa talon. Narinig ko ang sigawan nina Julia at Ally nang makita ko silang bumaba sa tubig. Sa sobrang excitement, sinimulan kong tanggalin ang aking mga rubber shoes. 'Maliligo ka na ba ngayon?' tanong ni Lawrence nang mahinahon. Lumuhod siya at tinulungan akong tanggalin ang tali ng aking mga rubber shoes. Sa huli, hinayaan ko na lang siyang gawin iyon. Pero tumigil siya saglit at tumingala sa akin. Madilim ang kanyang mga mata, pero nakakita ako ng kaunting ningning na may linaw. 'Kaya mo pa bang maglakad? Maglakad pa tayo ng ilang hakbang. May gusto akong ipakita sa'yo.' 'Pagod na ako, Lawrence,' inilabas ko ang aking labi sa kanya. 'Kikiluhin kita kung gusto mo,' sabi niya, at ngumiti. Sa huli, pumayag din ako sa gusto niya. Hindi ko alam kung ilang minuto na kaming naglalakad. Mas gusto kong magpokus sa mga higanteng puno na tumanda na sa paglipas ng panahon. Hanggang sa makita ko ang isang sapa na marahil ay ang pagpapatuloy ng Talon ng Dinalayan, hindi ito masyadong malaki, pero halata na medyo mababaw ang tubig. Malinaw kong nakikita ang kinis ng mga bato sa ilalim. 'Nandito na tayo. Mas magandang maligo rito. Hindi masyadong malamig ang tubig,' sabi niya. 'Ang ganda, Rence,' bulong ko. Umatras ako nang sinimulan niyang tanggalin ang kanyang T-shirt at inilatag ito sa damuhan. Umupo siya at mahinahong tinapik ang bakanteng bahagi. Gumalaw ang aking mga labi. Pinanood ko siya saglit, pagkatapos ay tumingin sa lawa. Ayaw kong umupo sa tabi niya, pero nangawit ang aking mga binti dahil sa mahabang paglalakad, kaya nakita ko ang sarili kong nakaupo sa tabi niya. Mahinahong katahimikan ang bumalot sa amin; tanging ang marahang ungol ng tubig lamang ang maririnig. Kahit ang banayad na simoy ng hangin ay tila binibingi kami. 'Kinausap ko siya kagabi bago ako pumunta rito. Sinabi kong hindi ko itutuloy ang kasal. Ayaw ko rin siyang lumapit sa'yo,' sabi niya nang may pag-iisip. Sinulyapan ko siya, at isang hangal na ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi. Tinitigan ko lang siya. Hindi ko alam kung ano ang mararamdaman ko sa pagkakataong ito. Siguro may tinik na nabunot mula sa aking dibdib, kaya hindi ko mapigilang mahawa sa kanyang mga ngiti. 'Mas gumaganda ka kapag nakangiti ka. Hangga't maaari, ayaw kitang makitang umiiyak, pero tanga ako at walang bayag para gawin iyon,' sabi niya. Narinig ko ang pagdaing ng kanyang bibig pagkatapos sabihin iyon. Lumuhod ako at naglaro ng ilang bulaklak sa aking mga paa. 'Hindi mo na kailangang gawin iyon dahil maraming bagay ang nagbibigay sa akin ng dahilan para ngumiti. Nandiyan na ang anak natin,' sabi ko at ngumiti nang malumanay. Napatingala ako nang bigla siyang tumayo, at nang hindi nagsasalita, tinanggal niya ang kanyang pantalon. 'Teka, ano ang ginagawa mo?' nauutal ako, nanlaki ang mga mata habang pinapanood ko siyang naghuhubad. 'Sa tingin ko dapat tayong maligo. Sobrang lagkit ko dahil sa pawis. Gusto mo bang sumama?' Inilahad niya ang kanyang palad sa akin. 'Tatanggalin ko muna ang aking mga sapatos,' sabi ko, pero nagulat ako nang pisilin niya ang aking baywang at binuhat ako patungo sa lawa. Sumigaw ako hindi dahil kiniliti ako kundi dahil tiyak na mababasa ako ng aking mga damit. 'Mga sapatos ko!' sigaw ko. Pero mabilis niyang hinugot ang aking mga sapatos at itinapon sa tuyong bahagi ng lupa. Wala akong ginawa nang itinapon niya ako sa tubig. Akala ko mababaw lang ang bahaging iyon, pero lumubog ako at hinabol ang hininga ng pag-akyat. Narinig ko ang malakas na halakhak na pumuno sa paligid. 'Baliw ka ba?!' itinulak ko ang kanyang dibdib, pero hindi man lang siya gumalaw. Sa halip na sumagot, hinila niya ako papalapit sa kanya at niyakap ang magkabilang braso sa aking baywang. Itinaas ko ang aking baba at binigyan siya ng masamang tingin. Natigilan niya ako nang hinigpitan niya ang kanyang yakap sa akin. Dahan-dahan niyang ibinaba ang kanyang ulo at bumulong ng mahinang tono. 'Please, ayaw kong makipagtalo sa'yo. Gusto ko lang maramdaman ang iyong mainit na katawan na ganito.' Nanginginig ang aking mga labi. Nararamdaman ko ang panginginig ng aking mga tuhod, hindi dahil sa lamig kundi dahil sa aming pagiging malapit. Sumigaw ako nang binuhat niya ulit ako at itinapon sa tubig. Sa pagkakataong ito lumangoy ako kasama niya sa ilalim. Puno kami ng tawanan nang lumitaw kami mula sa tubig. Ngayon nakikita ko na rin kung paano siya humihila ng sobra. Sana lagi kaming ganito, iyong hindi nag-iisip ng mga problema at malayang gawin ang gusto naming gawin. Pero alam kong hindi ganoon kadali. Masarap isipin na magkasama pa rin kami sa huli, na walang magiging hadlang. Sana nga. Bumalik kami sa talon habang magkahawak-kamay. Lumingon sila sa amin halos sa parehong oras. Narinig ko pa nga ang sipol ni Jocko nang lumapit kami. 'Saan kayo galing? Mukhang nag-enjoy kayo, ha?' tanong ni Franco na bahagyang gumalaw ang mga labi. Binigyan lang siya ni Lawrence ng tango at tinapik sa balikat. 'Margaux, tara na sa talon!' Sa kabaitan ni Julia, hindi ako tumanggi nang hinila niya ako patungo sa talon. 'Anong suot mo? Tanggalin mo na ang iyong mga damit; basa na lahat!' sabi ni Samantha habang nakalubog sa tubig. Tumingin ako sa T-shirt na suot ko. Nahihiya, wala akong magawa kundi tanggalin ito at ang shorts. Ang natitira na lang sa akin ay ang aking pulang bikini. Nakita ko ang mga lalaki na lumingon sa akin. Tinamaan din si Lawrence, na umiinom ng beer na dala nila. Binigyan niya ako ng madilim na tingin habang itinaas ko ang aking kilay. Sobrang lakas ng pintig ng puso ko. Nagpasya akong tumalon sa malamig na tubig dahil hindi ko kayang tiisin ang tingin na ibinibigay niya sa akin. Lumangoy ako patungo sa talon dahil sobrang dami ng tubig na hindi ako makalapit. Nakikisabay lang ako sa pag-splash ng tubig at sa lamig ng hangin na dala nito. Tinitigan ko ang pakiramdam ng isang tao sa tabi ko. Maluwag na nakabitin ang aking mga labi habang pinapanood ko ang kanyang matigas na hubad na katawan. Para itong sining nang pinanood ko ang pag-splash ng tubig sa kanyang malaking balikat at dibdib. Binabanlawan niya ang tumatalsik na tubig mula sa talon.