Kabanata 36

Usapan BUMABA 'YUNG MALAMBOT NIYANG KAMAY para hawakan ako nang mahigpit. Yumuko ako nang takot, hindi kayang salubungin 'yung mga tingin niya. “Margaux, best friend kita! Bakit kailangan mo pang magtago ng sekreto sa 'kin?” bulong niya, may bakas ng nagpipigil na luha sa mukha niyang kita. Umiling ako nang matigas. “Syempre, best friend kita!” tumawa ako. Pinili kong iwasan ang kritikal niyang tingin. “Pero hindi mo 'ko kinokonsider na isa,” sabi niya, may halong pagkunot ng noo. Mas lalo kong iniyuko ang ulo ko. Alam ko kung saan pupunta 'tong usapang 'to. Hindi ko na kailangang itanggi pa kasi parang alam na niya lahat. Umiling ako, sinusubukang pigilan ang pag-agos ng luha, pero parang gripo na bumagsak sa pisngi ko. “Bestie . . .” Hinug niya ako nang mahigpit at dahan-dahang hinaplos ang likod ko habang umiiyak ako sa balikat niya. “Bwisit na hayop 'yan!” mura niya habang hinahagod nang marahan ang likod ko. “Kailangan nating gumawa ng paraan! Dapat managot siya sa batang 'yan!” Nakangilid akong umiling. “Hindi! Hindi niya kailangang malaman 'yung kalagayan ko!” Hinawakan niya nang mahigpit 'yung magkabilang balikat ko. “Nababaliw ka na ba? Ginago ka ng hayop na 'yan. Kailangan nating gumawa ng paraan! Hindi lang siya basta makakatakas sa ginawa niya sa 'yo!” “Sabi ko nga, hindi! Ikakasal na siya, at ayokong maging dahilan 'yung pagbubuntis ko para hindi siya matuloy,” sabi ko, matigas at diretsahan. “Ano?!” kumunot 'yung noo niya, halatang hindi nakikinig sa sinasabi ko. “Kaya kong palakihin 'tong bata nang mag-isa.” Hindi ko alam kung tama 'yung lumalabas sa bibig ko. “Pero mahal niyo ang isa't isa. Dagdag pa 'don, magkakaroon kayo ng anak,” pilit niya. Ipinala ko nang mariin ang mga mata ko matapos umiling. Kung gagawin ko ang sinabi niya, baka wala rin akong pinagkaiba kay Lester at kay Sarah. “Hindi, kaya kong palakihin 'yung bata nang mag-isa!” matigas pa rin akong tumanggi. “Paano kung panagutin ka niya? Paano kung ipa-cancel niya 'yung kasal kapag nalaman niya 'yung pagbubuntis mo?” Paano ako makakasigurado na tatanggapin niya 'yung bata? Mas kapani-paniwala pa ngang may relasyon na kami ni Peter. Umingil ako. “Hindi ko alam ang gagawin . . .” humikbi ako. Bumuntong hininga siya nang frustrated. “Kahit ano pa man 'yung maging desisyon mo, nandito ako palagi para sa 'yo.” Tumango ako, pinupunasan ang mga tumutulong luha. Sa huli, hindi niya ako pinilit na gawin 'yung gusto niya, pero hindi ko rin naman isinantabi lahat ng sinabi niya. “Mas mabuti pa, ayusin mo muna 'yung sarili mo, at bumalik na tayo sa loob. Sigurado akong hinahanap na tayo.” *** HABANG ABALA ANG LAHAT sa kanilang inumin, tahimik kaming nakaupo ni Cindy sa upuan na nakalaan para sa amin at pinanood ang bandang nagsimulang kumanta. “Late ka. Okay ka lang ba?” bumulong si Peter sa tainga ko. Imbis na sumagot, iginalaw ko ang mga mata ko kay Lawrence. Nanatiling malamig at misteryoso ang madilim niyang mga mata. Hindi ko alam kung ano ang tumatakbo sa isip niya habang nakatitig siya sa akin. Dahan-dahan kong iniwas ang mga mata ko at tumingin kay Peter. “Ang daming tao lang sa CR,” paliwanag ko, at tumango lang siya. Nakahinga ako nang maluwag nang hindi tumitingin kay Lawrence. Nag-focus lang ako sa tumutugtog na banda. gumalaw ako sa kinauupuan ko nang hindi komportable at uminom ng strawberry float ko nang cool. Gusto kong tumigil, pero pinagtaksilan ako ng sarili ko nang sumulyap ulit ako sa kanya. Ang magandang tunog na nagmumula sa bandang kumakanta at ang malamig na simoy ng hangin ay sabay na nagpapresko sa aking balat. Nakatitig ako sa kanya, ganap na nahuhumaling sa kanyang bibig, sa kanyang mga mata, at sa paraan ng bahagyang pagkakalabas ng kanyang panga. Paanong magiging perpekto at sobrang hot niya? Kung paano ang kanyang mga labi ay nakakurba sa paligid ng rim ng baso at kung paano kumukulo ang kanyang isang dimple. Tumalon ang puso ko nang tumingin siya pabalik. Nakapaglabas ako ng kaunting hingal nang makita ko ang pamilyar na glaze sa kanyang mga mata. Gusto kong yumuko, pero hindi ko ginawa, at naisip kong ngumiti sa kanya. Shit! Gusto kong humanap ng bitak sa lupa at sumisid doon. Mabilis ko ring tinakpan ang aking mga labi dahil sa higpit ng kanyang panga sa ginawa ko. “Love, sayaw tayo?” hinaplos ni Cindy ang asawa niyang si Carrick. Agad siyang pumayag at hinila siya sa hall. Pakiramdam ko ay na-seal ako sa pag-upo nang anim na lang kaming natitira sa mesa. Sina Jocko at Samantha ay nag-eenjoy sa kanilang chat sa pagkain na para bang sila lang ang tao sa paligid pagdating sa pag-uusap. Hanggang sa sinabi ni Peter sa tabi ko, “Sandali lang ako sa CR. Babalik ako agad.” Lumunok ako bago ako tumango sa kanya. Sinundan ko pa nga siya ng tingin ko, pero mabilis siyang nawala sa paningin ko dahil sa karamihan. “Elliesse?!” Itinaas namin ang mga ulo namin sa babaeng nagsalita at lumapit sa aming mesa. “Oh, Bettina!” tumayo si Elliesse para halikan 'yung dumating. Agad din niyang ipinakilala si Lawrence bilang kanyang fiancé. “Pagkatapos ng maraming taon ng paghihiwalay, kayo talaga ang magtatagal!” sinabi sa kanila ng batang babae. Kinagat ko ang ibabang labi ko at itinuon ang tingin ko sa pagkain. “Oo, at naniniwala ako na hindi namamatay ang unang pag-ibig!” sigaw ni Elliesse. Ibinaling ko ang tingin ko kay Lawrence. Tila wala siyang interes sa pinag-uusapan niya. “That's great! Oh, by the way, hinahanap ka ni Nicholas dahil gusto ka niyang makausap.” Agad na lumingon si Elliesse kay Lawrence at bumulong ng isang bagay. Marahan niyang hinaplos ang balikat ng huli bago humarap sa amin. “Excuse me, guys! May kakausapin lang ako. Babalik ako agad,” nagpaalam siya kay Jocko at Samantha. Tiningnan din niya ako at binigyan ako ng babalang tingin. “Sige, mag-enjoy ka.” Itinulak siya ni Samantha habang nakangiti. Lihim akong ngumiti dahil sumimangot si Elliesse sa sinabi ni Samantha. Nang walang sinasabi, tumayo siya at hinila ang babaeng kasama para umalis. Tahimik ko lang silang sinundan na ang nasa isip ko ay tiyak na aalis sila sa Pavilion. “Mas mabuti pang sumayaw na lang tayo,” sabi ni Jocko kay Samantha. Hindi pa siya nag-atubiling hinila siya ni Jocko sa dance floor. Huli na nang marealize ko na kami na lang dalawa sa mesa. Si Lawrence ay patuloy na tumitingin nang hindi natitinag sa aking mukha na nagpakaba sa puso ko. *** LUMIPAT ULIT ako sa upuan ko at hindi pinansin ang puso ko na hindi komportable ang pagtibok. Ayokong maapektuhan ng kanyang madilim na titig kaya uminom na lang ako ng aking strawberry float. Isinandal niya ang kanyang likod laban sa couch na panlalaki bago siya nagsalita. “Kumusta ka?” tanong niya pagkatapos ng sandali ng katahimikan. “Okay lang! Okay lang ako.” Kinagat ko ang aking panloob na labi. Hindi ko mapigilang pagalitan ang sarili ko sa mabilis na pagtugon. “Good to hear that,” tumango siya, ipinagpatuloy ang kanyang pag-inom, ngunit ang kanyang mga mata ay nanatiling madilim at matindi. “Uh, kumusta na ang paghahanda mo para sa kasal?” sabi ko, halos bumubulong sa hangin. “Oo, walang dahilan para hindi na ako magpatuloy na magpakasal, 'di ba?” sabi niya sa ilalim ng kanyang hininga. Kakaiba at hindi na mababasa ang kanyang mukha. Ininom niya ulit ang alak sa kanyang baso. Bumuntong hininga ako nang tahimik sa aking puso at bumulong, “Well, congrats!”