Kabanata 41

Clarence Xander KAYA KO NANG SABIHIN na matapang na ako ngayon. Nakalimutan ko na lahat tungkol sa kanya. Ang sakit at pagdurusa na iniwan ko sa Pilipinas ay nagbigay sa akin ng bagong lakas para ipagpatuloy ang sinimulan ko. Huminto ako sa pag-type sa keyboard nang tumunog ang laptop sa harap ko. Tumatawag si Cindy sa Skype! Sinagot ko agad iyon, at lumitaw ang imahe niya sa monitor. “Bestie, kumusta ka?!” bati niya sa akin na may buong ngiti sa kanyang mukha. “Okay lang naman, ikaw?” “Walang problema, okay lang ako.” “Kumusta naman sina Mommy at Daddy?” “Okay lang sila. Nakasabay ko silang maghapunan kagabi,” masayang sabi niya. “Salamat talaga, bestie.” “Walang anuman. Anyway, kailan ka uuwi ng Pilipinas?” Kinunot niya ang kanyang kilay at ipinatong ang kanyang likod sa upuan. Kinamot niya ang kanyang malaking tiyan. Buntis din siya sa kanyang unang anak kay Carrick. “Alam mo namang gusto kong manganak dito. At mahihirapan akong bumiyahe sa kalagayan ko ngayon. At kapag nanganak na ako, magbibilang pa ako ng tatlong buwan para maibiyahe ang baby para sa kaligtasan niya.” Pagod na ako sa pagpapaliwanag sa kanila simula nang pumunta ako rito dahil naghihintay sila na umuwi ako. “Nakita ko si Peter minsan kasama si Jocko sa bar. Malapit ka nang manganak. Kailangang may mag-alaga sa’yo doon,” sabi niya. Kitang-kita ang pag-aalala sa kanyang boses. Bumuntong-hininga ako, sinubukan kong ngumiti, pero hindi ko pa rin mapigilang mangulila sa aking kalagayan. “May conference meeting siya doon, kaya umalis siya ng isang araw. Ayokong pilitin siya para lang alagaan ako. Babalik din naman siya rito agad,” paliwanag ko. Tumango na lang siya. “By the way, alam kong ayaw mong marinig ang tungkol sa kanya, pero . . .” nag-pause siya. Nag-antay siya kung ano ang sasabihin ko, pero nang hindi ako nagsalita, nagpatuloy siya. “Kanselado na ang kasal. May biglang proyekto si Elliesse sa LA, kaya kailangan nilang i-reschedule ang kasal sa susunod na taon. Tapos narinig ko na naghiwalay daw silang dalawa dati dahil sa ambisyon ni Elliesse na maging sikat na modelo. Mai-imagine mo ba ‘yun? Hanggang ngayon, ‘yun pa rin ang dahilan kung bakit nakansela ang kasal nila ngayong taon.” Umikot ang kanyang mga mata at umiling-iling. Kunot ang noo ko, at nalubog ako sa malalim na pag-iisip. Nakansela ang kasal dahil doon? Imposible. Buntis siya. Kailangang ituloy ang kasal dahil magkakaroon sila ng anak. “Hoy, Margaux, okay ka lang ba?” Napukaw ako sa aking pag-iisip at hindi komportableng gumalaw sa aking upuan. “Uh, oo, okay lang ako.” Ngumiti ako ng kaunti at umiwas ng tingin. “Pasensya ka na, Margaux, hindi ko dapat binanggit sa’yo siya.” Naroon ang paghingi ng tawad sa kanyang tono. “Hindi, okay lang, huwag ka nang mag-alala. Sanay na rin naman ako.” Huminto ako sa pagsasalita. Hinigpitan ko ang hawak ko sa ballpen na hawak ko kanina. “Sigurado ka ba?” Tinaasan niya ako ng kilay. “Ano ba! Tama naman pala ako nang i-dismiss ako niya noon. Ang concern ko na lang ngayon ay ang baby ko. Masaya ako sa desisyon ko.” Ngumiti ako sa kanya ng tapat. Tumayo ako para pumunta sa refrigerator at kumuha ng fresh milk. Bumalik ako sa chaise lounge at hinarap siya ulit. “Tama ka! May karapatan ka sa ibang lalaki. Tingnan mo ang ginawa niya sa’yo!” Parang inis ang kanyang boses. “Wala akong pinagsisisihan. Masaya ako sa biyaya na dumating sa buhay ko,” sagot ko at tahimik na humigop sa gatas na hawak ko. “Anyway, at least may souvenir ka sa kanya, ‘di ba?” Tumawa pa siya sa kanyang sariling joke. Umiling na lang ako habang nakangiti. “Hon?” Narinig kong may tumawag kay Cindy, at mula sa likuran, sumilip ang gwapong mukha ni Carrick. “Hi, Margaux, kumusta ang Paris?” tanong niya. “Hmm, okay lang naman!” sagot ko ng tipid. Ngumiti siya habang lumitaw ang dimple sa kanyang pisngi, at medyo kumirot ang puso ko. Naalala ko siya kay Lawrence. Hindi nawawala ang mga katangian ng dalawa. Nasa dugo talaga ang itsura na ‘yon ng mga Saavedra. May magulo siyang madilim na buhok, isang perpektong banayad na panga, at malambot na pulang labi. Pero nagpapasalamat ako na iba siya kay Lawrence. Dahil alam kong mahal niya ang best friend ko. “Sorry, bestie, kailangan ko nang tapusin ang video call natin dahil may check-up pa kami sa OB ko,” sabi sa akin ni Cindy. Ngumiti lang ako bilang pasasalamat. Alam na alam niya na kailangang matapos ang pag-uusap namin. Pinsan ni Lawrence si Carrick. Sigurado kami na mapupunta lahat ng ito kay Lawrence kung hindi kami titigil. “Sige, mag-iingat kayo! Baby, take care!” Ngumiti ako at ikinaway ko ang aking mga kamay sa kanilang dalawa. Pinutol ko rin ang linya at dahan-dahang sumandal sa sofa. Hindi ko mapigilang bumuntong-hininga ng malalim. Bigla kong naramdaman na parang wala akong gana na magtrabaho ngayon. Parang gusto ko na lang matulog sa hapon. Pagkatapos ng masiglang pag-uusap kasama si Cindy at Carrick, pakiramdam ko ay pagod na pagod na ako at may nararamdaman pang sakit. Hindi ko alam kung ano ang dapat kong maramdaman ngayon. Hindi natuloy ang kasal. Hindi ko alam kung ano talaga ang nangyayari kina Lawrence at Elliesse. Pero hindi na ako dapat mag-alala. Hindi na ako dapat mag-alala. Okay na ako ngayon. Nakalimutan ko na siya, at nakabuo na ako ng pangarap para sa amin ng baby ko. Pero bakit hindi ko pa rin maiwasang masaktan pagdating kay Lawrence? Mahal ko pa rin ba siya? Hindi ba sapat ang pag-alis para tuluyang makalimutan ang pagmamahal ko sa kanya? *** NARINIG KO ANG sunod-sunod na katok sa pinto. Agad akong tumayo para buksan kung sino man ang nasa likuran nito. At lumawak ang ngiti ko nang makita ko si Peter na may dalang box ng pizza at box ng cake. May dala rin siyang bag ng kanyang biyahe sa kanyang balikat habang nakatatak ang kanyang matamis na ngiti sa kanyang mukha. “Peter!” Agad ko siyang binati ng yakap. Naamoy ko ang pamilyar niyang pabango. Kinapit ko ang aking mga kamay sa kanyang balikat at nagtanim ng malambot na halik sa kanyang pisngi. Narinig ko ang kanyang mahinang tawa bago ko kinuha ang kanyang bitbit. “Wow, paborito ko ‘yan!” Sumipol pa siya sa likod ko habang nagtungo ako sa mesa doon, habang umiling ako at ngumiti na lang. “Kumusta ang iyong flight?” Tumingala ulit ako para kunin ang kanyang bag ng biyahe, pero hindi niya ito ibinigay sa akin. “Mabigat ‘to.” Agad niyang inilapag ang bag sa sahig na may karpet. “Kainin na natin,” sabi ko habang humarap ako at naglakad patungo sa kusina. Agad akong kumuha ng platito at kutsilyo para hiwain ang cake. Pero agad akong sumigaw nang maramdaman ko ang yakap niya mula sa likuran. Hinatiran niya ako ng halik sa aking leeg. Hindi lang isa, kundi sunod-sunod na halik na dahilan para ako ay ma-kiliti. “Kumusta ka, kiddo? Pinagalitan mo ba si Mommy habang wala ako?” mahinang sabi niya sa ilalim ng sensitibong balat ng aking tainga. Hinahaplos niya ang aking malaking tiyan, na palagi niyang ginagawa kapag hinahaplos niya ako. “Mabait siyang bata,” sagot ko nang may saya. Pumihit ako at tumingin sa kanya na may kaunting ngiti sa aking mga labi. Napakurap ako nang bigla siyang tumigil at nanatiling nakatayo. Dinilaan niya ang kanyang ibabang labi at umatras ng isang hakbang. Pinilit kong ibalik ang ngiti sa aking mga labi. “Uh, kainin na natin ang cake at pizza?”