Kabanata 24

Scuba Diving 'MARGAUX, BUTI AT pumunta ka. Nag-aalala kaming lahat sa'yo," sabi sa akin ni Julia na may pag-aalala. 'Oo nga, parang hindi maganda sa'yo ang alak dati, ah?" daing ni Allysa nang pigilan siya ni Julia sa pamamagitan ng pagtapik sa kanyang balikat. 'Okay ka lang ba?" tanong ni Samantha habang nakatuon ang mga mata sa kanyang cellphone. 'Okay lang ako, salamat,' nahihiyang sabi ko, namumula ang dalawang pisngi sa kahihiyan dahil sa buong atensyon na ibinigay nila sa akin. Nakita ko rin sina Cindy at Carrick na paparating kasama sina Elliesse at Lawrence. Ayokong magtagpo ang mga mata namin sa pagkakataong ito, kaya nagpasya na lang akong umiwas ng tingin. 'Andito na ang lahat, tara na!' sigaw ni William bago hinila ang kanyang girlfriend na si Allysa papunta sa isang mini-bangka para sumakay sa isang yate na malapit lang. Isa-isa kaming sumakay sa yate na diumano'y pag-aari ni Lawrence. Umiling na lang ako sa aking natuklasan. Kung alam ko lang, hindi na sana ako pumunta at dumiretso na lang sana ako pauwi. Nanatili kami sa kwarto na nakalaan para sa amin dahil napakalaki ng yate na hindi na kami kinailangang magdikitan sa isang kwarto. Naghati kami ni Julia sa isang cabin habang nasa kabilang kwarto naman sina Samantha at Allysa. Naghiwalay din ng kwarto ang mga lalaki pati na rin ang magkasintahang sina Carrick at Cindy. Malamang nasa iisang kwarto lang sina Lawrence at Elliesse. Kahit masakit sa puso ko, isinantabi ko na lang at nagkibit-balikat. 'Wow, ang ganda dito!' bulalas ni Julia bago buksan ang kwarto na nakalaan para sa amin. Tulad ni Julia, hindi ko napigilang humanga sa naglalakihang karangyaan. Bago pa man ang pasukan, sinalubong ako ng isang de-kalidad na chandelier. Mayroon ding kamangha-manghang chair lounge na may kahoy na mesa sa ilalim ng creamy tapestry. Lumiko ako sa kanan kung saan nag-sliding ang pintuan. Kitang-kita mula rito ang pagkakagawa ng yate. Nagpasya akong pumasok sa kwarto kung saan natagpuan ko si Julia na nakahiga sa malambot na kama. Dumiretso ako sa closet para ilagay doon ang aking bag na dala-dala. 'May itatanong ako?' 'Sige, Julia. Ano yun?' Humarap ako sa kanya na nakasandal sa harap ko. 'Naging kayo na ba ni Lawrence?' usisa niya na walang pagkurap. Bumuntong-hininga ako habang naglalakad patungo sa aking kama, 'Hindi pa . . .' 'Talaga?' Tumaas ang kanyang kilay pati na rin ang akin, na tila ayaw maniwala sa aking sagot. Napabuntong-hininga ulit ako at paulit-ulit na umiling. 'Yung dare mo dati, hmm . . . Napansin ko lang kasi mas matindi ang halik niya sa'yo kaysa kay Elliesse,' sabi niya sa akin bago bumangon sa paghiga. 'Siguro dahil lang sa alak,' pagtanggi ko, ngunit hindi ko mapigilang mamula sa aking narinig. 'Bakit ka niya hinabol noon?' tanong niya na nakataas ang kilay. 'Humingi naman siya ng tawad sa nangyari. Mali ako. Hindi ko dapat sinabi na hinalikan niya ako kahit pa sa harap ni Elliesse, at inaamin kong sinisi ko siya,' walang emosyong sabi ko. 'Bakit ka niya sinundan gayong katabi niya ang kanyang girlfriend? Naguguluhan kami, alam mo,' nakatatawang sabi niya at nagkibit-balikat ng kaunti. Napalunok ako. Hindi ko sinagot iyon dahil hindi ko rin alam ang sagot dito. Umiling ulit ako at umatras pabalik sa harap ng closet. 'Talagang napaka-unfair ng buhay. Nagmamahalan kayo pero hindi kayo pwedeng magsama,' sabi niya sa mahinang tono. Humarap ako sa kanya at ngumiti ng kaunti. 'Parang may pinaghuhugutan ka, ah?' 'Hmm, medyo.' Tumawa siya at nagkibit-balikat. *** TANGHALI na nang magpasya kaming lumabas ni Julia sa aming cabin. Nasa deck na ang grupo, ngunit hindi ko nakita si Lawrence. 'Uy, guys!' bati sa amin ni Jeremy. Kinawayan ko siya ng nakangiti habang agad na umupo si Julia sa lounger kung saan siya nakaupo. 'Margaux!' Lumingon ako para makita si Peter na nakaupo sa railings. Nakasuot na siya ng buong kasuotan habang inaayos ni Carrick ang kanyang oxygen tank sa likod. Mukhang handa na silang mag-scuba diving. 'Mag-ingat kayo,' sabi ko sa kanya. 'Okay, guys, mauna na kami, ah?' sabi ni Carrick at tumalon sa dagat kasama si Peter. 'Anong meron?' sabi ni Cindy. Tulad niya, nakasuot din ako ng kasuotan para maghanda sa pagtalon. Nang handa na kami. Dumating sina Elliesse at Lawrence. Si Elliesse ay nakasuot ng itim na bikini, at si Lawrence naman ay naka-basic na short shirt. Malaya ko silang mapapanood gamit ang aking salamin, at sa ganoong paraan, nakatitig ako kay Lawrence. 'Margaux, tara na!' ginising ako ni Cindy na nagtataka habang inaayos ko ang aking salamin bago tumingin kay Lawrence, na muling tumingin sa aming direksyon. 'Ready?!' tanong sa akin ni Cindy. Tumango ako bago itinapon ang aking katawan sa asul na dagat. Hindi ko mapigilang humanga sa aking nakita. Sulit na sulit, at puno ang aming mga mata sa maraming species na makikita. Pagkatapos kong kumuha ng ilang shot gamit ang waterproof camera, umakyat na kami ni Cindy. Sinalubong kami ng masarap na amoy ng tanghalian na niluto ni Samantha. Nagkataon na isa siyang chef na sinasabi sa amin ni Jocko. 'Kung ang fiance ko ay marunong magluto ng ganito, well, wala na akong hahanapin pa!' pahayag ni Jocko habang nginunguya ang pagkain sa kanyang bibig. 'Huwag kang magsalita kung puno ang bibig mo!' kinurot ni Samantha ang kanyang pisngi, at napahiga siya sa sakit. 'Iba ka talaga, Sam. Anong gayuma ang nilalagay mo rito?' sabi ni Jeremy, na gustung-gusto ang maanghang na alimango na kanyang kinain. 'Simple lang ang mga pangunahing sangkap ng lahat ng aking luto, which is pagmamahal,' pagbubunyag niya at tumingin nang diretso kay Jocko, na abala sa pagkain ulit. 'Pagmamahal na naman? Bakit kailangan mo palagi ng pag-ibig? Hindi ba pwedeng sa mga sangkap na lang talaga kaya sobrang sarap. Nalalasahan mo ba ang pagmamahal sa iyong kinakain?' tawa nang malakas ni William sa parehong oras. Pinisil ni Allysa ang kanyang tainga, kaya napangisi na lang ang huli. 'Kapag in love ka, lahat ay maganda, kaya mas gusto kong magluto, lalo na kapag kinakain ito ng taong mahal ko,' matamis niyang sabi, at pagkatapos ay namula ang kanyang pisngi. Hindi ko napigilang sulyapan si Lawrence, at ang kanyang matalim na maitim na mga mata ay nagbigay sa akin ng hindi komportableng pakiramdam sa aking upuan. 'Tama. Alam mo kakain ka lang, hindi ka mabubuhay sa pag-ibig na iyan, hindi iyan nakakain.' tumawa si Jocko habang kumuha ng hipon malapit kay Samantha. 'Manhid ka ba?!' Sinampal siya ni Samantha upang hindi siya tumakbo mamaya. Ako naman ay tahimik lang na nakikinig sa kanila. Hindi ko pinansin si Peter sa tabi ko, na nagbubuksan sa akin ng mga alimango at hipon. 'Salamat.' ngumiti ako sa kanya habang inilalagay niya ang mga binalatang hipon sa aking plato. 'Aray!' Agad akong napatingin sa direksyon ni Elliesse dahil dumudugo ang kanyang daliri, na sa akala ko ay balat ng alimango. Agad na inasikaso ni Lawrence ang tissue. 'Masakit ba?' tanong ni Lawrence. Pumili akong yumuko sa pagkain nang kunin niya ito at ituon ang kanyang mga mata sa kanyang mga kamay. 'Hugasan natin ang iyong mga kamay, pasensya na!' sabi niya nang hindi na nag-abala pang lumingon sa amin at pumasok para samahan si Elliesse. Bigla akong nawalan ng gana at nagpasya akong tapusin ang pagkain at huminga sa malayong bahagi ng yate. Nakapikit ako at nararamdaman ang lamig at nakakakalmang hangin. Sana lagi akong makapag-enjoy ng magandang hangin na ganito. Para bang nakikiramay ito sa akin sa anumang pinagdadaanan ko ngayon.