Kabanata 74

Date Lang! HINDI AKO MAKAKAPAGSALITA agad. Gusto ko sanang itanong kung para saan 'yung mga bulaklak, pero mas naguluhan ako nang yayain niya akong mag-lunch kasama siya. "Huwag kang mag-alala. Friendly date lang naman. Susunduin kita ng alas dose. Okay lang, Margaux?" Mag sasalita na sana ako, pero binaba niya na agad 'yung tawag. Wala akong nagawa kundi ang mag-isip ng malalim. May kinalaman kaya lahat ng 'yon sa sinabi niya sa akin sa hotel? Umiling ako at binasura na lang 'yung pagdududa. Pagdating ng lunch break, nag ready na ako. Inayos ko na rin 'yung mga gamit ko habang hinihintay si Franco. "Nandito si Mr. Franco Fuentanilla!" Nakangiti ng malawak si Karen habang sumisilip sa pinto. "Uh, sabihin mo na lang na papunta na ako." Nag-hover muna ako saglit habang nakatingin sa salamin at tuluyan nang lumabas ng opisina ko. Nakita ko siyang nakaupo sa waiting area. Tumayo agad siya nang makita niya ako. Hindi ko napigilang ngumiti sa kanya nang mapansin kong naka-coat and tie siya. Hindi katulad ng typical cowboy outlook. "Tara?" Bati niya sa akin ng malawak na ngiti. Maya-maya, sumakay na kami sa kotse niya. Pinigilan ko ang sarili ko sa pagtatanong kung nasaan 'yung wrangler jeep niya. Hindi ko rin mapigilang sumulyap sa kanya habang nagda-drive siya. Ang laki ng ipinagbago niya ngayon. Malayo sa cowboy Franco na iniwan ko sa San Felipe. Hanggang sa makarating kami sa high-class restaurant, hinila niya rin 'yung upuan ko nang makapasok kami. "Salamat," mahina kong sabi. Nilapitan agad kami ng waitress para kunin ang order namin. Pareho lang kaming nanahimik hanggang sa dumating ang order namin. "Ayaw mo ba ng pagkain mo? Gusto mong palitan?" Siguro napansin niya 'yung pagtusok-tusok ko sa steak na inorder ko. "Hindi naman ako gaanong kumakain," sagot ko nang paunti-unti. "Kinausap mo ba si Tatay?" Tinitigan niya ang reaksyon ko sa sinabi niya. "Paano mo nalaman?" Tanong ko na nakakunot ang noo. "Tinawagan ako ni Tatay kagabi, at binigyan niya ako ng assignment." Nakita ko ang pag-angat ng labi niya pagkatapos noon. Ibbinaba ko 'yung kutsilyo na hawak ko at marahan kong pinunasan ng tissue towel ang bibig ko. "Anong tungkol dito, Franco?" Katulad ko, ibinaba niya rin ang tinidor at kutsilyo bago sumandal sa upuan niya. "Ayaw ko 'yung ideya na maging third party. Siguro hindi ako madudulas kung hindi ko gagawin 'yung utos ni Tatay, 'di ba?" Napabuntong-hininga ako. So, ang Daddy niya ang dahilan kung bakit niya ako niyaya ngayon. "Malaki ang respeto ko kay Lawrence, at hindi ko siya kayang saktan dahil malaki ang utang na loob ko sa kanya." Nanatili ang mga mata ko sa kanya, at hinintay ko siyang magsalita pa. "May ibinigay sa aking isang assignment si Tatay. At 'yon ay ang sirain ang relasyon mo kay Lawrence. Bilang kapalit, bibigyan niya ako ng ilang shares ng kumpanya niya. Ishashare rin niya sa akin 'yung resort na hawak ni Lawrence." Tumingin siya sa akin na parang binabasa ang reaksyon ko. Ibinalik ko 'yung mga pilikmata ko pababa at umiling. "Hindi ko masisisi ang Daddy mo kung ayaw niya ako para kay Lawrence. Hindi na ako magtataka kung bakit ikaw ang kinausap niya sa halip na si Lawrence," sabi ko habang kinagat ko ang mga labi ko. Parang dinurog ang puso ko sa nalaman ko. Nagulat ako sa pag-alis ko sa upuan nang hawakan niya ang kamay ko. Tumingin ako sa kanya habang pinipigilan ang aking emosyon. "Nakita ko kung gaano ka niya kamahal. Iba ang tingin niya sa 'yo kumpara sa iba na naging relasyon niya. Akala ko si Elliesse na ang para sa kanya dahil sa bond ng kumpanya ni Lawrence at sa build na meron sila sa nakalipas na mga taon. Pero si Elliesse, gusto niyang magkaroon ng pangalan sa modeling, at hindi siya nagkamali. Tingnan mo siya ngayon, natupad niya ang pangarap niya," malinaw na sabi ni Franco. Pinanood muna niya ang reaksyon ko bago niya sinabi ang susunod niyang sasabihin. "Bigla kang dumating sa buhay niya at pinunan mo ang kanyang naglalahong puso. Bumalik si Elliesse, pero ang kuya ko, baliw na baliw sa 'yo. At kahit anong pilit ni Elliesse na makuha ang lahat ng bagay, hindi na niya kailanman makukuha ulit ang puso ni Lawrence." 'Yung mga luha na pinipigilan ko kanina, tumulo na. Hindi ko alam kung bakit niya sinasabi lahat ng ito. "Kaya, Margaux, nagmamakaawa ako sa 'yo na huwag mong bibitawan si Lawrence, anuman ang mangyari!" Malumanay ang boses niya habang nagsasalita ulit. Tumango ako nang dahan-dahan, dinadala ang aking sarili sa emosyon. Nagulat pa ako nang puntahan niya para punasan ang aking mga luha sa kanyang mga pisngi. "Shh. Baka patayin ako ni Lawrence kapag nakita niya akong pinapaiyak ka ng ganito," sabi niya habang nakangisi. 'Don ako ngumiti at sinampal ang kamay niya. "Kain na ulit tayo!" Tumawa ako bago itinuloy ang pagkain. *** NAGINHWAAN AKO nang makabalik sa opisina ko at masaya at kontento sa pag-uusap namin ni Franco. Alam ko sa huli, iniisip niya pa rin 'yung kaligayahan ng kapatid niya. "Margaux, pumunta dito si Lawrence kanina, at sinabi niyang yayayain ka sana niya mag-lunch, pero hindi ka sumasagot sa telepono mo. Sabi ko may meeting ka, kaya umalis na lang siya." "Sige, Karen. Tatawagan ko na lang siya. Salamat!" Dumiretso ako sa opisina. Hinanap ko agad ang cellphone ko, at nagulat ako nang makita kong lowbat pala. Dahil hindi ako sinundo ni Lawrence, maaga akong umuwi. "Nasaan sina Mom at Dad?" Tanong ko sa katulong. "Nasa kuwarto na po at nagpapahinga," sagot niya. "Paglilingkuran ko ba kayo ng hapunan?" "Sige," sabi ko. Pagkatapos noon, nagpasya akong pumunta sa kuwarto ni Clarence. Ang bilis lumipas ng oras. Gusto ko siyang makita na lumalaki nang malusog at mas maliwanag. "Namiss kita, baby!" Niyakap ko pa siya nang mahigpit. Ginagawa ko lagi ang trabaho araw-araw at nawawalan ako ng oras para sa kanya. Maaga akong umaalis sa umaga at minsan gabi na ako umuuwi. Bilang resulta, hindi ko na masusubaybayan ang kanyang pang-araw-araw na gawain. Ang tanging libre kong araw ay Linggo, kaya mas gusto kong italaga ito sa kanya kapag dumating ang araw na 'yon. "Ate, nakahanda na ang pagkain!" Isang tawag mula sa labas ng pinto. "Sige, bababa na ako!" Sagot ko. Sama-sama kaming naghapunan. Nang matapos, nagpasya akong umakyat sa itaas para patulugin si Clarence. Malawak akong ngumiti habang pinahiga ko siya sa crib na mahimbing na natutulog. Hinalikan ko siya sa noo bago ko siya iniwan kay Doris. Ibinaba ko ang pagod kong katawan sa malambot na kama. Pinikit ko ng mahigpit ang aking mga mata at natikman ang lambot nito. Ngunit bigla akong bumangon at hinanap ang cellphone sa aking bag. Binuksan ko agad ito, at may ilang missed calls galing kay Lawrence. May mga mensahe rin. Lunch ngayon?! 'yon ang unang mensahe na binuksan ko. Hindi ka sumasagot sa mga tawag ko, busy? Pumunta ako sa opisina mo. Sabi ni Karen, may meeting ka, baka sa susunod, susunduin na lang kita pagkatapos ng oras ng trabaho. Namiss kita! Kinagat ko ang labi ko ng husto sa huling text niya. Pero bakit hindi niya ako sinundo kanina? Dinial ko ang numero niya, pero hindi ma-reach. Inulit ko pa ng ilang beses bago nagpadala ng text message. Dahil hindi ako inaantok, nagpasya akong buksan ang Facebook ko. Nakatanggap ako ng notification agad, at na-tag ako sa ilang mga larawan. Halos dumurog ang puso ko habang tinitingnan ang mga larawan ni Lawrence kasama si Elliesse mismo. Naramdaman ko na parang tinamaan ang puso ko ng milyong beses. Matindi ang sakit sa puso ko nang makita ko ang dalawa sa larawan na magkasama.