Kabanata 77

PATAWAD AKO SIGURO NAREALIZE DIN NIYA 'to kaya sinunod na lang niya 'yung utos ng Tatay niya na piliin si Elliesse. Hindi rin biro na mawala lahat ng pinaghirapan niya para lang kay Clarence at sa akin. Umiling ako, at sumiklab ang galit at poot sa puso ko. Napatingin na naman ako sa baba, pero bumawi ako ng lakas. Mabilis kong pinunasan 'yung mga luha na gustong tumulo at sinubukang pakalmahin ang sarili ko. Sa huli, napadpad ako sa paggala sa siyudad. Nagda-drive ako na walang direksyon, at hindi ko alam kung saan ako pupunta. Hanggang sa mapadaan ako sa restaurant ni Peter, kung saan niya ako dinala noon, hindi na ako nag-abala pang iparada 'yung kotse ko at pumasok. Nag-order ako ng panzanella at pizza margherita. Bigla akong nagutom habang hinahain sa akin, usok pa. Nagsimula akong kumain habang naghihintay na umakyat sa stage si Brigette. Narinig ko sa ilang customer na kakanta raw siya ngayong gabi. Sarap na sarap ako sa pagkain ko nang may narinig akong pamilyar na boses sa malapit sa akin. Pagtingin ko, hindi ako nagkamali; si Jocko nga 'yung papalapit sa akin. "Margaux!" Gulat na gulat siya. Sumunod sa kanya 'yung buong tropa, at ang kulang na lang ay si Lawrence. Ngumiti lang ako ng tipid bago ko nilingon si Cindy na may malawak na ngiti sa mukha ko. Wala na akong nagawa kundi makisalo sa lamesa nila. Wala naman kasi akong dahilan para iwasan sila. Kami lang ni Lawrence ang may alitan, at hindi naman kasali 'yung tropa. Lumalim na ang gabi, at nagsimula nang kumanta 'yung vocalist para sa una niyang kanta. Nagdesisyon kaming umupo sa bilog na lamesa malapit sa stage para mas komportable kaming uminom. "Hello, guys?!" Nagulat ako sa kinauupuan ko nang makita ko si Peter na naka-red jacket at white T-shirt sa loob, naka-denim pants at puting sapatos na bagay din sa mapupulang hita niya. "Peter!" Lahat, maliban sa akin, na nagdesisyong tumingin sa baba sa tequila sunset ko, ay binati siya. "Saan ka nagpunta? Mukha ka talagang negosyante," sabi ni Cindy. "Busy lang sa trabaho," sabi niya sa masayang boses. Napansin kong kinakamot niya 'yung leeg niya bago umupo sa tabi ni Jocko. Dahil magkatapat lang kami, nagdesisyon akong huwag na lang siyang pansinin. "Mukhang nagtatrabaho ka talaga nang husto, ah? At narinig ko may bagong nililigawan kang vocalist na nagngangalang Brigette?" Asar sa kanya ni Jocko. "Please, ipakilala mo kami!" Narinig ko pa 'yung patuloy na pang-aasar ni Jocko. "Kilala mo na siya, 'di ba?" Narinig ko 'yung sagot niya. dahil sa narinig ko, napatingala ako, at sa puntong 'yun, nagtagpo 'yung mga mata namin. Madilim 'yung mga mata niya, pero ang daming liwanag. Bumalandra 'yung mga labi niya, pero mabilis ding ibinaling 'yung tingin sa stage. Kasabay 'nun, napatingin din ako sa stage kung saan kumakanta na si Brigette. Napalabi ako. Ang ganda niyang kumanta. Ang sarap sa tenga ng boses niya, at epektibo sa pag-akit ng audience. Nakatali 'yung buhok niya sa ponytail. Simple lang siyang nakasuot ng black spaghetti strap top na may black leather skirt at black boots. Yumuko ako dahil ramdam ko 'yung mga linya ng kanta na tumatagos sa puso ko. Binalikan ko 'yung tingin kay Peter na nakatitig sa akin ngayon. Tiningnan ko 'yung mga mata niya, at wala akong nakita kundi sakit. Tama ba ako? Kung nagkakamali ako, eh ano? "Bottom's up!" Natigil lang 'yung tinging 'yun nang sumigaw si Santino. "Peter, ipakilala mo sa amin si Brigette!" Sabi ulit ni Jocko na ayaw pang tantanan at halatang sumasabog na. Wala siyang ginawa kundi tumayo para pumunta sa stage at tinawag si Brigette. "Guys, siya si Brigette Sy!" Sa wakas, ipinakilala niya sa amin. Nahuli ko siyang hawak-hawak 'yung siko niya at patuloy na sinusuportahan siya nang marahan. Kumaway sa amin si Brigette at saka nagpakita ng tipid na ngiti. Ipinakilala niya kami isa-isa. Muntik na akong mabilaukan nang ipakilala niya ako bilang espesyal niyang kaibigan sa lahat. Kinagat ko nang mariin 'yung labi ko habang inaabot ko 'yung kamay niya. Tinitigan ko siya dahil parang ang lamig ng yelo sa kamay niya. Mukhang tensyonado siya kaya nginitian ko siya nang malawak bago nagpakilala. "Hi! Ako si Margaux!" "Uh, Brigette—Brigette Sy!" Mahinang usal niya. Umusog si Jocko para bigyan siya ng espasyo sa tabi ni Peter. Napansin kong paulit-ulit siyang sumusulyap sa akin! Nagkibit-balikat lang ako at nag-focus sa iniinom ko. Habang lumalalim ang gabi, lalo akong nalalasing. Hindi ko na alam kung ano 'yung mga topic. Gusto ko na lang makalimot. 'Yung mga hindi ko na nararamdaman 'yung sakit, 'yung wala na ako. "Margaux, lasing ka na." Isang nag-aalalang boses ni Cindy na umaalingawngaw sa isip ko. Lumingon ako sa kanya na malabo 'yung mga mata. Tapos biglang nag-pool 'yung mga mata ko ng luha. Mariin kong kinagat 'yung labi ko para mapigilan 'yun. Nginitian ko siya, at walang pag-aalinlangan na niyakap ko siya nang mahigpit. Pumikit ako habang nararamdaman kong hinahaplos niya 'yung likod ko. Shit, lasing na ata ako! Sinubukan kong kumawala rito at napilitang ngumiti sa lahat. "Margaux, lasing ka na," sabi niya ulit sa mahinang boses. "Okay lang ako. Hindi pa ako lasing," sabi ko sa nanginginig kong boses. Kaya inilabas ko 'yung baso na may dirty martini lang at ininom 'yun. Sinulyapan ko si Julia na binuksan 'yung bibig niya sa akin. Nagmamakaawa ako sa kanya na lagyan ulit 'yung baso ko, na ginawa naman niya agad. Muli kong itinikom 'yung alak sa baso ko. Hinila 'yung init noon sa lalamunan ko kaya binagsak ko nang malakas 'yung baso sa mesa. Natingin sa akin ang lahat nang may pagkamangha. Alam nila na hindi ako umiinom. Pero sa pagkakataong ito, gusto kong malasing at mawala ang sarili ko kahit ngayon. Humiling pa ako ng isang baso, pero muntik na akong mawalan ng balanse nang umupo si Peter na hawak 'yung pulso ko. At walang pahintulot ko, hinila niya ako palayo sa mesa. Dahil sa hilo ko at 'di matatag na hakbang, hinayaan ko na lang siyang dalhin ako sa kung saan. Dinala niya ako sa rooftop nang walang kahirap-hirap. Tinamaan ako ng malamig na hangin sa pisngi. Malaya ring hinahawi 'yung ilang buhok ko na nakatakas mula sa pusod. "Anong nangyayari sa 'yo, Margaux? Hinayaan mong malasing ang sarili mo? Hindi ka naman ganyan dati!" Nakatayo siya sa harapan ko at nakatitig sa akin sa dilim. Kinagat ko 'yung dila ko, sinusubukang pigilan 'yung mga luha ko. Luminga-linga ako para maiwasan 'yung nakakapasong titig niya. "Margaux . . ." Tinawag niya 'yung pangalan ko sa malambot at banayad na tono at lumapit pa sa akin. Yumuko ako, pero naging daan pa 'yun para bumagsak 'yung mga luhang pinipigilan ko. "Margaux," bulong niya ulit. Dahil hindi ko na mapigilan ang sarili ko, mahigpit kong hinawakan 'yung braso niya at tumingin sa kanya na may luha sa mga mata ko. "Bakit masakit? Sabihin mo sa akin na nagkamali ako, Peter. Sabihin mo sa akin na nagkamali akong mahalin siya! Hindi ko na kaya 'to, Peter . . ." Hinawakan ko nang mahigpit 'yung jacket niya at paulit-ulit na umiling. Walang imik siya. Hinayaan lang niya akong umiyak at palayain 'yung bigat na nararamdaman ko sa dibdib ko. Hindi ko akalaing susuko ako sa halos isang linggong pagpipigil sa sarili, at hindi ko rin akalaing iiyak ako kay Peter nang ganito matapos ko siyang saktan nang husto noon. "Pero hindi ikaw si Lawrence! Hindi ikaw 'yung mahal ko! Sabihin mo sa akin, karma ko ba 'to sa lahat ng katangahang ginawa ko sa 'yo noon? Sabihin mo sa akin, Peter, karapat-dapat ba ako rito?!" Sabi ko na may halong pait. Ibaba niya 'yung ulo niya at marahang hinaplos 'yung basang pisngi ko kaya binuksan ko 'yung bibig ko para makapasok 'yung maliit na hininga habang tumutulo 'yung luha sa mga mata ko. "Paano ko gagamutin 'yung pusong nagdurugo kung hindi naman ako ang dahilan?" Bulong niya.