Kabanata 76

Nasaktan HINDI ako pumasok sa trabaho kinabukasan dahil sa bad feeling. Hindi kami nagkita ni Lawrence ng ilang araw. Pagkatapos ng nangyari sa party, hindi na ako nakipag-usap sa kanya ulit. Sa tingin ko hindi na tama. Pero siguro ito na ang pinaka the best na gawin ngayon. Kung itutuloy ko ang relasyon namin ni Lawrence, sigurado ako na wala nang matitira sa kanya. Kahit lahat ng pinaghirapan niya mapupunta sa wala. Siguro dapat sundin ko na lang ang gusto ng tatay niya—at 'yun ay ang mahiwalay sa kanya. "Margaux, pwede ba tayong mag-usap?" boses ni Cindy mula sa labas ng pintuan ng kwarto ko. "Please, Margaux!" sabi niya habang sunod-sunod na kumakatok. Bumuntong hininga ako ng malalim at napilitang buksan ang pinto. "Anong ginagawa mo dito?" Tinalikuran ko siya at bumalik sa kama, at naupo. Narinig ko ang malalim na buntong hininga bago siya nagsalita. "Ako dapat ang magtanong sa 'yo niyan! Tignan mo sarili mo, Margaux! Mukha kang miserable. Namumutla ka. Magkakasakit ka kung lagi kang nakakulong sa kwarto mo!" Dumiretso siya sa bintana at hinawi ang kurtina para buksan ang bintana. Hindi ako sumagot; sa halip, tumingin lang ako sa bintana. "Anong nangyari sa 'yo? Susuko ka na lang nang ganun kadali? My God, Margaux, hindi ka na teen. Paano si Clarence?" Tumulo ang luha ko dahil sa sinabi niya. "Hindi mo deserve ang lahat ng 'to. Hindi rin si Clarence." "Akala ko masaya ka. Akala ko makikita mo na ang forever mo at magiging Saavedra ka na tulad ko. Akala ko lang ba lahat ng 'yun?" Basag na ang boses niya. Hinawakan din niya ang kamay ko at mahigpit na hinawakan. "Please, magpakatatag ka. Lumakas ka, Margaux." Sumimangot ang labi ko. Nararamdaman ko ang mga kalamnan ng baba ko na nanginginig tulad ng isang batang nalulumbay. Hindi ko mapigilan ang mga luha na tumulo sa aking mukha. "Hindi ko kaya. Pagod na ako! Pagod na akong lumaban. Hindi ako ang unang choice. Kahit kay Lester, mas pinili niya si Sarah kaysa sa akin. Mas gusto niya ang babaeng 'yun at iniwan ako!" Sumabog ang mga mata ko sa luha. Hindi ko mapigilan ang emosyon na gusto akong alisin. "At ngayon, ano ang gusto mong ipaglaban ko? Ang masaktan ng paulit-ulit? Pagod na ako, Cindy. Ayoko na!" "Huwag mong sabihin 'yan, please. Nasaan na si Margaux na matapang at puno ng tiwala sa sarili? Nasaan na ang best friend ko na palaban? Hindi ikaw 'to!" Umiling ako at marahas na pinunasan ang mga luha. "Gusto ko munang mapag-isa ngayon," sabi ko sa pagitan ng mga hikbi ko. Narinig ko ang kanyang pagbuntong hininga bago magsalita. "Sige, basta kailangan mo ng makakausap, nandito lang ako," mahinang sabi niya. Hindi ko tinanggihan ang mahigpit niyang yakap at hinaplos ang likod ko bago tuluyang lumabas ng kwarto ko. Du'n ko isinubsob ang sarili ko sa unan at patuloy na umiyak. Siguro wala nang mas masakit pa sa nararamdaman ko ngayon. Ang sakit ay tumitibok sa aking bituka, at ang apoy ay tumutusok sa aking puso ng malalim. Hindi ko na mabilang kung ilang beses akong umiyak ngayon hanggang sa antok na tumulo na may luha pa rin sa aking pisngi. Gabi na nang magising ako. Kung kaya ko lang, matutulog na lang ako sa buong buhay ko para hindi ko malaman ang pakiramdam ng nasaktan. Pero hindi pwede, dahil may batang umaasa sa akin. Hindi ko lang hahayaan na lumubog ako sa sakit. Kailangan kong bumangon para sa anak ko. Hindi ko siya papayagan na masaktan. Gagawin ko ang makakaya ko para mabigyan siya ng buhay na nararapat sa kanya. Pilit kong bumangon at inayos ang sarili ko. Naligo ako at sabik na bumaba sa dining room para makisalo kina Don Simon at Letizia sa hapunan. "Manang, bigyan mo ako ng plato!" Agad niya akong pinaglingkuran at nilagyan din ng juice sa baso. "Salamat!" "Hija, mabuti naman at lumabas ka na sa kwarto mo. Nag-aalala kami sa 'yo," sabi ni Letizia, pero hindi ko magawang tumingin. "Hija, anuman ang problema mo kay Lawrence, pag-usapan niyo ng maayos. Apektado rin ang anak mo!" dagdag ni Don Simon. Doon lang ako nagtaas ng tingin sa kanila. Alam kong si Clarence at ako lang ang iniisip nila. Kaya sa huli, nginitian ko lang sila ng tipid at tumango. Agad akong natapos kumain, pagkatapos ay dumiretso sa kwarto ni Clarence. Mahimbing siyang natutulog sa kuna. Pumunit ang puso ko nang masilayan ang kanyang mukhang parang anghel. Hangga't maaari, ayaw ko na siyang madamay sa problemang 'to. Gusto kong mamuhay siya ng normal. Masyado pa siyang bata para masaktan ng ganito. Mahal na mahal ko siya, at ayaw kong may manakit sa kanya. *** KINABUKASAN, nagising ako ng maaga at inihanda ang sarili ko para pumasok sa trabaho. Sabik din akong pumunta sa mesa at sumabay sa kanila sa pagkain. "Good morning, Sweetheart!" Hinalikan ko si Clarence, na sobrang saya sa ginawa ko. "Oh, ang talino ng Clarence ko!" Niyakap ko siya ng mahigpit bago ako nagsimulang kumain. "Mabuti at okay ka na!" sabi sa akin ni Don Simon. Tumango lang ako at nagsimulang kumain. Sa totoo lang, pinilit ko lang ang sarili ko na ngumiti dahil ayaw kong maapektuhan sila sa bigat ng dala ko. "Doris, aalis na ako. Ikaw na ang bahala kay Clarence, ha? Pakisabi kina Letizia at Don Simon aalis na ako!" Hindi ko na siya hinintay sumagot dahil tinalikuran ko siya para sumakay sa kotse ko. "Good morning. Okay ka lang ba?" sabi ni Karen na may nakakasilaw na ngiti sa mukha niya nang dumating ako sa opisina. Naglagay siya ng tasa ng kape at sandwich sa mesa ko. Sinabi ko sa kanya na may trangkaso ako, kaya hindi na siya nagtanong pa sa akin. "Actually, okay na ako ngayon. Salamat dito." Itinaas ko ang tasa ng kape bago ako sumimsim. "Naku, na-miss mo lang ang kape ko," sabi niya bago tuluyang tinalikuran ako. Ngumiti ako habang nakatingin sa kanya. Pero nang isinara niya ang pinto, agad kong ibinaba ang tasa at sumandal sa swivel chair ko. Nawala rin ang ngiti sa aking mga labi. Tiningnan ko ang mga papel sa harap ko. Parang may taas na isang dangkal dahil sa ilang araw kong pagliban sa trabaho. Akma kong kukunin ang fountain pen ko at sisimulang lagdaan ang mga ito. Inubos ko lang ang hapon sa loob ng opisina. Wala rin akong natanggap na bisita at kinansela ang lahat ng mga pulong ko. Kung hindi pa kakatok si Karen para sabihin na gabi na, hindi pa ako lilingon sa bintana. "Sige, Karen, sige na. Tatapusin ko lang 'tong mga papel." Pagkatapos magpaalam, sinimulan kong iligpit ang mga papel sa aking mesa at inihanda ang sarili ko para umuwi. Naisip kong buksan ang cellphone ko, na patay din ng ilang araw. Hindi ako nagulat sa ilang text mula kay Cindy at Julia. Kinagat ko ang ibabang labi ko. Ilang beses akong nagpalipat-lipat sa mga mensahe at umasa na makatanggap ng mensahe mula kay Lawrence pero wala. Ngumiti ako ng mapait. Bakit ko pa inaasahan na gumaling siya pagkatapos ng nangyari?