Kabanata 22

Stay PUNUNG-PUNO ANG baga ko ng hangin na maalat bago ako magsalita. 'May relasyon ba talaga kayo? I-I mean, kailan pa?" Wala akong pakialam kung para akong desperada. Gusto ko lang talaga malaman ang totoo. Tiningnan nila ako na parang nalito sila sa tanong ko. Hindi ako natakot magtanong sa kanya nun, siguro dahil hilo na ako sa ilang sunod-sunod na shot. Lalong humigpit ang perpektong panga niya, at panay ang pagkurba ng labi niya. 'Ano ba ang gusto mong isagot ko?' tanong niya nang diretso. Madilim at nakakubli pa rin ang mga mata niya. Napalunok ako nang mahirap; nakatingin sa lupa. Parang unti-unti niya akong kinakain dahil sa madilim niyang tingin. Tumahimik ang lahat, at walang nangahas magsalita. 'Sige, tatanggapin ko ang hamon,' hinimas niya ang likod ng leeg niya nang may pagkabigo at naghintay sa sagot ko. 'Hagkan mo ako,' lakas-loob kong sinabi. Halos lahat ay natigilan sa sinabi ko, pero itinaas ko ang baba ko para ipakita na seryoso ako. Binilog niya ang panga niya nang mahigpit at bahagyang umiling sa sinabi ko. 'Ano'ng sabi mo?!!' sigaw ni Elliesse. Pagkatapos ay tumingin siya kay Lawrence at tiningnan siya nang may babala. 'Hindi pwede, Margaux,' sabi sa akin ni Peter, halatang nagulat sa sinabi ko. Nanatili ang mga mata ko kay Lawrence, na hindi pa rin inaalis ang tingin niya sa akin hanggang sa sumuko siya at huminga nang malakas. 'Kung iyan ang gusto mo, kung ganoon . . .' bumulong siya sa akin. Bago pa siya mapigilan ni Eliesse, tinawid niya ang pagitan namin. Lumapit siya, binaba ang dalawang tuhod sa buhangin, at hinalikan ako. Dumampi ang mga labi niya sa akin, pero mainit at matamis na paghalik. Hinaplos ng kamay niya ang likod ko at hinila ako palapit. Para akong dinala ng mga anghel sa paraiso, ngunit nararamdaman ko ang marahas na paglaya nito bago pa ako madala roon. Pakiramdam ko rin ay binitawan niya ang lahat ng mayroon kami. Lahat ng nangyari sa aming dalawa ay walang iniwan kundi sakit. 'Sana nasiyahan ka,' mahinang bulong niya sa aking mga tainga at dahan-dahang lumayo. Feeling has a ‘run out of gas' emotionally. Sa sobrang sama ng loob, tumayo ako at, nang walang pag-aalinlangan, umalis. 'Margaux!' tawag sa akin nina Peter at ng iba pa, pero hindi ako lumingon. Diretso lang ako naglakad nang walang pupuntahan habang patuloy na dumadaloy ang masaganang luha mula sa aking mga mata. Ngunit may matigas na hawak sa aking braso na pumigil sa akin sa paghakbang. 'Anong ginagawa mo?' sabi niya. Matigas ang boses niya. Imbis na sumagot, inalis ko ang mga kamay niya sa aking braso, ngunit ito ay kasing tigas ng bakal. 'Tama na, pwede ba!' sigaw ko nang galit, sinubukang hilahin ang aking mga braso. 'Margaux, pag-usapan natin ito,' utos niya. 'Ano pa ang pag-uusapan natin? Mukhang okay na kayo ni Elliesse ngayon. Ito talaga ang gusto mo, di ba? Nagseselos sa kanya para bumalik siya sa'yo.' Huminga ako nang malalim at itinaas ang baba ko para magpatuloy. 'Kasalanan ko 'to, di ba? Pumayag akong magpanggap na girlfriend mo para saan? Para mapahiya ako!' Sinabi ko nang galit. 'Hindi naman iyon ang plano ko.' Mas malambot at banayad ang boses niya. Parang ayaw niyang pabulaanan ang aking mga akusasyon. 'Naku, Lawrence, wala ka bang plano?' Walang habas kong pinunasan ang luha sa aking pisngi. Hindi siya makapagsalita noon. Malakas akong tumawa at marahas na tumalikod sa kanya, ngunit hinawakan niya ulit ang braso ko at iniharap ako sa kanya nang buong lakas niya. Nagpalitan kami ng tingin sandali hanggang sa yumuko siya, talunan. 'Hindi ko naman plano na' huminto siya sa pagsasalita at bumuntong hininga. 'Lawrence!' Napalingon ako sa boses ni Elliesse sa kanyang likuran. Gayunpaman, hindi na siya tahimik, at nakatingin ang mga mata niya sa akin. 'Rence, ano?!" tawag niya ulit. Ipinikit ni Lawrence ang mga mata niya nang iritable. 'Pag-usapan na lang natin ito mamaya,' mahinang sabi niya. Imbis na sumagot, hinila ko ang kamay na hawak niya. 'Gusto ko nang umuwi,' malamig kong sabi at umiwas ng tingin. 'Hindi pwede. Hindi ka aalis.' Malakas ang pagtutol niya na napakalinaw sa kanyang mukha. 'Pwede. Pwede akong umalis mag-isa kahit hindi mo ako isama!' sabi ko na walang ekspresyon bago umalis. Tumigil ako sandali para sumulyap kay Elliesse, na nagtaas lang ng kilay sa akin. Hindi ko pinansin ang ginawa niya at umalis sa lugar na iyon. Dumiretso ako sa kwarto ko at umiyak sa kama ko. Bakit ko kailangang tiisin ang sakit na ito? Bakit pakiramdam ko mas masakit ito kaysa sa ginawa ni Lester noon? Napakaming tanong sa isip ko, ngunit kapag iniisip ko ito, wala akong karapatan na humingi sa kanya. Pumayag ako sa setup na ito, at kung may dapat sisihin sa huli, ako mismo. *** TAMAD PA RIN ako gumising sa kama ngayon. Hindi ko kayang tingnan ang aparador at mag-isip. Biglang naglaho ang matamis na ngiti sa aking mukha, at nag-iwan lang ng namamaga na mata. Nag-ayos ako ng kaunting makeup at hinila ang buhok ko pababa sa isang maluwag na kulot. Kinuha ko ang bag ko pagkatapos maligo at magbihis; gusto kong umuwi ngayon. Ngunit bago ko magawa iyon, nanatili ako sa loob ng ilang minuto pa, pinapayagan ang aking tingin na gumala. Umupo ako sa malambot na kama at hinimas ito nang mahinahon. Uminit ang magkabilang pisngi ko. Malinaw na sa akin ang bawat detalye ng nangyari sa amin ni Lawrence sa kama na ito. Umiling ako. Mali ba na mabilis akong nagtiwala sa kanya? Ang gusto ko lang ay ang isang makakaintindi sa akin sa pinakamahinang punto ko. Isang taong magpaparamdam sa akin na ligtas at mainit. Isang taong magtitiyak sa akin na magiging okay ang lahat. Ngunit hindi ako maaaring humingi ng pag-ibig at pagmamahal. Hindi ko alam kung saan ako pupunta o kung kailan ako makakarating doon. Hindi ako sigurado kung saan ako magsisimula dahil hindi ako sigurado kung paano o kailan ito magsisimula o matatapos. Bago pa ako umiyak, lumingon ako para buksan ang pinto, ngunit nagulat ako nang kusa itong bumukas at iniluwa ang lalaking pangarap ko. 'Anong ginagawa mo dito?' tanong ko sa walang tono na boses. Imbis na sagutin ang tanong ko, napunta ang mga mata niya sa bag ko, at tumingin siya pabalik sa akin. 'Hindi ka pupunta kahit saan, Margaux,' sabi niya nang may awtoridad. 'Hindi mo ako sasabihan kung aalis ako o hindi, G. Saavedra.' Nanginginig ang mga salita ko mula sa bibig ko. Matutumba na sana ako kung hindi ko mahigpit na hinawakan ang bag ko dahil nanginginig ang tuhod ko. Gago! Bakit ako natatakot?! Umiling siya nang hindi makapaniwala. 'Please, pag-usapan muna natin ito,' kalmado niyang sinabi. Kinagat ko ang ibabang labi ko at umiwas ng tingin. Ilang minuto ang lumipas sa amin bago ako nagpakawala ng marahas na hangin mula sa aking dibdib at nagsalita. 'Totoo bang nagkabalikan na kayo ng ex mo?' mahina kong tanong. Pero hindi siya sumagot. Lalo lang humigpit ang panga niya. 'Kita mo? Hindi ka man lang makasagot,' sarkastiko kong sinabi at humakbang patungo sa pinto.