Kabanata 31

Care GUMISING AKO ng maaga Lunes para maghanda sa aking maternity checkup sa isang ob-gyn. Binun ko lang ang buhok ko sa half-braid. Kaunting make-up at lip tint din ang nilagay ko para gumanda naman ang itsura ko. Suot ko din ang simpleng red shoulder strap at flat shoes. Napangiti ako nang marinig ko ang doorbell na tumunog sa labas ng pinto. Agad kong hinila ang sling bag ko at mabilis na binuksan ang pinto. 'Peter?!" Bigla akong natigilan ng ilang segundo. 'Oh, hi!' Hindi maipagkakaila ang gulat sa boses ko. Alam kong siya 'yung nasa likod ng pinto, pero nang makita ko kung gaano siya kagwapo ngayon, parang natulala ako saglit. Nakatayo siya sa may pintuan, suot ang malaking ngiti sa kanyang mukha. 'Handa ka na ba?' Pumikit-pikit ako at tumango. 'Pwedeng mahawakan ang kamay mo, magandang binibini?' Inabot niya ang braso niya para abutin ang kamay ko, na malaya kong ibinigay. Hindi ko mapigilang matawa sa ginawa niya, at ang cute niya. Nag-offer siyang samahan ako sa gynecologist dahil sabi niya may kilala siyang doktor na makakatulong sa akin. Noong una, nahihiya ako, pero hinimok niya ako. Simula nang malaman niyang buntis ako, lagi siyang tumatawag para kumustahin ako. Dinalhan pa niya ako ng mga prutas at fresh milk para lumaki nang malusog ang baby sa sinapupunan ko. 'Kinakabahan ka ba?' tanong sa akin ni Peter. Tumango lang ako dahil sa kaba sa dibdib ko habang nakaupo si Peter sa tabi ko. Mahigpit kong pinagsalikop ang mga kamay ko at kinabahan akong tumingin sa kanya. 'Peter, pwede ba na huwag na nating ituloy 'to?' 'Ano?' tumawa siya at tumingin nang diretso sa mga mata ko. 'Tumingin ka sa paligid. Hindi lang ikaw ang buntis dito. Marami kayo.' Sinulyapan niya ang ilang buntis na nakaupo sa isang hanay hindi kalayuan sa amin. Karamihan sa mga babae dito ay buntis din. Sobrang laki na ng mga tiyan ng iba, at sa tingin ko malapit na silang manganak. Napalunok ako nang malakas at sinubukang ngumiti sa babaeng nasa harap ko. 'Oh, napakaswerte mong asawa dahil kasama mo ang asawa mo,' sabi ng buntis na babae sa harap ko. \Agad kong naramdaman ang init sa magkabilang pisngi dahil sa sinabi niya. 'Actually, first baby pa lang namin 'to!' Tumingin sa akin si Peter nang magsalita siya. Hindi ko mapigilang lumaki ang mga mata ko. Kinurot ko rin siya sa tagiliran kaya natawa siya nang kaunti. 'Ano?' halos ibinulong niya sa akin. 'Tumahimik ka, Monteverde.' Bumuntong hininga ako 'Oh, mga bata, baka bagong kasal kayo. Tama ba ako?' tanong sa amin ng isang matandang babae. Sa tabi niya ay isang mas batang babae na buntis din katulad ko. 'Paano niyo po nalaman, Ma'am?' tanong ni Peter sa matandang babae. Hindi niya mapigilang ngumiti. 'Kasi mukha kayong sweet,' sagot niya agad. Pinikit ko nang mahigpit ang labi ko. Ang ilang salitang 'yun ay nagpahinto sa akin, pero sandali lang. Sweet? Nasaan ang sweet doon? 'Saan mo nahanap ang asawa mo? Gusto ko rin ng lalaking kasintangkad ng sa iyo?' Biglang tumawa ang isang babae. Sa tingin ko kasama niya 'yung buntis na babae na nasa harap ko. Pero wala akong sinabi at tumawa ako nang kaunti. Napahakbang si Peter, at hindi pa siya sumasagot. Mabuti na lang at tinawag na ang pangalan ko sa loob kaya nagpaalam na kami sa kanila. Ang loob ng klinika ay may air-condition, pero tumutulo ang pawis ko mula sa noo ko dahil sa kaba. 'Relax . . .' Hinawakan ni Peter ang kamay ko nang mahigpit. Tumango ako at naghintay na magsalita ang doktor. 'So, first pregnancy mo 'to?' magalang niyang tanong. 'O-opo,' bulong ko. 'Hmm, kailan 'yung huling regla mo?' 'Sa tingin ko, noong nakaraang buwan.' Bumagal ang boses ko. 'Sige, gagawa ako ng ultrasound para sa baby. Humiga ka lang sa kama nang maayos,' sabi niya pagkatapos tumayo sa kanyang swivel chair. Sinunod ko ang sinabi niya. Hindi ko mapigilang manginig habang mahigpit kong hawak ang kamay ni Peter nang hindi umaalis sa tabi ko. 'Wow, tingnan mo ang baby mo!' masayang sinabi sa akin ng doktor. Tumingin ako sa monitor kung saan ko nakita ang baby ko. Kahit maliit pa, hindi ko pa rin mapigilang tumulo ang luha sa aking mga mata. 'Oh, nakakaiyak . . .' humikbi ako. 'Oo, at pitong linggo ka nang buntis. Congratulations!' Ibinaling ko ang mga mata ko kay Peter. Hindi tumigil sa paggalaw ang panga niya. Naramdaman ko ang higpit ng palad niya sa akin habang nakatingin sa monitor. 'Normal lang na makaramdam ka ng hilo o kahit sakit ng ulo. Lahat ay bahagi ng pagbubuntis. Ang katawan mo ay nag-a-adjust at naghahanda para sa pagbubuntis. Kaya naman ang pagkain na inilalagay natin sa ating katawan ay minsan tinatanggihan.' 'Nausea, pamamaga, at pamumulikat ang karaniwang sakit na mararanasan mo sa panahon ng iyong pagbubuntis. Pero nawawala rin ito habang papalapit ang panganganak,' paliwanag niya nang maayos. Sinulyapan ko si Peter, na tahimik pa rin sa tabi ko. 'Magrereseta ako ng ilang bitamina para sa iyo at sa baby,' dagdag niya bago yumuko sa kanyang working table. 'Ito ang lahat ng gamot na iyong bibilhin. At huwag mong i-stress ang sarili mo. Kailangan mong magpahinga ng ilang linggo para lang masiguro na ligtas ang iyong baby. Hindi rin pwedeng maging emosyonal ang iyong asawa.' Sinulyapan niya si Peter. 'Ikaw ba ang ama?' seryosong tanong sa kanya ng doktor. Nangunot ang noo ko. Sinabi niya sa akin na kilala niya ang doktor, pero ang totoo hindi naman. 'Oo,' tiwalang sabi niya. Habang nasa daan, tahimik lang na nagmamaneho si Peter. Wala akong dapat itanong sa puntong ito. Ayaw ko rin siyang tanungin kung bakit sinabi niyang siya ang ama ng anak ko dahil alam kong gusto niya lang akong protektahan. 'Mag-lunch muna tayo bago kita ihatid sa inyo,' sabi niya at ipinarada ang kotse sa restaurant. 'Kailangan mong kumain ng masustansyang pagkain para lumabas na malusog ang baby,' sabi niya nang hindi tumitingin dito. Sinulyapan ko ang pagkain sa harap ko saglit bago ako tumingin ulit sa kanya. 'Peter, hindi mo na kailangang gawin ito.' Ang boses ko ay may bahagyang panginginig. Nag-aalala ako sa kung ano ang sasabihin ng mga tao sa amin, lalo na sa kanya. Mahinahon pa rin ang kanyang ekspresyon. Bahagyang nakaarko ang sulok ng kanyang mga labi na parang nakangiti siya. Parang hindi niya sineseryoso ang sinasabi ko. 'God, seryoso ako!' nasabi ko. Bigla niyang ibinaba ang kanyang tinidor at dahan-dahang sinandal ang kanyang likod sa upuan. 'Wala akong nakikitang mali doon. Bakit hindi mo na lang ako hayaang alagaan ka? Bukod doon, nag-aalala rin ako sa baby,' sabi niya nang walang ekspresyon. Patuloy siyang kumain na parang hindi naman ito malaking bagay para sa kanya. Bahagyang nagrelaks ang puso ko, pero hindi pa rin nawala ang pag-aalala ko. Bata pa siya at may sarili siyang buhay. Hindi ko siya kayang bigyan ng responsibilidad na dapat ginagawa ni Lawrence. Pero alam ko sa puntong ito, siya ang kailangan ko.