Kabanata 28

Anibersaryo “ENJOYING ANG LAMIG at preskong gabi,” sabi niya nang walang pakialam. “Hayop ka! Tigilan mo nga ang kalokohan, G. Saavedra!” saway ko sa kanya at binigyan ko siya ng pandidiring tingin. “Hindi ako nandito para makipaglaro sa 'yo, Margaux. Nandito lang ako para humingi ng tawad.” Hindi ko na lang siya pinansin at mabilis na tumalikod para makaalis sa tubig. Kinuha ko isa-isa ang mga damit ko. “Please, Margaux, mag-usap tayo.” Pinigilan niya ang braso ko. Pinikit ko nang mariin ang mga mata ko. Napuno ng hangin ng gabi ang dibdib ko bago ako humarap sa kanya. Inihanda ko na ang pagbuntong-hininga ko at sisipain ko siya palabas ng mansyon, pero naramdaman ng mga labi ko ang labi niya. Napakurap ako, pumikit, at kumurap ulit. Wala siyang suot kundi itim na boxer shorts. Tumutulo ang tubig mula sa maitim niyang buhok sa tela at dahan-dahang dumadaloy pababa sa malapad niyang balikat. napatitig ako sandali na may paghanga. Ang matigas niyang baba, naglalaway, nakabuka ang bibig, at ang mga kalamnan sa leeg niya ay matigas na parang tambol. Mukha siyang impyerno. Lahat ng ito ay madaling makapagpapabagsak sa akin. Madali. Kahit ayoko, nagawa kong magbulag-bulagan dahil sa hangin. “Na-miss kita sobra, sweety,” bulong niya sa akin. Naramdaman ko ang mainit niyang palad sa pisngi ko. Dahan-dahan kong binuksan ang mga mata ko at gumawa ako ng galaw, pero hindi niya ako hinayaan. “Please, Margaux, hayaan mo akong magpaliwanag.” Pinigilan niya ako sa pag-alis. “Hindi, hindi mo na kailangan. Gusto kong umalis ka na ngayon kung ayaw mong sumigaw ako!” pagbabanta ko. Humalakhak siya, kaya sumimangot ako. “May permiso ako kay Tiyo, at nakausap ko na siya tungkol sa atin,” paglalahad niya. Ang dalawa kong kilay ay lalong nagkadikit sa sinabi niya. Tiyo? Kailan niya natutunang tawagin ang Tatay ko ng ganoon? Umiling ako. “Wala tayong dapat pag-usapan. Tapos na ang lahat sa atin, kaya please, lumayas ka na sa hayop kong buhay!” Sigurado akong ang ekspresyon niya ay katulad sa akin. Sinaktan ang puso ko, oo, hindi iyon ang gusto kong lumabas sa labi ko. Hindi ko gustong umalis siya o lumayo sa buhay ko. “Tingnan mo, pasensya na. Hindi ko dapat sinaktan ka,” magalang niyang sabi. Hindi siya nag-atubiling humakbang palapit. Ang ekspresyon niya ay nakatatak na may dalisay na pagganyak at ilang hilaw, madilim na emosyon na hindi ko kayang pangalanan. Nagulat ako nang hilahin niya ang damit na hawak ko at walang kahirap-hirap na isinuot sa akin. “Lumalamig dito,” bulong niya, may panunuksong tono sa kanyang boses na nagpakilabot sa akin. Kinagat ko ang labi ko at mahigpit na niyakap ang sarili ko. Ngayon nararamdaman ko na ang lamig na umaakyat sa aking mga paa dahil sa malakas na hangin. “Gusto kong magpahinga,” bulong ko. Lumapit ulit siya. Inabot niya ang kamay niya sa ilalim ng aking tainga, ang hinlalaki ay hinahaplos ang pisngi ko, at tinitigan ako nang husto sa aking mga mata na may pag-aalinlangan. “Saglit lang, sweetie, hayaan mong sabihin ko sa 'yo ang mga bagay na gusto kong sabihin.” Ang boses niya ay garalgal at mas malambot. Bago ako humakbang paatras, hinila niya ang bibig ko sa kanya at hinalikan ako, ang dila ay dumidiin sa aking mga labi. Ang malasutlang init ng kanyang dila ay isang suntok ng adrenaline na hindi ko mapigilan. Nasa awa ko siya. Ang galit at pagdududa ko ay nawala kaagad. Gusto kong tumugon sa halik na iyon dahil ito ang gusto kong mangyari, na muli akong mapasa kanyang mga bisig. Pero mabilis akong lumayo. Sinampal ko rin ang kanyang mukha habang ang galit ay dahan-dahang lumalaki sa aking mga mata. Ang kanyang mga labi ay lumawig sa isang manipis na linya, at ang kanyang panga ay mahigpit na nakuyom. Parang hindi kapani-paniwala ang ginawa ko. Nanginginig ang mga labi ko. Kinailangan kong lumunok para matanggal ang bukol sa aking lalamunan at humakbang paatras. “Maaari ka nang umalis,” paglalahad ko. Humarap ako at nagsimulang tumapak sa aking mga paa nang magsalita ulit siya. “Nagkasundo lang tayo na magpakasal. At isa lamang itong pakana na kasal. Walang pagmamahalan. Pulitika at purong negosyo lang ito!” Tumigil ako at itinaas ang aking ulo sa isang segundo, hindi na gustong marinig ang lahat ng kanyang mga paliwanag. “Pasensya na, pero sapat na ako sa 'yo G. Saavedra,” masakit kong sinabi. Sa wakas, umalis na ako at naglakad palayo. *** NAUPO AKO SA malamig na metal na upuan. Mula rito, sa balkonahe, nakikita ko ang buong lungsod. Sumisikat na ang araw mula sa lupa. Ang langit ay puno ng malalakas na kulay, at ang mga ulap ay binudburan ng walang katapusang kulay rosas na sinag. “Ayos lang ba ang lahat, hija?” tanong sa akin ni Tatay sa telepono. “Oo, Tatay, ayos lang ang lahat dito,” sagot ko. “Iwanan mo ang natitira sa iyong mga tauhan. May party pa tayo mamayang gabi.” “Alam ko, Tatay. Hihintayin ko na lang ang pagdating ng florist, pagkatapos ay pupunta na ako sa aking condo para maghanda para sa party ngayong gabi,” sabi ko. Umupo ako pagkatapos kong hilahin ang tasa ng kape sa bilog na mesa. Hindi ako makakain dahil nagmamadali akong makarating dito at nasa ilalim ng pressure sa nalalapit na anibersaryo. Gusto kong maging perpekto ang lahat. Ito talaga ang kauna-unahang pagkakataon na ako ang humahawak ng isang malaking kaganapan. Ayokong mapahiya si Tatay, pati na rin ang mga bisita, na dadalo ngayong gabi. “Sigurado ka bang ayos ka lang? Parang pagod na pagod ka.” Bumuntong-hininga ako nang malalim. “Huwag mo na akong alalahanin, Tatay. Okay na talaga ako,” giit ko. “Sige. Sa pamamagitan ng paraan, hiniling ko kay G. Saavedra na samahan ka ngayon. Gusto kong maging maayos ang lahat ngayong gabi, pati na rin ang pagkain at inumin.” Agad na tumaas ang likod ko sa metal na upuan dahil sa sinabi niya. Mula sa balkonahe, nakita ko si Lawrence na bumaba sa kanyang puting kotse. Gumaganda siya suot ang kanyang itim na mahabang manggas na kamiseta at asul na maong na ipinares sa makintab na itim na sapatos. Itinakbo niya ang kanyang libreng kamay sa kanyang buhok nang nakakaakit. Sinundan ko siya, naglalakad ng ilang hakbang hanggang sa mabilis siyang lumipas mula sa aking paningin. Huminga ako nang malalim, sinusubukang pakalmahin ang kidlat ng puso ko na tumatalbog sa aking dibdib. “Hija, nandiyan ka pa ba?” tanong sa akin ni Tatay. “Uh, oo, Tatay,” sambit ko bago ako nagpahinga. “Sige, tatawagan na lang kita mamaya.” “Bye, Tatay.” Agad kong binaba ang tawag at tumayo para magsimulang magtrabaho. Pero hindi pa ako nakakagawa ng isang hakbang nang makaramdam ako ng hilo, nakaramdam ng medyo mahina, at nahimatay. Bumalik ako sa pagkakaupo at hinimas ko ang aking ulo. Oh, hayop! Hindi ko mabilang kung ilang beses ko na itong naramdaman. “Excuse me, Ma'am Margaux.” Sinulyapan ko ang mga tauhan na tumawag ng aking pansin. “Hinanap ka ni G. Saavedra, Ma'am,” magalang niyang sabi. Napahinga ulit ako at sinubukang tumayo ulit. Ang utak ko ay sinasakop pa rin ng aking patuloy na pagkahilo. Nararamdaman kong may hindi na normal sa akin. At napansin ko ang isang biglaang pagbabago sa aking katawan. Nagdusa rin ako sa patuloy na pananakit ng ulo, pagduduwal, at hirap na gumising tuwing umaga. Gusto kong isantabi ang aking mga nararamdaman at magpokus na lang sa aking layunin. Pero paano ko magagawa iyon kung alam kong niloloko ko lang ang sarili ko? Pumunta ako sa function hall kung saan ginanap ang pagtitipon. Nakita ko siyang nakikipag-usap sa isa sa aking mga tauhan. Gusto ko siyang huwag pansinin dahil wala kaming dapat pag-usapan. Pero ako ang may responsibilidad para sa party ngayong gabi at bilang isang propesyonal, lumapit ako sa kanya at agad siyang lumingon sa akin.