Kabanata 80 ( Ang Wakas )

Tadhana NAGULAT ako nang binati ako ng mga empleyado ng resort. Ginantihan ko sila ng ngiti habang naglalakad ako. Nang tumapak ang puti kong takong sa buhangin, hindi ko mapigilang ngumiti. Siguro walang masama kung maghubad ako? Wala namang pakialam kung may suot man ako o wala. Ang mahalaga ay makarating ako sa dulo kung saan alam kong may naghihintay sa akin. Kitang-kita ko na ang daan mula rito. Hindi pa rin ako makapaniwala na nangyayari ito. May tumulong luha sa aking mata nang makita ko ang mga kaibigan at kamag-anak ko na naghihintay sa akin. Kumpleto sila—si Tatay at Letizia kasama si Clarence, Cindy, Carrick, Jocko, at iba pa na kumpleto sa kanilang mga damit. Noon ko na hindi napigilan ang pag-iyak. Patuloy itong tumulo sa aking pisngi. Huminto ako sandali na parang hindi kayang tumapak ng aking mga paa dahil sa sobrang emosyon. Agad akong nilapitan nina Letizia at Tatay para yakapin ako nang mahigpit. Pinunasan ni Letizia ang aking luha at inabot sa akin ang bouquet ng rosas. 'Akala ko hindi ka makakarating?" sabi ko nang puno ng pagkamangha. 'Maayos na pinlano ito ni Lawrence. Noong una, ayaw ko pumayag, pero napaka-consistent ng boyfriend mo," sabi sa akin ni Tatay. 'Tuwang-tuwa kami para sa'yo, hija. Sa wakas, nahanap mo na ang tamang lalaki para sa'yo," sabi ni Letizia habang humihikbi. Hindi rin niya napigilan ang emosyon. 'Letizia . . ." humikbi ako sa tuwa. 'Tama na, at ang pinakamaganda ay darating pa!" putol sa amin ni Tatay. Nagsimulang tumugtog ang banda kasabay ng magandang musika. Muli na namang nagbanta ang aking luha na tutulo sa aking mata nang magsimula kaming maglakad sa mahabang karpet. Nakita ko sina Cindy, Julia, Sam, at Ally. Napakaganda nila na nakasuot ng mga kulay champagne na gown. Pinunasan ni Cindy ang kanyang luha bago ako ngitian nang malawak. Sa kabilang banda, gwapo naman sina Carrick, Jocko, Santino, Jeremy, at William, na nakasuot ng Americana. At nagulat ako, nandun din si Peter. Mas mainit ang kanyang ngiti kaysa sa banayad na araw habang suot niya ang kanyang kulay abong tuxedo. Huminga ako nang malalim bago ibaling ang aking atensyon sa harapan, kung saan naghihintay sa akin si Lawrence. Naniniwala ako na nagkakatotoo ang mga fairytales kung mayroon kang tiwala, pagsisikap, at pasensya dito. Hindi ako naghangad ng sobra. Kailangan ko lang ng isang taong kayang magmahal sa akin sa paraang nararapat akong mahalin. Gumalaw ang aking puso nang naglaan ako ng sandali para pagmasdan nang maigi ang kanyang mga katangian. Bukas kong natitigan habang pinagmamasdan ko ang kanyang matulis na panga, baba, at cheekbones. Ang kanyang maitim na kilay ay talagang kaaya-aya, at ang maitim na mata ay nakakapanghina ng tuhod. Ang kanyang malambot, matulis na labi ay perpektong hinog para sa paghalik. Pinigilan ko ang aking hininga habang nakatitig siya nang malalim sa aking mga mata. Hindi ko mapigilang mamula. Hindi maikakaila na siya ang natatangi sa lahat. Nakasuot siya ng itim na tuxedo habang katabi niya si Franco. Yumuko si Lawrence habang nakipagkamay at tinapik si Franco sa balikat. Habang papalapit ako, lalo pang lumakas ang pagtibok ng aking dibdib. Hanggang sa huminto ako sa harapan niya, agad niyang hinarap sina Tatay at Letizia. Masayang ibinigay sa kanya ni Tatay ang aking kamay habang tinapik niya ang balikat ni Lawrence. 'Alagaan mo ang aking anak," sabi sa kanya ni Tatay. Sumagot naman si Lawrence bago pormal na iniharap ang kanyang kamay sa harapan ko. Hindi na ako nagdalawang-isip nang mahigpit kong hinawakan ang kanyang kamay. Dahan-dahan pero sigurado niyang hinaplos ang aking likod upang tulungan akong maglakad. 'Ikaw ang pinakamagandang bride na nakita ko," bulong niya sa akin. Hindi agad ako nakasagot. Lumulutang pa rin ang aking isip sa sandaling iyon. Hindi pa nga pumasok sa aking isip ang simula ng seremonya sa kasal. 'I now pronounce you, husband and wife," anunsyo ng pari at humarap kay Lawrence. 'You may now kiss your bride." Kasabay nito, natukso nang husto ang mga saksi sa kasal. Nabunot ang aking hininga nang ibaling ko ang aking tingin kay Lawrence. Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa pagbibiro. Pagkatapos ay dahan-dahan niyang dinilaan ang kanyang labi, at marahan niyang hinaplos ang aking pisngi. Sa wakas, bumulong siya, 'Mahal kita." Dumating ang halik na iyon nang dahan-dahan. Hindi lang basta ordinaryong halik. Dahil ang halik na aming pinagsaluhan ay mahaba at matamis, hindi kami sana maghihiwalay kung hindi pa pumalakpak ang lahat. Ginanap ang pagdiriwang sa Pavilion de Saavedra. Punung-puno ang resepsyon. Halos lahat ng kaibigan, kakilala, at business partners ni Lawrence ay dumating. Mainit ko silang binati sa tabi ni Lawrence habang karga ko ang aming anak na si Clarence. 'Pwede na ba tayong umalis ngayon?" bulong niya sa akin at nilagyan din ng mapanlinlang na ngiti sa kanyang labi. Nanlaki ang aking mata pagkatapos ko siyang kurutin sa kanyang tagiliran, na nagpagulat sa kanya sa sakit. 'Kaya mo pa ba 'yan kapag nasa kama kita, ha?" bulong niya nang malibog. Mabilis din niyang hinila ang aking balakang palapit sa kanya. Napalunok ako. Hindi ko mapigilang mamula dahil sa kanyang sinabi. Buti na lang, agad kaming nilapitan ni Cindy ng buong tropa. 'Congrats, guys! Hindi pa rin ako makapaniwala sa bilis ng kasal niyo!" sabi ni Cindy, na mahigpit akong niyakap. 'Congrats!" Sinuntok pa ni Jocko ang kanyang braso, na agad niyang ginantihan. Puno kami ng tawanan at kwentuhan habang nagtatawanan kami sa loob ng pavilion. Hanggang sa paglapit ni Peter ay nagising ako. 'Congrats!" sabi niya, isang tunay na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. Hindi ako nagdalawang-isip, pero niyakap ko siya nang mahigpit. Ibinaon ko ang aking mukha sa ilalim ng kanyang mainit na mga braso. 'Salamat, Peter," bulong ko. Naririnig ko si Jocko na sumisipol sa amin, kaya sa wakas ay binitawan ko siya na may ngiti sa aking mukha. Humarap siya kay Lawrence at binati rin siya. Mukhang nagkakasundo ang dalawa. Gabi na, at masaya ang lahat. Kami ni Lawrence ay nasa gilid na pinapanood ang iba pang mga mananayaw sa gitna ng dance floor. 'Tumawag sa akin si Tatay kanina," panimula ni Lawrence. Naramdaman ko ang kanyang mainit na palad sa aking balikat, marahan niyang hinahaplos ang aking nakalantad na balat. Dahan-dahan kong itinaas ang aking mga mata sa kanya. Puno ng pananabik ang aking puso habang naghihintay ako na sabihin niya pa. 'Binati niya tayo." Itinuon niya ang kanyang madilim na tingin sa akin. 'Gusto niya tayong bumisita sa mansyon pagkatapos ng ating honeymoon." Nakahinga ako nang maluwag dahil sa aking narinig. Sa wakas, nakuha rin namin ang pag-apruba ni Tatay kahit hindi siya dumalo sa aming kasal. Lumapit siya at ipinulupot ang kanyang mga braso sa akin. Ibinalik niya ang kanyang ulo at hinalikan ang batayan ng aking leeg, at ibinaon ang kanyang mukha doon. 'Lagi kang mabango, misis ko," sambit niya sa ilalim ng kanyang mainit na hininga. Mas hinigpitan niya pa ako ng yakap at pinisil ang aking leeg. 'Takasan natin ang gabi.' Bago pa ako makapagsalita, bigla kaming tumayo nang hawakan niya nang marahan ang aking kamay, at naglakad kami patungo sa pinto. Nakarating kami sa kanyang presidential suite na may hirap na paghinga. Sumigaw ako nang bigla niyang pinisil ang aking baywang at binuhat ako papasok sa kwarto. Dahan-dahan at marahan niya akong ibinaba sa malambot na kama. Ang kanyang mga titig ay nagpapainit sa akin. Halos hindi ako makahinga dahil sobrang lapit namin sa isa't isa. Nakatuon ang kanyang mga mata sa akin. Nawala ako sa sandaling iyon na parang palagi kong ginagawa. Lalo pang naging sunud-sunuran ang aking puso nang tumingin ako sa kanya. Tapos hinalikan niya ako. Noong una, malambot, ngunit lalong lumalim ang halik na iyon nang hawakan ko ang batok niya. Hinihiwalay ng kanyang mapilit na bibig ang aking nanginginig na mga labi, at nilunok ko ang kanyang mga ungol ng kasiyahan. Mabilis ang tibok ng aking pulso, nagwawala ang aking puso. Hindi na ako makapag-isip nang maayos. Nararamdaman ko rin na nagugulo na ang aking gown. Nasaan na ang kanyang mga kamay. Huminto siya at walang kahirap-hirap na hinubad ang kanyang amerikana at pantalon. Kinagat ko na lang ang aking dila. Ilang beses ko nang nakita ang kanyang katawan gamit ang aking dalawang mata? Ngunit ang parehong pakiramdam ay tumama sa akin nang malaki. Mas matindi pa ngayon dahil ang kanyang mga kalamnan sa katawan ay naging mas toned at maitim. Bumalik siya ng tingin, ang mga mata ay nagpapakita ng higit pa kaysa sa maipapahayag ng kanyang mga mata. Isang maliit na ngiti ang lumitaw sa kanyang malambot na kampon na labi. Damn it! Papunta na siya sa aking gown ngayon. Hindi siya nag-atubiling tanggalin ang aking mga damit. At ngayon ay inilalahad ang aking hubad na katawan sa kanya. Huminto siya at tumingin sa akin. Tila may ningning sa kanyang mata habang nakahilig siya sa akin. Gumalaw nang kaunti ang kanyang labi at marahang hinaplos ang aking pisngi. 'Ikaw ay napakaganda, misis ko," sambit niya nang malibog. Walang duda sa aking isip. Hinalikan niya ako muli at yumuko sa akin. Ang bawat halik ay mayroong hilaw at tindi dito. Habang tinutulak niya ako pababa, ang aking ulo ay sumandal sa unan. 'Uh, fuck!" ungol niya. Nakaposisyon siya sa pagitan ng aking mga hita. Ang aking bibig ay naglabas ng isang ungol ng kasiyahan habang iniisip ko siya sa loob ko. Gumalaw ang kanyang ulo sa aking kaliwang tainga at hinawakan ang aking sensitibong balat. 'Mahal kita . . ." bulong niya. Sa puntong iyon, kami lang ang nag-uusap at pinupuno ang kwarto ng musika na kami lang ang nakakaalam. WAKAS