Kabanata 70

PUMUNTA kami sa sala para manood ng sine pagkatapos kumain. Tahimik lang akong nakaupo habang hinihintay si Lawrence, na kausap ang tatay niya sa veranda. Maya-maya, napaupo ako nang maramdaman kong umupo siya sa tabi ko. "Umalis na si Tatay," sabi niya nang walang emosyon bago ako yakapin. Dun lang ako nakahinga nang maayos dahil sa sinabi niya. Sumandal ako sa balikat niya at niyakap ang katawan niya. "Kumusta si Clarence?" "Natulog na siya sa kwarto niya bago ako bumaba dito," sagot ko. "Sorry kay Tatay." Inihilig niya ang ulo niya para matitigan ako. Ramdam ko rin yung ganung pakiramdam. Mas malala pa ngayon kasi pakiramdam ko may magandang patutunguhan. "Okay lang. Alam kong ayaw niya sa akin." Medyo sumikip ang dibdib ko. Hanggang ngayon, ang bigat pa rin ng nangyari kanina. Naramdaman kong hinawakan niya ang kamay ko. Pinaglaruan niya ito sandali at sa huli ay pinagsalikop ang mga daliri namin. "Nag-usap na kami kanina. Wala kang dapat ipag-alala kay Tatay," mahinahon niyang sabi. Sa huli, kumalma ako at nag-enjoy sa palabas sa TV. Pero nagising kami sandali nang biglang umupo si Elliesse sa tabi niya na parang hindi ako nakita. Tapos bigla niyang hinila ang braso ni Lawrence para yakapin siya. Napakuyom ang labi ko. Unti-unti kong naramdaman ang init sa aking dalawang pisngi. "Elliesse, bakit hindi ka na lang umuwi kay Daddy? Wala ka namang ginagawa dito!" sabi ni Franco sa kanya na may kasamang pangungutya. Hindi sumagot si Elliesse. Mas lalo lang niyang niyakap ang braso ni Lawrence na parang walang nakakaalam. Tinangka kong ilayo ang kamay ko sa kanya, pero mahigpit niya itong hinawakan. Nag-ilag si Lawrence kay Elliesse at tuluyang inalis ang mga braso niya. Hanggang sa binasag ni Cindy ang katahimikan at hinarap kami habang naghihintay, nagniningas ang kanyang mga mata sa galit, at alam kong sasabog na ito. "Kung magpipicture ka ngayon, siguradong maganda ang picture mo. At ang titulo ng picture mo ay . . . ang asawa at ang kabit," mapang-uyam niyang sabi. Nag-gesture pa siya gamit ang kanyang kamay sa ere habang ginuguhit ang isang nakakalokang ngiti. Pumikit ako sa sobrang pagkayamot. Shit! Marahas kong inilayo ang kamay ko kay Lawrence, na kusang binigay niya. "So sino ang magiging kabit, kung ganun?" lakas-loob na tanong ni Elliesse kay Cindy na nakataas ang kilay. "Kasi malamang, hindi ako," dagdag niya sa malisyosong tono. Humagalpak ng tawa si Cindy; isang malaking hagikhik na pumailanlang mula sa kanyang bibig. Pero bumalik ang seryosidad niya nang muli siyang magsalita. "Kabit ka kasi joke ka," sabi niya habang tinaasan siya ng kilay. Naramdaman ko ang bara sa lalamunan ni Lawrence, na nakaramdam siya ng hindi komportable sa pag-uusap. "Sino sa tingin mo ang magiging asawa mo, kung ganun?" bumuntong hininga si Jocko habang nakaupo at pagkatapos ay niyakap ang unan sa harap namin. Halata ang panunukso ni Jocko kay Lawrence sa kanyang ngiti. "Sino ang pipiliin mo?" sabi ni Franco sa mahina at nag-uugong na boses. Sumandal siya sa pintuan ng eleganteng hagdan habang sinusuri ang mga titig niya. Sa halip na sumagot, ibinaling ni Lawrence ang kanyang tingin sa akin. Agad akong kinabahan. Mas seryoso ang mga mata niya kaysa dati. Kitang-kita ko ang paninigas ng kanyang panga. Pagkatapos ay tumayo siya sa harap ko. Mabilis kong sinulyapan si Franco at ang kanyang mga kasama, na parang walang ideya kung ano ang nangyayari. "Lawrence, anong ginagawa mo?" tanong ko sa kanya na nanginginig ang boses. Agad na tumayo si Elliesse mula sa kanyang upuan. "Ano?! Nababaliw ka na ba? Hindi mo ito pwedeng gawin sa akin, Rence! Ako ang fiancée mo!" hysterical niyang sabi. Pero hindi siya nakinig kay Elliesse. Sa wakas ay lumuhod siya sa harap ko. Naputol ang hininga ko. Ang puso ko ay palaging tumatalbog habang nakatitig ako sa kanyang malalim na mga mata. "Sa tingin ko ito ang tamang oras para mag-propose sa 'yo, Margaux, officially," panimula niya. Hinawakan niya ang kaliwang kamay ko at hinaplos ang singsing na suot ko. Umiling ako at pinigilan ang mga luha na gustong lumabas sa aking mga mata. "Wala akong ibang tiwala kundi sa 'yo at kaunti lang sa . . ." Sumimangot ang kanyang mga labi. "Lumaki tayo sa magkahiwalay na mundo, pero ang tanging mundo na gusto kong tirhan ay kung saan pwede tayong magkasama." Umakyat ang aking pulang pisngi, hindi mapigilang paghinga at tinakpan ang aking bibig dahil sa biglaan. "Pakakasalan mo ba ako, Margaux?" Narinig ko ang mga sigaw nina Julia at Samantha na halatang nanginginig. Itinaas ni Cindy ang kilay pero kalaunan ay ngumiti rin. Wala akong sinabi. Ang mga luhang hugis perlas ay mabilis na dumadaloy sa aking mukha, at nagsimula akong humihikbi. Sinubukan kong itago ang aking mga luha sa ilalim ng kumot ng aking buhok. Gusto kong magsalita, pero parang may pumipigil sa akin. "Tigilan mo na yan, Lawrence!" pinatigil siya ni Elliesse. "Pwede ka bang tumigil sa pagiging insecure at kawawa, Elliesse? Pwede ka nang umalis dito!" sabi ni Cindy kay Elliesse. Dahan-dahang hinawakan ng kamay niya ang mukha ko at pinunasan ang aking mga luha. Huminga ako ng malalim at pinuno ang puso ko ng lakas ng loob bago siya hinarap. "Pipiliin kita sa isang milyong buhay at pipiliin kita higit sa anuman sa mundong ito, at pipiliin pa rin kita dahil . . . mahal kita. At oo, pakakasalan kita!" sagot ko. *** ISANG linggo na ang nakalipas mula nang maging engaged kami ni Lawrence. Napakaganda ng takbo ng relasyon namin. Kahit na nagulat sina Letizia at Tatay sa kanilang narinig, hindi rin nakakagulat na natuwa sila para sa amin. Maraming magagandang bagay ang nangyayari sa buhay ko. Ako ang bagong presidente ng Collins Hotel. Nagpaplano na kaming ikasal ni Lawrence. Mula nang magtagpo kami ni San Felipe, hindi ko na muli nakausap ang tatay niya. Siguro alam na ito ng lahat sa takbo ng relasyon namin ni Lawrence ngayon. Kahit na abala kami sa pagpapatakbo ng hotel at pagdaraos ng mga regular na pagpupulong sa mga mamumuhunan, hindi pa rin nakakalimutan nina Lawrence at ako na magkita pagkatapos ng mga oras ng opisina. At hindi siya kailanman nabigo na sorpresahin ako ng ilang regalo at isang bouquet ng rosas araw-araw. "May meeting ka ngayon kay G. Sarmiento ng 10 o'clock in the morning para sa paparating na event ng kanilang produkto sa main function hotel, tapos isang closed-door meeting kay G. Talameda ng 1 pm, katulad ng dati para sa mga pag-renew ng kanilang partnership sa Collin's hotel." "At huli, meeting kay—" tumigil siya at ibinaling ang kanyang tingin sa akin. "Meeting kay G. Saavedra?" tanong ni Karen na nakakunot ang noo. "Samuel Saavedra, tama ba ako, Margaux?" Ang tahimik kong puso ay mabilis na tumibok. "Hindi mo ako ininform na may meeting ako kay . . . siya ngayon?" "Sorry, Margaux, akala ko si Lawrence. Sinabi ko na sa 'yo ito kahapon." Mukha siyang kinakabahan habang nagpapaliwanag dahil ang agwat sa pagitan ng matandang Saavedra at sa amin ay hindi maitatago sa kanya. Bumuntong hininga ako bago magsalita. "Sige, anong oras ulit?" "4:00 pm sa Luxury estate hotel," sagot niya nang maayos. "Sige, pagawa mo ako ng kape." Nauna kong iniisip bago ako muling nagsalita. "Uh, mas okay ang pineapple juice, pakiusap," sabi ko habang hinahaplos ang aking noo. Pakiramdam ko tumaas ang presyon ng dugo ko sa narinig ko.