Kabanata 63

My Lady MAINGAY sa loob, at halos lahat ay busy din. Pero di maiiwasan na may titigil sa pagtatrabaho kapag napansin nila ang pagdating namin. Umalis saglit si Franco para kausapin ang ilang staff. Pinanood ko lang siya habang nagsasalita. Tumingin din siya sa akin paminsan-minsan. Malalim at nagniningas ang mga mata niya na para bang napakarami niyang gustong sabihin. Hindi ko maiwasang magtaka kung bakit Fontanilla ang apelyido niya samantalang Saavedra naman si Lawrence. Hindi ko alam kung ano ang totoong istorya sa likod nito. Sa ngayon, wala ako sa posisyon para magtanong. Tumuwid ako nang mapansin kong lumapit na naman sa akin si Franco. "Gusto mo bang maglakad?" Pumayag ako sa alok niya. Naglakad kami hanggang sa makarating kami sa taniman ng saging. Sinuri ni Franco ang mga tray ng hinog na saging bago kumuha ng isa para balatan. "Tikman mo. Isa 'yan sa pinakamatatamis na prutas dito sa San Felipe." Kumuha ako ng maliit na kagat. Hindi na ako nagulat sa tamis at lambot nito. Bigla akong nagnais na kumuha para kay Clarence. "Pagod ka na ba?" tanong niya sa akin nang mahinang boses. Umiling ako bilang sagot. "Kung gayon, pumunta tayo sa ibang lugar." Hinawakan niya ang pulso ko gamit ang kanyang matatag at malakas na kamay. Hindi na ako nagreklamo pa. Tutal, wala naman siyang ginawang masama. Ginabayan niya ako pabalik kay Stan hanggang sa huminto kami sa tuktok ng isang burol. "Ganda!" sambit ko. Tanaw ko mula sa itaas ang buong lupain ng mga Saavedra. Napuno ko ang aking baga ng sariwang hangin at hinipan ko ang lahat. Naramdaman kong nakatayo siya sa tabi ko habang pinagmamasdan din ang magandang tanawin. "Nasasayahan ka ba sa pagliliwaliw?" Tumagilid ang ulo niya at bahagyang tumingin sa akin. "O-oo, salamat nga pala." Muli niyang ibinaling ang kanyang atensyon sa wastelands. "Dito ako madalas tumatambay pagkatapos ng trabaho. Dito rin kami madalas maglaro ni Lawrence noong mga bata pa kami." Kumibot ang gilid ng labi ko. Ayoko man sanang magtanong, pero pinilit ko ang sarili ko na alamin ang katotohanan. "Uh, maaari ba akong magtanong sa iyo?" Ibinaling niya muli ang mga mata sa akin. Madilim ang mga mata niya. Laging parang may panganib kung titingin. "Bakit hindi . . . Saavedra ang apelyido mo?" Yumuko ako at kinagat ko nang mahigpit ang labi ko matapos kong itanong iyon. "Apelyido 'yon ng Mama ko. Ayaw kong dalhin ang apelyidong Saavedra dahil masyadong magiging komplikado ang lahat." "Bakit?" Hindi ko napigilang magtanong. "Hindi ako lehitimong anak," sambit niya. Gumawa ng ilalim na isa ang labi ko. Gusto kong sampalin ang sarili ko dahil tinanong ko 'yon. "Kay Lawrence ang lahat. Gusto ni Tatay na siya ang mamahala sa lahat ng negosyo ng Saavedra bilang kanyang panganay at lehitimong anak." Hindi ko maiwasang sulyapan siya. Naging madilim ang kanyang mga tampok. Parang marami pa siyang gustong sabihin. Pero alam kong limitado lang ang kanyang mga salita. Itinaas ko nang kusa ang aking kamay para haplusin nang marahan ang kanyang likod. Tumingin siya sa akin, madilim na mga mata ang tumitig sa akin. Napansin ko rin na tumaas ang kanyang mga labi sa kung ano ang ginawa ko. "Pasensya na," sabi ko at nahihiyang ibinaba ang aking kamay. Nagulat ako nang hinarap niya ako. Hindi inaasahang bumilis ang tibok ng puso ko. Yumuko siya at sinuri kung paano ako makakapigil. Ang kanyang mainit na hininga ay pumuno sa aking pisngi. Hindi niya inaalis ang kanyang mga mata sa akin, na nagpagalaw sa aking mga tuhod. "Nakukuha ni Lawrence ang gusto niya palagi," umiling siya at ngumiti nang walang sigla. Natuyo ang aking lalamunan habang hinahaplos niya ang aking pisngi. Masyado siyang sarado na nagbibigay sa akin ng sapat na goosebumps. "At kahit ang pinakamagandang babae sa bayan ay sa kanya. Hindi ko siya masisisi kung tatanggi lang siya na makilala ka. Sinuman ay magugustuhan ka, kahit ako." Iniwas ko ang aking mga mata mula sa sinabi niya. "Nagbibiro lang!" Nakabawi siya mula sa kanyang sinabi bago umiling. Noon lang ako nakahinga nang maluwag at tumingin muli sa malayo. "Bumalik na tayo sa rancho," sabi niya sa akin pagkatapos ng ilang minuto. *** MAAGA sa umaga, pumunta kaming dalawa ni Doris kasama si Clarence sa San Felipe. Sinasadya kong maagang dumating sa venue kahit gabi pa magsisimula ang pagtitipon. Gusto ko lang i-check kung okay lang ang lahat. Tinawagan ko rin ang kanyang malalapit na kaibigan para sorpresahin siya kapag dumating siya mamaya sa rancho. "Nag-aayos pa ng maraming trabaho si Lawrence, kaya susunod na lang siya," sinabi ko sa mga kathang-isip ni Doris nang tanungin niya ako tungkol kay Lawrence. Sa totoo lang, gusto niya kaming pumunta doon nang magkasama, pero nagdahilan ako. Sa huli, tumigil siya sa pagpipilit dahil may mahalaga pa siyang pagpupulong na dadaluhan. Gayundin, hiniling ko kay Carrick na hilingin kay Logistic na tumugtog mamaya sa party. Hampas labindalawa nang dumating kami sa San Felipe. Ang lugar ay elegante at nakakarelaks. Maayos ang lahat sa pagdating namin. Ang natitira na lang na ayusin ay ang pagkain at inumin. "Anak ba ito ni Lawrence?!" Ang boses ni Mirasol ay nagpahayag ng hindi matiis na kagalakan nang makita niya si Clarence. "Oo, Mirasol!" "Ay. Itong gwapong apo ko. Minana niya ang kanyang hitsura sa kanyang ama, lalo na ang dimple, o!" Pinupuri niya si Clarence. "Pumasok ka na sa loob para kumain at magpahinga rin." "Sister, sa akin ba talaga ang kwartong ito ni Clarence? Ang laki at ang ganda!" tanong ni Doris habang inililibot ang kanyang mga mata sa kwarto ni Clarence. "Oo, Doris, para kay Clarence ito." "Titira ka ba rito kasama si Kuya Lawrence?" Huminto ako saglit para ayusin ang aming mga gamit. Hindi ko alam ang sagot dahil kahit ako ay hindi pa nakagagawa ng kongkretong desisyon tungkol sa aming pananatili rito. "Ah. Doris, bababa muna ako para libangin ang mga bisita." Iniiwasan ko ang kanyang tanong. Nagsusuot ako ng pulang damit. Itinaas ko ang buhok at hinayaang mahulog ang ilan sa mga detalye nito sa aking pisngi at leeg. Pinunasan ko ang aking mga labi ng light pink lipstick at naglagay din ng pamumula sa aking mga pisngi. Pagkatapos na nasiyahan sa hitsura, bumaba ako para batiin ang mga bisita. Nalaman ko na si Mirasol ang nag-aalaga sa mga bagong dating na bisita. Hindi ko kilala ang iba pang bisita dahil inimbitahan sila ni Carrick. Tumulong din ako sa paghahanda at paglalagay ng pagkain sa mahabang mesa. Tumingin ako kay Julia, na kararating lang mula sa puting van. Kasama niya sina Santino, Jeremy, William, at Allysa, bitbit ang kanyang tatlong-buwan-gulang na sanggol. Sinundan sila nina Jocko at Samantha na nakasakay sa magkahiwalay na sasakyan. "Margaux!" binati ako ni Julia at agad akong niyakap nang mahigpit. "Miss na miss kita!" "Miss ko rin kayo—lahat kayo," sabi ko sa mahinang tono. Sinalubong din ako ng yakap nina Samantha at Ally; kahit sina Santino at William ay niyakap ako. "Hoy, kamusta ang host?" tanong ni Jocko habang nakangiti. Uminit ang mukha ko. Ayokong mapansin nila ako ngayon, kaya pinili kong tumingin sa paligid. "Nasaan si Peter?" tanong ng aking mga labi. Walang sumagot. Sa puntong iyon, alam kong hindi siya darating. Inimbitahan ko siya ngayong gabi. Kahit hindi siya sumagot sa aking text, sigurado akong nabasa niya ito. Pagkalipas ng ilang sandali, sinubukan kong ngumiti at isantabi ang pagkabigo. "Halika at kumain na tayo!" sabi ko na lang. Sa paglubog ng araw, dumating ang mga bisita isa-isa. Mga bisita sila mula sa mahangin na lungsod, ngunit ang ilan sa kanila ay mga residente lamang ng San Felipe at kalapit na San Simon.