Kabanata 20

Kumain AKO NG LUNCH mag-isa tapos naglakad ako sa may beach. Nakuha ng flash ng camera ang atensyon KO, pati na rin ang mga taong nagtipon para manood ng photoshoot na nangyayari sa dalampasigan. Huminto AKO nang makahanap AKO ng magandang lugar kung saan ko makikita si Elliesse na nagpo-pose. Ang ganda niya sa suot niyang mahaba't manipis na puting gown na nagpapakita ng kaputian niya. Nakaupo siya sa isang malaking puno na may magandang dagat ng San Simon sa background. Paglinga ko, nakita KO si Lawrence kasama ang isang lalaki sa di kalayuan. Nakasuot siya ngayon ng gray na long sleeve polo at maong pants. Nalambot ang puso ko nang ibaling niya ang tingin niya sa akin. Kinagat KO ang ibabang labi KO. Ang tindi ng pagtitig niya ay nagpabilis ng tibok ng puso KO. Mabilis akong yumuko. Shit, nararamdaman KO pa rin siya sa loob KO. Nariyan pa rin ang init at ang sarap. Bumalik lang ang tingin KO sa kanya nang makita ko siyang may kausap sa cellphone niya. Kitang-kita ang pagkunot ng noo niya sa paningin KO. Nakita KO rin na ilang beses siyang umiling habang nag-uusap. Tinitigan KO siya na may pag-aalala sa mukha ko hanggang sa lumingon siya at naglakad palayo. Hindi ko pa siya nakikita dahil sa dami ng tao. Kaya nakisabay na lang AKO sa panonood sa photoshoot ni Elliesse. “Pack up!” sigaw ng direktor sa mga staff niya. Si Elliesse naman, tumakas pagkatapos tambangan ng mga taong humihingi ng autograph niya. Hindi ko na ulit nakita si Lawrence maghapon. *** GABING-GABI na nang pumunta AKO sa may beach. Sinipa KO ang buhangin at tiningnan ang kulay orange na kalangitan. Wala AKONG naramdaman kundi kapayapaan ng isip. Dito, naranasan KO ang makalimutan ang mga problemang mayroon AKO noong nakaraang buwan, lalo na ang sakit sa puso ko. Bumabalik sa isip KO ang nangyari sa simbahan, kung paano AKO nagmukhang tanga sa lahat ng naiwan sa hangin ng taong mahal KO. Muntik ko nang mawala ang lahat, kung paano bumagsak ang bituin sa mga paa KO. Akala KO hindi KO na ulit mararamdaman ang ganito. Akala KO mananatili na batong puso KO, pero pinaramdam sa akin ni Lawrence na buo ulit AKO. Siya ang dahilan kung bakit AKO nakangiti ngayon. Sa tingin KO, ito na ang tamang oras para patawarin si Lester at palayain ang sarili KO sa mga masasakit na nangyari sa aming dalawa. Gusto KO ulit magsimula, at bumuo ng pangarap kasama ang mga taong nagbigay sa akin ng bagong lakas para patuloy na mabuhay. Pinuno KO ang baga KO ng mahangin na hangin at malayang hinipan ito palabas. Kasabay nito, pinalaya KO ang sarili KO sa sakit kahapon. Nagpatuloy AKO sa paglalakad at piniling umupo sa isang malaking bato. Dito ko pinanood ang tahimik na paglubog ng araw. “Ang ganda,” bulong KO habang nararamdaman KO ang mahangin na simoy at mainit na buhangin sa mga paa KO. Nandoon pa AKO ng ilang minuto pa bago nagdesisyong bumalik sa hotel. Pero naagaw ang atensyon KO ng mga grupong pumapasok sa resort. Kung hindi AKO nagkakamali, darating ang grupo ni Peter, kasama ang business partner naming si Jocko. “Margaux!” bati sa akin ni Jocko. Nag-atubili AKO na lumapit sa kanila. “Hi!” ngiti KO. “Margaux, gaano ka na katagal dito?” tanong sa akin ni Peter na may kunot ang noo, hindi pa rin makapaniwalang makita AKO rito. “Ilang araw na,” sagot KO sa kanya at umiwas ng tingin. “Bro, ipakilala mo kami,” narinig KO ang lalaking malapit sa kanya na bumulong. Nagulat AKO nang kurotin ng isang babae ang tainga niya. “Ang lakas mo talagang mang-asar, William.” “Tumahimik ka, William!” “Ay Ally ko!” sabi niya habang naghihirap sa sakit. Nagtawanan lang ang iba sa kanila, at hindi KO mapigilang ngumiti. “Tama na!” utos sa kanila ni Jocko. Ipnakilala rin niya AKO sa mga kaibigan niya. “Margaux, mga kaibigan ko, sina William at Allysa,” sabi niya, itinuro ang dalawa, na hawak pa rin ni Ally ang tainga ni William. “Jeremy at Santino.” Itinuro niya ang dalawang lalaki na kasama nila. “Siyempre, sina Julia at Samantha ang mga magagandang babaeng kasama ko.” Nang ipakilala niya AKO sa huling dalaga, naniniwala AKO na nasa huli na ang edad niya, umabot sa tenga niya ang ngiti niya. “At guys, ito si Margaux Collins,” pagpapakilala niya sa akin. “Hi, nice to meet you.” Ikinaway KO ang kamay ko at ngumiti sa kanila. “So, nagbabakasyon kayo?” mahinang tanong KO. “Yup,” tumango siya. “Nabalitaan KO, nandito si Elliesse para sa photoshoot?” dagdag ni Jocko bago tumingin kay Samantha. “Uh, yeah.” Tumango lang AKO at nagkibit-balikat ng kaunti. Hindi na AKO nagtataka kung bakit kilala nila si Elliesse. “Sino ang kasama mo?” tanong sa akin ni Peter na may saya sa mukha. Mas namula at uminit ang mukha KO kaysa sa paglubog ng araw. “Kasama KO si . . .” “Lawrence, ‘di ba?” putol niya sa akin at kitang-kitang nagkuyom ang panga niya. Bahagya akong tumango. Agad KO nang iniyuko ang ulo ko dahil sa kahihiyan. *** “SEE YOU AROUND, Margaux!” nagpaalam sa akin si Jocko at naunang pumasok sa hotel, tumango lang AKO. Dumiretso sila sa front desk habang diretso AKO sa paglalakad. Lumingon AKO nang sumabay sa akin si Peter. “Nasaan ang kuwarto mo? Ihahatid na kita,” tiwalang tanong niya. Nginitian KO siya sandali at itinuro ang pintuan kung saan AKO patungo. “Sige, sumabay ka sa amin sa hapunan,” sabi niya habang nakangiti pa rin siya. “Sige, walang problema,” ngiti KO habang tinanggap KO ang imbitasyon niya. “Maganda. Susunduin kita ng alas siete, ha?” sabi niya at dahan-dahang tumingin sa wristwatch niya. Tumango AKO bilang sagot. “See you later.” Kinawayan niya AKO bago ako tinalikuran para umalis. Tiningnan KO siya sandali bago pumasok sa kuwarto KO para maligo at mag-ayos. Pumili lang AKO ng suot na puting T-shirt at itim na walking shorts na tinernuhan lang ng tsinelas. Pinili KO rin ang magsuot ng cardigan para maitago ang balat KO sa malamig na hangin. Itinali KO sa isang matamis na tirintas ang buhok KO at naglagay ng kaunting makeup. Nakarinig AKO ng ilang katok mula sa labas, kaya kinuha KO ang sling bag KO para buksan ang pinto. Agad na nagpakita sa akin ang gwapong mukha ni Peter. Maganda ang dating niya sa suot niyang polo shirt at khaki shorts, tinernuhan ng flat white shoes na mas bagay sa kanya. Tiningnan din niya ang buong katawan KO na lalong nagpamula sa pisngi KO. “Tara na,” bulong niya sa akin at maingat na hinawakan ang siko KO. Tumungo kami palabas ng resort, kung saan may hilera ng mga kainan na nakaharap mismo sa dagat ng San Simon. Giniya niya AKO sa loob hanggang sa mesa nila Jocko. “Nakuha mo ang babae!” sabi ni William nang makita niya kaming paparating. Nakipag-fist bump pa siya kay Peter bago kami parehong umupo. Sinipa siya ni Allysa bago kinurot ang tainga niya. Binulungan niya ang babae at hinagkan siya sa pisngi na agad na nagpamula sa pisngi niya. “Hi, Margaux!” Tinanggap AKO ng iba na may ngiti, at binati KO rin sila na may ngiti. Agad na dumating ang pagkaing inorder namin, at habang kumakain kami, nagpatuloy ang pag-uusap. Masaya silang kasama AKO, at komportable rin AKO sa kanila, kahit na nagtataka sila sa akin kay Peter. Hindi ko na lang pinapansin. “Pasensya na sa mga biro nila.” Inihilig niya ang ulo niya at bumulong diretso sa tainga KO. Tumuwid AKO sa upuan at bahagyang ngumiti sa galaw na iyon. “Ayos lang. Mukha naman silang mabait,” mahinang sagot KO.