Kabanata 6

RAMDAM KO 'yung titig ni Lawrence sa likod ko. Siguro kaya namula 'yung mukha ko habang sinusukat ko 'yung gown. Sinulyapan ko siya. 'Yung init sa mata niya, hindi ako komportable. "Ang gwapo niya, 'no?" bulong sa akin ng coordinator. "Hindi siya type ko," tanggi ko. "Talaga? Pero bakit iba ang sinasabi ng mata mo?" dagdag niya. Hindi na ako nag-comment dahil aminado naman ako sa sinabi niya. Pagkatapos sukatin 'yung gown at mag-sukat pa ng ibang damit, sa wakas, pinili na ni Cindy kung ano 'yung isusuot ko. "Okay. Magsu-suot ka ng baby pink na heart-shaped corset gown. Bubuhayin ka n'yan ngayong gabi," sabi niya. Umiling ako. "Okay lang sa akin kahit hindi masyadong bongga. Tsaka, araw mo 'yan, hindi sa akin." "Bestie, gusto kong ikaw ang pinakamaganda pagkatapos ko kasi alam kong deserve mo. Kahit rags dresses pa suotin mo, sisikat ka," sabi niya na para bang nag-e-encourage. "Gusto kong isuot mo 'yung pinakamaganda kong gawa kasi deserve mo." Ngumiti ako sa sinabi niya. Ang swerte ko talaga na si Cindy ang naging best friend ko. Kahit noong una pa lang kami nagkakilala, nai-weird-an ako sa kanya dahil sa pagka-immaturity niya. "Lunch na. Tara, sabay tayo mag-lunch," sabi ni Cindy. "Lawrence, sumama ka sa amin mag-lunch," sabi ni Cindy. Sinamaan ko ng tingin si Cindy, pero parang hindi siya natinag at hindi niya pinansin ang protesta ko. "Sure. Walang problema," sagot ni Lawrence. "Tara na nga!" sabi ni Cindy nang mabilis, at walang pag-aalinlangan, hinawakan niya ang kamay ko palabas ng boutique. Dinala kami ni Cindy sa isang sikat na restaurant. Kumakain na kami, pero hindi mapigilan ni Cindy ang bibig niya sa pagtatanong kay Lawrence. "Mahilig ka sa negosyo, 'no? Si Margaux, nagko-concentrate din sa family business nila. Sigurado akong magkakasundo kayong dalawa. Subukan mo siyang imbitahan mag-dinner, baka pwede?" tumingin sa akin si Cindy nang sinamaan ko siya ng tingin, pero hindi niya lang pinansin. "Maganda 'yan. Ako talaga ang nagma-manage ng resort ko, at kung gusto ni Margaux na mag-dinner kami, bakit hindi?" sabi ni Lawrence, na nasa akin na ang atensyon. Uminit ang pisngi ko dahil sa mainit niyang titig. "Nabalitaan ko 'yung upcoming celebration para sa Collins Hotel," tanong niya. "Oo," tipid kong sagot. "Great. Dapat mag-work kayong dalawa ni Margaux para sa event na 'yon," sabi ulit ni Cindy. "Kilalang-kilala ang Saavedra Catering Services pagdating sa malalaking event. Nagse-serve sila ng high-class food and beverages. Brilliant idea, 'di ba?" "Si Daddy 'yung nag-aasikaso ng lahat, pero isa-suggest ko pa rin," sabi ko kahit ang totoo ay si Don Simon ang in-assign ko para sa event. Tumango lang sa akin si Lawrence bago bumalik sa pagkain niya. Hindi nagtagal, lumapit ang isang babae sa table namin. "Baby?" Nagulat si Lawrence. Muntik na siyang mabulunan habang iniinom 'yung juice niya. "Terris, anong ginagawa mo dito?!" gulat niyang sabi. "Bakit hindi ka sumasagot sa mga tawag ko? Nag-aalala ako sa'yo! Kaya ako lumipad pabalik dito!" sagot ng babae na slang pa, at walang pag-aalinlangan, bumunot siya ng upuan para umupo sa tabi ni Lawrence. Hindi agad nakapagsalita si Lawrence. Nagulat pa rin siya. Wala akong nagawa kundi ang tumingin sa babaeng nasa harap namin—matangkad, payat ang katawan, kulay mais ang buhok, makinis ang kutis, at medyo revealing ang damit. Naka-mini skirt at spaghetti strap top siya. Tumikhim si Cindy para makuha ang atensyon ng bisita. "Uy, may kasama ka!" sigaw niya. At nakuha n'on ang atensyon ni Lawrence. "Oo. By the way, ito si Cindy, fiancée ni Carrick, at ang kaibigan niya, si Margaux," pagpapakilala sa amin ni Lawrence. "Ito naman si Terris Mondragon, kaibigan ko." Sinulyapan lang ako ng babae bago humarap kay Cindy. "So ikaw pala ang minamahal na fiancée ni Carrick. Natutuwa akong makilala ka!" hinawakan niya ang kamay ni Cindy. Mabilis na binawi ni Cindy ang kamay niya. Parang hindi siya komportable sa ginawa ng babae. "Pwede ba akong sumali sa inyo, guys?" excited niyang sabi. Hindi na kami naghintay ng sagot dahil tinawag na niya ang waiter. Nagkatinginan lang kami ni Cindy at mabilis na tinapos ang pagkain para maiwan 'yung dalawa. Dumeretso ako sa bahay, sa condo. Nakahiga ako sa kama para magpahinga nang tumunog ang cellphone ko sa nightstand. ‘Sorry sa nangyari kanina . . .' Isang unknown number 'yung nag-text, pero agad kong alam kung sino. Si Lawrence. ‘Saan mo nakuha number ko?' reply ko. ‘Cindy . . .' sagot niya. Hinilot ko lang ang sentido ko bago mariing mag-type ng reply. ‘Okay!' Ipinikit ko ang mata ko at naghahanda nang matulog nang tumunog ulit ang cellphone. ‘Galit ka?' Kinagat ko 'yung labi ko bago mag-type ulit ng reply. ‘Syempre hindi!' ‘Sorry kung nakuha ko number mo nang walang permiso at sa pagte-text nang ganito ka-late.' ‘Walang problema. Number lang naman.' ‘Alam kong hindi tayo nagkaroon ng magandang simula. Pero sa tingin ko, mas maganda kung susubukan natin ang isa't isa at pwedeng maging magkaibigan.' Kinagat ko 'yung labi ko at dahan-dahang umiling. Wala namang masama kung makikipagkaibigan ako sa kanya pagkatapos ng nangyari sa amin, 'di ba? ‘Sure!' mabilis kong reply. ‘Alright, thanks. Good night!' sagot niya. Ngumiti ako at pinatay ang phone bago natulog. *** "Okay lang ba suotin ko 'to?" tanong ko kay Cindy habang sinusubukan kong ibaba 'yung palda ko. "Oo naman. Sexy ka, bestie!" sigaw niya bago inayos ang ilang hibla ng buhok ko. "Bakit kailangan mo pa ng sexy attire para sa bridal shower mo?" reklamo ko habang sinusubukang itaas 'yung tube. "Gosh, bestie! Hindi naman masyadong revealing. May classy look pa rin," sabi niya sa akin nang nakangiti na umaabot sa tainga niya. "Tara na!" Hinila niya ako palabas ng kwarto niya. Pagkapasok namin sa function room, kung saan gaganapin ang bridal shower, nanlaki ang labi ko dahil sa suot ng mga bisita. Tanging mga kasamahan ni Cindy, malalapit na kaibigan, kamag-anak, at katrabaho lang ang nandoon. Ginala ko ang paningin ko. Madilim ang ilaw at umuusok ang lugar. Pinili kong tahimik na umupo sa isang sulok nang hilahin si Cindy ng ilang bisita. Maya-maya pa, narinig kong magsalita si Trix, ang host. "Good evening, everyone! Batiin natin ang ating bride-to-be, si Cindy Looper, I mean Cindy Marie Fajardo, ang ating soon-to-be Mrs. Carrick Saavedra!" Naghiyawan ang mga tao. Isa rin ako sa mga taong pumalakpak. Mabilis na umakyat sa stage si Cindy. "Good evening, guys! Thank you for coming here tonight. Ikakasal na ako at f*ckin' freaking out ako!" nasabi niya na may hawak na palad sa mukha na nagpatawa sa mga bisita. "Anyway, let's enjoy this beautiful night! Let's start the party!" sigaw niya pagkatapos itaas ang baso ng wine na hawak niya sa ere. Bumaba siya sa stage na sinabayan ng nakakabinging palakpakan at ingay ng musika. Agad ko siyang binati ng mahigpit na yakap. "Sobrang saya ko para sa'yo, bestie," bulong ko. "Thank you, best friend," sabi niya sa akin at pinunasan ang mga luha niya. "Huwag ka nang umiyak. Let's enjoy the night!" sabi ko. Habang tumatagal ang gabi, marami sa amin ang nalasing kaya sumayaw kami sa dance floor. Hinila ako ni Cindy sa gitna. Habang tumataas ang malamyos na musika, gumagala ang katawan ko. Hindi ako sumasayaw, pero sumasabay ako sa beat. Sumisigaw ang mga audience sa amin nang magpalit ng sexy na kanta. Parang gusto kong sumayaw, siguro dahil sa bisa ng alak sa katawan ko, puro babae naman kami dito, kaya hindi ako nahihiya. Hanggang sa natuon ang tingin ko sa pintuan kung saan nakatayo ang huling lalaking inaasahan kong makita ngayong gabi. Gumala ang mata niya sa katawan ko. May kung ano sa mata niya na hindi ko lubusang maintindihan. Hindi, hindi siya dapat nandito.