Kabanata 42

Touch Down Agad akong LUMAYO sa kanya at nagkibit-balikat sa nangyari. Hinati ko ang keyk at pizza. Kumuha rin ako ng juice sa ref at nilagay sa baso. 'Anong ginagawa mo dito?" tanong niya habang ngumunguya ng pagkain. 'Hmm, okay lang. Tinatapos ko yung proposal para kay G. Lee. Dadalo ako ng meeting sa Huwebes sa opisina nila.' Umiling si Peter. Alam kong ayaw niya akong magtrabaho. Pero kahit nahihirapan ako dahil buntis ako, hindi ko nararamdaman na pagod ako dahil ayaw kong maging pabigat sa kanya. 'Kumusta ang conference mo?' nilipat ko ang usapan. 'Maayos naman ang meeting,' sabi niya at nagkibit-balikat lang. Parang ayaw niyang pag-usapan namin yung pagbisita niya sa Pilipinas. Tumango lang ako at hindi na nagtanong pa. Nang matapos kami, dumiretso si Peter sa kwarto niya. Ilang buwan na rin simula nung lumipat siya sa pad ko dahil nahihirapan akong gawin mag-isa ang koro, kaya pumayag ako sa alok niyang samahan ako dito. Gentleman talaga siya. Inaamin ko na sobrang sweet niya lalo na pagdating sa baby sa tiyan ko. Minsan hindi ko maiwasang itanong kung bakit hindi na lang si Peter? Agad kong iniligpit ang aming kinain. Habang ginagawa ko iyon, hindi ko maiwasang tumingin sa paligid ng kwarto niya. Anong nangyari sa huling pagbisita niya sa Pilipinas? May problema ba? Sa sobrang kuryosidad, pumunta ako sa kwarto niya para kausapin siya. Dahan-dahan kong itinulak ang pinto at tinignan siya nang diretso, na nakahiga na ngayon sa kama. Inalis lang niya yung suit niya habang naiwan yung pantalon at sapatos niya, siguro dahil pagod na pagod siya sa biyahe na hindi man lang siya nakapagpalit ng damit. Habang nanonood ako sa loob ng kwarto niya, hindi ko maiwasang ngumiti. Kahit buwan na kaming magkasama, hindi pa ako nakakapasok sa kwarto niya kahit isang beses. Ngayon lang ako nakapagmasid sa kalinisan at kaayusan ng buong kwarto niya. Umakyat ang mga labi ko nang makita ko ang litrato namin mismo sa nightstand table. Kwadro iyon sa Eiffel Tower. Dahan-dahan ko itong kinuha para titigan. Niyakap niya ako mula sa likuran, at nasa background namin yung Eiffel Tower. Napahinga ako nang malalim at kinagat ko ang labi ko nang mahigpit. Pumatak ang mga luha sa gilid ng mga mata ko. Hindi ako iniwan ni Peter. Palagi siyang nasa tabi ko, nang hindi man lang nagtatanong kung bakit. Hindi niya ako ginamit. Handa siyang ibigay ang oras, pag-aalaga, at pagmamahal niya sa akin nang walang kapalit. Pero eto ako, hinahanap ang lalaking hindi na magiging akin. Dahan-dahan kong ibinalik ang litrato sa mesa at tumingin ulit kay Peter. Wala siyang damit pang-itaas. Nakikita ko ang lawak ng kanyang likod at ang mga kalamnan na akala ko ay galit dahil sa nakausling ugat nila. Lumapit ako sa kanya para tanggalin ang sapatos niya. Pero natigilan ako sa kanyang biglaang pagkilos. 'P-pasensya na kung nagising kita,' nauutal kong sabi at umiwas lang ng tingin. Kinagat ko ang labi ko at halos namula ang dalawa kong pisngi. 'Hindi, okay lang, Margaux.' Humiga siya, at siya na mismo ang nagtanggal ng sapatos niya. Bumuka ang mga labi ko dahil sa galit ng kanyang kalamnan. Ilang beses ko na siyang nakitang hubad? Maraming beses. Pero sa pagkakataong ito, naramdaman ko ang lungkot at init ng aking pisngi. Hindi ko maiwasang titigan ito sa isang araw. 'Uh, aalis na ako.' Pinikit ko ang aking mga mata. Hindi ko mapigilang mautal sa harap nito. Agad akong lumingon para i-hakbang ang aking mga paa palabas nang tinawag niya ako. 'Margaux!' Lumingon ako para harapin siya, at sa aking pagkabigla, isang pulgada na lang ang layo niya sa akin. Yumuko siya at tinignan ako nang malapitan. 'A-ano?' nauutal kong sabi. 'Gusto ko lang sabihin na salamat dahil pinayagan mo akong alagaan ka,' mahinang sabi niya. Yumuko ako para itago ang pagkagat ng aking ibabang labi. Ang puso ko ay nagwawala, at niloloko ako ng aking mga tuhod. 'Hindi, dapat ako ang magpasalamat sa'yo. Malaking bagay na nandito ka kasama ko, Peter,' bulong ko. Lumapit siya at inilagay ang kanyang daliri sa ilalim ng aking baba. Dahan-dahan niya itong itinaas upang maging pantay ang aming mga tingin. Nakita ko ang nagliliyab na apoy na nagliliyab sa kanyang mga mata. Mayroon ding pagnanasa, kalibugan, uhaw, at gutom sa kanila. Alam ko; hindi biro ang makasama siya habang nasa ilalim kami ng iisang bubong. 'Alam mo na gagawin ko ang lahat at anuman para lang mapasaya ka. Gusto ko ang ginagawa ko,' bulong niya at dahan-dahang hinaplos ang aking pisngi. Alam kong marami pa siyang gustong sabihin, batay sa kung paano nagningning ang kanyang mga mata at kung paano kumukibot ang kanyang mga labi habang nakatitig siya sa akin. Sa huli, wala akong nasabi, kaya niyakap ko na lang siya nang mahigpit na parang walang bukas. *** 'PETER!!!' Malakas akong napasigaw nang naramdaman ko ang matinding sakit, at dumaloy ang tubig sa aking mga hita. Kasalukuyan akong nagluluto habang nasa banyo si Peter at naliligo. Agad siyang lumabas ng banyo habang basa pa ang kanyang katawan. Nakasuot lamang siya ng maikling shorts at bakas ng pag-aalala nang lumabas siya. 'Anong nangyari?'' tanong niya nang may nerbiyos. 'M-may hinala akong manganganak na ako!' sigaw ko sa sakit. Hawak-hawak ko nang mahigpit ang kanyang braso habang tinitiis ang sakit. Pero hindi siya nakakuha ng sagot. Nakatayo lang siya at tumingin sa akin nang may pag-aalinlangan. 'F*ck, Peter! Manganganak na ako!' sigaw ko. Doon lang niya naintindihan ang sinasabi ko. Mabilis niya akong binuhat at inilagay sa kanyang sasakyan, at mabilis na umupo sa tabi ko. 'F*ck! N-nakalimutan ko yung susi ko!' nauutal niyang sabi. Kinagat ko nang mahigpit ang aking ibabang labi. Kung hindi lang sumasakit ang aking tiyan, sana ay natawa ako sa kanya dahil mas namutla pa ang kanyang mukha kaysa sa akin. *** NANLAKI ANG MGA MATA KO nang marinig ko ang mahinang iyak ng bata. 'Gising na siya,' bulong ni Peter sa bata bago humiga sa tabi ko. 'Baby ko . . .' mahina kong sabi. Agad na tumulo ang mga luha sa aking mga mata. Pakiramdam ko ay puno ako ng lakas dahil hawak ko na siya ngayon sa aking mga bisig. Patuloy na tumutulo ang aking masaganang luha. Sobrang puti niya. Nakuha niya ang makapal na kilay at matulis na ilong ng kanyang ama. Pula rin ang kanyang mga labi, at may dimple eyes siya. Kamukha niya ang kanyang ama. Lahat ng mga katangiang iyon ay nagpapaalala sa akin sa kanya. Napahagulgol ako nang makita ko ang kanyang mga labi na kumukibot dahil sa dimple sa magkabilang pisngi. 'Ang cute niya,' sabi ni Peter sa akin habang hinahaplos ang aking buhok. Kinagat ko ang aking labi at tumango. At hindi nagtagal, bumukas ang pinto. 'Congratulations, Ma'am and Sir!' binati kami ng nars na may matamis na ngiti. 'Ano ang pangalan ng sanggol?' magalang niyang tanong. 'Clarence . . .' agad na sabi ni Peter. Tumingin ako kay Peter na may kunot noo. Hindi pa kami nag-uusap tungkol sa pangalan ng sanggol. 'Clarence Xander, iyon ang kanyang pangalan.' 'Hmm, magandang pangalan,' tumango ang nars. 'Oo. Ang kanyang pangalan ay Clarence Xander,' inulit niya bago tumingin sa sanggol sa tabi ko.