Kabanata 78

Magpakasal Ka sa Akin Tumingala ako sa kanya ulit at nakita ang kanyang maputlang mga mata. Habang nakatitig sa akin, hindi nawala ang paninigas ng kanyang panga. "Patawarin mo ako kung nasaktan kita noon. Siguro kailangan kong itama ang mga pagkakamali ko para makagawa ako ng tamang desisyon ngayon. Hindi ko alam kung paano ko siya kakausapin!" umiyak ako. Lumakad siya papalapit sa akin nang dahan-dahan at hinila ako palapit sa kanya, niyakap ako. "Shh, huwag mong sabihin 'yan. Okay lang 'yan. Magtiwala ka lang sa akin." Sumubsob ako sa mainit na dibdib niya. Pumikit ako at naamoy ang kanyang mabangong amoy. Hindi pa rin nagbago ang mga yakap niya. Ganon pa rin gaya ng dati. Naramdaman ko ang init ng kanyang katawan: ang seguridad at ang lambing. Paano kaya hindi ko nakita ang pagmamahal niya noon? Dalisay, walang hinihinging kapalit, malaya, mainit, komportable, at totoo. "Kausapin mo siya. Si Lawrence ang tipo ng lalaki na hindi basta-bastang susuko. Magtiwala ka lang sa kanya." Siguro tama siya. Kailangan kong magtiwala at maniwala na maaayos pa rin namin ito. Dahan-dahan ko siyang binitawan at pinunasan ang mga luhang tumulo nang bigla niyang hinawakan ang kamay ko kung saan nakasuot pa rin ang singsing na ibinigay sa akin ni Lawrence sa aking mga daliri. "Maniwala ka lang na maaayos mo ito." Kumunot ang kilay niya at marahang hinaplos ang singsing na diyamante na suot ko. "Maganda ang singsing," bulong niya. Pumiglas ako ng ngiti bago kami nagising sa mga yapak na papalapit. Sumilip si Jocko sa pinto na tila nagulat na makita kaming dalawa. "Andiyan si Lawrence," sabi niya bago kami tinalikuran. Tumalon ang puso ko. Mabilis akong tumingala kay Peter, na nakangiti na sa akin. Hinaplos niya ang buhok ko at tumango. "Gamitin mo ang pagkakataong ito para kausapin siya. Alam kong pareho kayong nararapat na maging masaya. Lahat naman nararapat na maging masaya, ako rin," bulong niya. Gumalaw ang mga labi ko sa sinabi niya. Ito ba ang Peter na iniwan ko noon? Hindi ko alam kung bakit may lakas pa akong harapin siya at tumayo sa harap niya matapos ang ginawa ko sa kanya. At handa pa rin siyang tumulong sa akin. "Salamat, Peter!" niyakap ko ulit siya nang mahigpit. Mabilis ko rin siyang dinampian ng halik sa pisngi na nagpula sa kanya, at kinamot pa ang kanyang leeg. Natawa ako sa kanyang reaksyon, kaya nagpasya kaming bumaba ulit. Mas maraming tao nang bumaba kami sa bar. Patay ang ilaw, at mabagal na rock ang musika. Bumalik kaming dalawa ni Peter sa mesa nang sabay. Umupo siya sa tabi ni Brigette ulit. Umalis ako sa tabi ni Cindy, na agad bumulong sa akin. "Tinawagan ko siya; sinabi kong nandito ka." Pumihit ako sa aking upuan at nasulyapan si Lawrence. Nakasandal siya sa kanyang upuan na may labis na awtoridad. Si Carrick ay nasa tabi niya na tila nag-aaliw sa mga bagong dating. Ngunit ang atensyon niya ay nasa akin lang. Naka-gray na polo shirt siya. Ang basang buhok ay nagpapahiwatig na kalalabas lang niya sa shower. Sa kanyang kunot na noo at matigas na panga na puno ng maliliit na buhok, mukha siyang napakatakot sa kanyang posisyon. Ang kanyang pinong, matulis na mga labi ay kaakit-akit at nakabihag, at ang pagkunot na iyon ay nagparamdam sa puso ko na maabot. Hindi ko namalayan na matagal na pala akong nakatitig sa kanya. Itinaas niya ang kanyang mga kilay at tumango patungo sa pintuan. Sa puntong iyon, tumayo siya para umalis sa restaurant. Naramdaman kong yumuko si Cindy sa akin. "Kausapin mo siya," bulong niya sa akin. Yumuko ako at nag-isip ng ilang beses kung ano ang gagawin hanggang sa nagpasya akong tumayo para sundan siya sa labas. Agad ko siyang natagpuan na nakasandal sa kanyang kotse. Dahan-dahan akong humakbang patungo sa kanyang direksyon, at ibinaling niya ang kanyang tingin sa akin. Malakas ang kabog ng puso ko sa dibdib ko. Hindi ko maipaliwanag kung ano ang naramdaman ko matapos ang halos isang linggong hindi nagkikita. Pareho kaming tahimik. Narinig ko rin ang malalim niyang buntonghininga ng ilang beses habang sumusandal siya sa aking gilid. "Kumusta ka?" panimula niya. Pumikit ako at pagkatapos ay umiling. Narinig ko ulit ang marahas niyang pagbuga sa dibdib bago magsalita. "Mag-usap tayo sa ibang lugar," sabi niya. Lumingon siya, at tumunog ang alarma ng kanyang kotse. Binuksan niya ang pinto ng kanyang kotse para sa akin, at hindi na ako nag-atubiling sumakay at magsuot ng seat belt. Kumabog ang puso ko habang sumakay siya at pinaandar ang makina. Sinulyapan ko siya. Madilim pa rin at seryoso ang kanyang mga mata. Pakiramdam ko ay masusunog ako kung patuloy akong titingin, kaya bumagsak ang aking mga mata sa aking kandungan. Mga ilang minuto lang ang aming paglalakbay papunta sa kanyang hotel. Muli kaming pumasok sa itaas na palapag hanggang sa marating namin ang rooftop. Gaya ng dati, giniginaw pa rin ako ng hangin. Hindi pa rin kapani-paniwala ang gabi, gayundin ang magandang tanawin. Giniya niya akong umupo sa bangko na nakaharap sa magandang lungsod sa ibaba. Marahan niya akong inilayo, kaya hindi ako kumportable sa aking upuan. Sana kaya ko na lang siyang hindi pansinin. Dapat sana ay sinigawan ko siya kanina at sinaktan, ngunit hindi ko ginawa. "Halika," bulong niya, pagkatapos ay hinila niya ako palapit sa kanya. Walang pag-aatubili, niyakap niya ang aking baywang at ipinatong ang kanyang baba sa aking balikat. Napabuntonghininga ako nang malakas. Malakas ang kanyang mga braso, at matigas at matatag ang kanyang dibdib. Pakiramdam ko ay bata ako na walang laban kung susubukan kong lumabas sa kanyang kahihiyan. "Miss na miss kita, Sweetie," sabi niya nang paos. Hinawakan ng kanyang mga labi ang aking tainga na nagpanginig sa buong katawan ko. "Napagtanto ko lang na hindi ako mabubuhay nang wala ka sa aking mga bisig; na ang pag-ibig ay hindi nangangailangan ng mga pamantayan ng kagandahan at kayamanan. Pinili kong mahalin ka dahil karapat-dapat kang mahalin," bulong niya. Hinawakan niya ang kamay ko at hinigpitan ang kanyang mga daliri sa aking singsing. Tumaas ang halumigmig ng aking puso. Hindi na ako makahinga nang maayos. Dahan-dahan niyang hinaplos ang aking mukha na nagpagising sa akin. Hinawakan ng kanyang mga hintuturo ang aking mga labi habang bumagsak ang kanyang tingin dito. Mabilis ang tibok ng puso ko, at lumalalim ang aking paghinga. "Magpapakasal ka ba sa akin bukas?"