Kabanata 26

Bisita 'ANONG IBIG MONG SABIHIN?' tanong ko habang nakakunot ang noo. 'Magaling kang artista, nagmamakaawa at nagmamakaawa para sa awa ng lahat na alam na ang masamang bahagi ay nasa loob mo,' walang takot niyang dagdag. Nakita ko na nakatayo siya sa tabi ng kama ko na nakahawak ang mga braso. 'Hindi ko alam ang pinagsasabi mo.' Nanatili akong kalmado at kalmado. 'Nagpanggap kang girlfriend ni Lawrence at kumilos na parang isa talaga. Kamusta 'yon?' Lalo siyang tumitig sa akin. 'Ngayon, nanalo niya ako, kaya nandito ka ngayon, humahabol sa kanya na parang opisyal ka!' Nilunok ko ang kulog na nabuo sa puso ko. Alam na niya ang totoo. Anong sasabihin ko? 'Oh? Bakit hindi ka makapagsalita ngayon?' Tiningnan ko siya nang may pagkasuklam. 'Kung nandito ka para makipag-away, pwede ka nang umalis dahil wala akong oras para diyan.' 'Hindi. Hindi ako bababa sa level mo. Gusto ko lang malaman mo kung sino ako sa buhay ni Lawrence at kung saan ka dapat!' Ang boses niya ay puno ng pang-iinis. Mahina akong tumawa, na nagiging sanhi ng pagkunot ng mukha niya. Agad akong nagseryoso at tumingala sa kanya. 'Bakit? Natatakot ka bang agawin ko si Lawrence sa iyo?' Mukhang nagulat siya sa sinabi ko ngunit mabilis na nakabawi. 'Ako? Hindi pa ako natatakot sa kahit sino, lalo na kung isa ka lang katulad mo!' mabilis niyang sagot. 'Kung ganoon, anong ginagawa mo dito?' Ang ngiti sa kanyang mga labi ay lalong naglaro. 'Actually, hindi lang 'yon ang dahilan kung bakit ako pumunta dito. Gusto rin kitang pasalamatan dahil kung hindi ka nagpanggap na girlfriend ni Lawrence, siguro hindi ko mare-realize na siya pa rin ang mahal ko.' Sumibol ang kanyang mga labi na parang nangungutya. Akmang lilingon na siya, ngunit humarap ulit siya sa akin. 'Oh, bago ko makalimutan, ikakasal na kami sa lalong madaling panahon, at ikaw ay inimbitahan,' sarkastiko niyang sinabi bago niya tinapakan ang kanyang takong palabas ng pinto. Hindi agad ako nakabawi sa narinig ko. Mas mabilis na namatay ang puso ko habang walang tigil na bumabagsak ang aking mga luha sa aking mukha. Bakit ko kailangang maramdaman muli ang sakit na ito? Mabilis kong pinunasan ang mga luha nang marinig ko ang isa pang katok, at sumilip si Julia. 'Uh, nakita kong lumabas si Elliesse dito,' panimula niya, dahan-dahang naglalakad patungo sa kanyang kama. Hindi ako sumagot. Sa halip, inayos ko ang sarili ko para sa paparating na pagdating ng yate. 'Eto, isuot mo ito. Hindi ko alam kung ano ang nangyari, ngunit sa tingin ko ay makakatulong ito sa iyo,' sabi niya pagkatapos ilagay ang kanyang salamin sa malambot na kama. Ngumiti ako ng mapait. 'Salamat dito,' sabi ko nang tanggapin ko ang ibinigay niya sa akin. Hinila niya ang aking kamay at mahigpit na hinawakan. 'Hindi mo kailangang magpanggap na okay ka, lalo na sa amin. Magkaibigan tayo, di ba? Kung gusto mo ng makausap, nandito lang ako,' tapat niyang sinabi. 'Salamat, pero okay lang ako, talaga. Hindi mo na ako kailangang intindihin,' paniniguro ko sa kanya. Tumango siya sa akin, hindi pa rin inaalis ang pag-aalala sa kanyang mga mata. Pagkatapos ng isang sandali ng katahimikan, nagpasya siyang tumayo at hilahin ang bag na hawak niya sa balikat. 'Tara na?' *** NAGLALAKAD AKO habang nakatingin sa labas ng bintana ng aking opisina, pinagmamasdan ang pagsisikip ng trapiko sa lungsod. Isang buwan na ang lumipas mula nang bumalik ako sa Maynila. Pinanatili ko ang aking sarili na abala para sa paparating na anibersaryo ng hotel dahil ayokong biguin si Don Simon, kaya nakatuon ako sa bawat detalye. Inalis ko ang aking tingin sa bintana nang kumatok si Karen at dumiretso sa aking opisina. 'Nasa linya ang daddy mo.' Ngumiti muna siya sa akin bago tumalikod sa akin. Agad kong kinuha ang cordless phone upang sagutin ang tawag. 'Hello, Dad!' 'Kumusta ka, hija? Hindi kita nakita ng matagal. Na-miss ka nang husto ng mommy mo,' sabi niya. Sumandal ako at sumandal sa aking upuan sa opisina. 'Busy lang po ako sa trabaho, Dad. Kamusta na lang kay mommy. Sabihin mo sa kanya na miss ko rin siya,' matamis kong sabi. Nilalaro ko ang fountain pen sa aking kamay at hinihintay ang kanyang sagot. 'By the way, hija, kailangan kong pumunta ka sa aking opisina pagkatapos ng tanghalian ngayon. Pag-usapan natin ang paparating na anibersaryo ng hotel.' 'Oo, Dad, pupunta ako doon pagkatapos ng tanghalian,' mabilis kong sagot. Pagkatapos magpaalam, nanatili ako sa posisyon na iyon bago ko mariing ipinikit ang aking mga mata. Ang fountain pen na hawak ko ay sumiksik sa isang masakit na pakiramdam. Lumalala ang sakit ng ulo ko nitong mga nakaraang araw. Pagod din ako kahit sa simula ng araw. Hinila ko ang gamit sa gamot sa drawer at kumuha ng pain reliever bago nagpatuloy sa trabaho. Pagkatapos ng tanghalian, pumunta ako sa Collin's hotel para makilala ang aking ama. 'Margaux, hija!' Mainit akong sinalubong ng kanyang mahigpit na yakap. 'Dad!' Mas mahigpit ko siyang niyakap. Malapad akong ngumiti pagkatapos ng mahabang sandali. Parang nawala ang sakit na tumitimbang sa akin sa mga nakaraang linggo. 'Na-miss kita, Dad,' mahina kong ibinulong sa kanya. Bago tumulo ang mga luha sa aking mga mata, nagpasya akong bitawan ang kanyang yakap. 'Hija, mukha kang payat at maputla, at saan galing ang mga bug na iyon, ha?' Inilagay pa niya ang kanyang palad sa aking noo. 'Dad, okay lang ako. Pagod lang ako sa trabaho. Mayroon akong mahinang sakit ng ulo, ngunit okay lang ako.' Bumuntong-hininga siya. 'Mukhang pinababayaan mo ang sarili mo?' Nasa kanyang tono na ang pag-aalala. 'Dad, okay lang ako, talaga.' Pagkatapos ay ngumiti ako sa kanya. Umupo ako ng tuwid sa metal chair sa harap ng kanyang mesa. 'Nasaan ang iyong proposal para sa paparating na kaganapan ng aming anibersaryo?' 'Naka-plano na ang lahat, ngunit hindi ko pa natatapos ang pakikipag-usap kay G. S-Saavedra.' Nauutal ako ng kaunti dahil sa nerbiyos. Tumataas ang kanyang kilay na may pag-aalinlangan. 'Uh, pero magtatakda ako ng pulong sa kanya. Siguro isa sa mga araw na ito,' wika ko, ang mga pilikmata ay bumagsak sa aking kandungan. Tumingala ako sa kanya habang tumaas ang kanyang likod mula sa kanyang upuan sa opisina, dalawang kamay ang nakapatong sa mesa. 'Anyway, kumusta ang iyong bakasyon sa Saavedra Resort?' Lumabas siyang seryoso at may kaunting kasiyahan. 'At nakarinig ako ng tsismis tungkol sa iyo at kay G. Saavedra. Hindi ba totoo na eksklusibo kayong nagde-date?' tanong niya nang may panunuya. Hindi ako nakatakas sa manipis na ngiti sa aking mga labi. 'Hindi. Siyempre hindi, Dad!' Mabilis kong tinanggihan. 'Sige, pumunta ka sa mansyon mamaya. Sinabi ko sa mommy mo na gumawa ng hapunan doon ngayong gabi.' 'Sige, Dad.' Ngumiti ako sa kanya nang matamis. Buti na lang hindi na siya nagtanong pa tungkol sa akin at kay Lawrence. Bago umalis, pumunta ako sa mall dahil plano kong regaluhan si mommy. Bihira ko siyang makita dahil mas gusto kong tumira sa condominium sa lahat ng oras. Pumunta ako sa isang sikat na tatak ng bag dahil alam kong magugustuhan niya ito. Sa katunayan, mayroon siyang silid na may koleksyon ng iba't ibang uri at tatak ng mga bag sa bahay. Minsan hindi ko mapigilang mainggit, ngunit kapag nakikita ko siyang masaya, masaya rin ako. Nang sa wakas ay pumili ako ng isa, binayaran ko ito at lumakad nang diretso palabas ng mall.