Kabanata 29

'MAGANDANG UMAGA!' Bati niya sa akin na may nakakalokang ngiti sa mukha. Sinulyapan ko 'yung ilang staff na kausap niya kanina, na nagmamadaling umalis sa harapan ko bago siya ulit tinignan. Tumango lang ako, saka ko tahimik na kinross 'yung mga braso ko sa dibdib ko at sinubukang mag-act na parang normal lang ang lahat. 'Anong maitutulong ko sa inyo, G. Saavedra?' tanong ko. Nag-lock 'yung mga mata niyang maitim sa akin. Mas lalo pa siyang gumagwapo kapag malapit ako sa kanya. Napabuntong-hininga ako at mabilis na iniiwas 'yung tingin ko. 'Tumawag sa akin 'yung tatay mo kaninang umaga at hiniling na tulungan ka sa party,' sabi niya na seryosong-seryoso. Napangisi ako at hinayaan 'yung mga mata ko na gumala sa paligid at tumigil sa malalim niyang mga mata. 'Gaya ng nakikita mo, maayos naman ang lahat. Talagang masisipag 'yung staff mo, kaya hindi mo na sila kailangang bantayan pa,' sabi ko. 'Margaux—' Itinaas ko 'yung mga kamay ko para putulin siya. 'G. Saavedra, tatawagan na lang kita kapag may problema. Gets mo naman siguro kung ano ang gusto kong mangyari?' Hindi siya sumagot; tanging ang mapanuring tingin lang 'yung makikita mo. 'Gets mo?' diretso kong sabi. Hindi na siya nag-abalang sumagot. Sa halip, hinawakan niya ng mahigpit 'yung kamay ko sa harapan ng lahat at hinila ako palabas ng pinto. 'Ano bang ginagawa mo?!' Nagpumiglas ako. Walang gustong madamay sa eksena 'yung mga staff. Akala ko nga lahat ng staff ni Lawrence nasa loob na. 'Bitawan mo ako!' reklamo ko. Pero hindi niya sinunod 'yung utos ko. Tuluyan na kaming nakalabas ng kwarto. Mula roon, mabilis niya akong pinapasok sa mismong katabi ng pinto. Nangyari lahat ng mabilis. Bago pa man tumulo 'yung galit ko mula sa bibig ko, idinikit na ako ni Lawrence sa pinto. Hindi ko inihanda 'yung sarili ko para sa susunod niyang gagawin. Naparusahan ako at nakontrol ng malamig niyang labi. Nag-tangle 'yung mga daliri niya sa makapal kong buhok. Ramdam ko 'yung panginginig ng mga tuhod ko dahil sa malinaw niyang halik. Kung wala lang 'yung pinto sa likod ko, siguro hindi na ako makakatayo pa. Hinawakan ng kamay ko 'yung laylayan ng damit niya para makakuha ng lakas. Patuloy niya akong hinalikan ng parang gutom na gutom. Feeling namin 'naubusan ng gas' sa emosyon. Nanginginig ako sa haplos ng pagdulas ng kamay niya, dahan-dahan at may pagmamay-ari pababa sa baywang ko at sa aking mga balakang. Lalo pang lumalim at humaba 'yung dila niya. Dahan-dahan niyang inalis 'yung labi niya, nakasandal ang noo sa akin. Pumikit ako; pareho kaming nanginginig sa paghinga. Sinubukan kong pakalmahin 'yung pusong nawawala. 'Bitawan mo ako,' sabi ko sa mahinang boses. 'Kanselado na 'yung engagement. Ikaw ang pinipili ko, Margaux,' sabi niya sa mahinang boses. Kinagat ko 'yung ibabang labi ko, tumakas ako sa lahat ng lakas ko, pero mas lalo pa niyang idiniin 'yung katawan ko, itinulak ako sa pinto. Nagpalitan kami ng tingin ng ilang sandali bago ko maramdaman 'yung gilid ng mga luha ko. 'Hindi mo alam 'yung pakiramdam na niloloko at nasasaktan. 'Yung pakiramdam ng katangahan,' sabi ko na puno ng galit. Umiyak ako. Isa-isa, bumalik sa akin 'yung sakit ng kahapon. 'Niloko ako ng taong dapat makasama ko sa buong buhay ko. 'Yung putanginang 'yun, pinahamak ako! Hindi mo alam kung gaano kasakit 'yun para sa akin, Rence!' 'Mahina ako. 'Yun 'yung pinakamadilim na araw ng buhay ko. Wala nang dahilan para ipagpatuloy ko pa 'yung buhay ko, at bigla ka na lang dumating . . .' Ngumiti ako, malungkot na ngiti sa mukha ko. Humihingal ako ng malalim, marahas na pinunasan 'yung mga luha na patuloy na tumutulo sa pisngi ko. 'Dumating ka sa akin na parang isang kabalyero at nagniningning na armor. Pinagaan mo 'yung lahat ng sakit ko at 'yung galit ko. Tinuruan mo ako kung paano muling magtiwala, kahit sandali lang. Nagtiwala ako sa 'yo!' sigaw ko. Ginamit ko 'yung lahat ng lakas ko para itulak siya. 'Pero akala ko lang 'yun lahat. Pareho lang kayo. Pareho kayo!' Nakanguso 'yung kilay niya sa malaking hindi pagsang-ayon, 'Hindi ko 'yun magagawa sa 'yo, maniwala ka sa akin, ayokong saktan ka.' Tumawa ako, mapanuyang tawa na walang awa. Nakita ko 'yung kalamnan sa panga niya na nag-flex. 'Ginawa mo na, Lawrence. Nasaktan ako. Pinagsisisihan ko 'yung lahat ng nangyari sa atin!' malinaw kong sabi. Hindi na ako naghintay na magsalita pa siya ulit. Marahas akong tumalikod para buksan 'yung pinto, pero agad akong nahilo. 'Margaux, ayos ka lang ba?!' Naramdaman ko 'yung mainit niyang palad na nakahawak sa likod ko. Marahas kong inalog 'yung kamay niya at sinubukang buksan 'yung pinto, pero mahigpit niya akong hinawakan. 'Kailangan mong magpahinga. Sabi ng staff ko, baka kulang ka sa tulog at kailangang magpahinga ng ilang araw.' Parang mas nag-aalala na 'yung boses niya. 'Ayos lang ako.' Para sa ilang kadahilanan, biglang naging malambot 'yung boses ko. 'Yung panlalaki niyang bango ay nagbigay at malakas na kamay ang nagpa-kuryente sa akin. 'A-aalis na ako . . .' Sa wakas, sinabi ko na hindi ko binigyan ng pagkakataon na pigilan niya ako. Dumiretso ako palabas ng hotel at pumasok sa kotse ko para umalis. Mahigpit kong hinawakan 'yung manibela. Tumingin lang ako diretso sa kalsada, hindi alam kung saan pupunta. Sobrang sakit ng puso ko. Gusto kong sumigaw at humiyaw sa buong lakas ng baga ko. Kung hindi lang ako babalik sa hotel para hindi ko na siya makita ulit, gagawin ko. Gusto ko siyang kalimutan, gaya ng ginawa ko kay Lester. Nakakatawa kasi mas nararamdaman ko 'yung sakit ngayon kaysa sa niloko ako ni Lester noon. Napahagikhik ako habang inalog 'yung ulo ko na may pag-aalinlangan. Hindi ko akalain na mamahalin ko 'yung isang tao ng ganito, pero hindi ko inakala na masasaktan niya ako ng ganito. Napakurap ako ng ilang sandali nang makita ko 'yung botika sa kabilang kalsada. Lalo pang humigpit 'yung pagkakahawak ko sa manibela. Hindi pa ako naging ganito kalito sa buong buhay ko, hindi sa sandaling ito. Sinulyapan ko 'yung botika sa rearview ko at kinagat ko 'yung labi ko ng mahigpit bago lumiko. *** SOBRANG BILIS NG TIBOK NG PUSO KO. Kung dati kinakabahan ako, ngayon parang magkakaroon na ako ng sakit sa puso dahil sa sobrang nerbiyos. Mahigpit kong hawak 'yung pregnancy test na binili ko sa botika sa kanang kamay ko. Ilang minuto na ang nakalipas, naglalakad ako pabalik-balik sa CR sa kwarto ko, at hanggang ngayon, hindi pa ako nakapagdesisyon kung gagamitin ko 'yun. Kinagat ko 'yung ibabang labi ko at sinuri ulit 'yung kalendaryo sa phone ko. Hindi ko napansin na na-miss ko 'yung regla ko noong nakaraang buwan. Humihinga ako ng malalim habang nakaupo sa toilet bowl. 'Sige na, Margaux! Kaya mo 'yan!' Pinikit ko 'yung mga mata ko at inihiga 'yung mahina kong katawan sa kama sa nakaluhod na posisyon pagkatapos makita 'yung resulta ng pregnancy test. May tatlo akong pregnancy test sa tabi ko, at pareho 'yung lumabas na resulta. Buntis ako. Kinagat ko 'yung ibabang labi ko ng mas mahigpit kaysa sa kaya ko. Huli na para punasan 'yung mga luha. Hindi mapigilan, nagsimula akong humagulhol. Hindi ito pwedeng mangyari! Isang gabi lang 'yun! Hindi, hindi ako buntis. Baka pagod lang ako sa trabaho. Baka kulang lang ako sa tulog. Medyo anemic ako at may sobrang sakit ng ulo. Sigurado ako 'yun lang 'yung dahilan. Hindi pa ako handang magkaanak. Marami pa akong pangarap sa buhay. Ako 'yung magiging bagong presidente ng Collins Hotel very soon. Anong sasabihin sa akin ng tatay ko? Alam kong mataas ang ekspektasyon niya sa akin, at ayokong biguin siya, pero pinagsisisihan kong sinasabi kong binigo ko siya. Failure ako! Ibaba ko 'yung tingin ko sa patag kong tiyan, at marahan ko itong hinahaplos. Huminga ako ng malalim, saka nag-blink ng mariin. Buntis ako! At malapit nang maging isang ina!