Kabanata 12

Sweet Kiss 'KUNG HINDI MO KAYA, okay lang—" 'Hindi, okay lang,' pinutol niya ako. 'Sige, magse-set ako ng schedule para sa meeting natin pagbalik natin ng Manila,' sabi ko. 'Walang problema,' sagot niya pa rin sa akin. Mukhang wala talaga siyang balak kausapin ako, kaya nagdesisyon ako na tumingin na lang ulit sa bintana. Pero nagulat ako nang biglang pumasok ang kotse sa isang restaurant. 'Kumain muna tayo bago umuwi,' sabi niya, na sinang-ayunan ko naman. 'Masarap ang pagkain dito,' sabi niya habang naglalakad kami papasok. 'Elliesse Restaurant', ang pangalan ng restaurant na dinala niya sa akin. Hindi ko maiwasang ma-appreciate dahil maganda ang overall structure ng kainan. May malaking puno rin doon, pati na rin hagdan papunta sa rooftop, na siguradong magugustuhan ko. Maganda ang lugar, at ang theme color ay green. Ang lamesa at upuan ay gawa sa de-kalidad na kahoy. May tumutugtog ng biyolin sa sulok, at ang restaurant ay konektado ng isang malaking tulay. May fish pond sa ilalim nito na may iba't ibang kulay at laki ng koi fish. Sa kabuuan, ang mga tumigil dito ay makakahanap ng lugar na nakaka-refresh at nakaka-relax. 'Paano mo nalaman ang lugar na 'to?' tanong ko sa isip. 'Ang lugar na 'to ay nagpapaalala sa akin ng isang tao,' sabi niya bago tumingin sa itaas ng puno at umiling. Gusto kong itanong kung sino ang tinutukoy niya, pero alam kong hindi ako nasa lugar para gawin 'yon. 'Magandang hapon—G. Saavedra?' Nagulat ang mukha ng waiter, lalo na nang makita niya ako. 'Magandang hapon,' sagot niya. Inakay niya kami papasok, kung saan marami rin ang tao. Bigla akong nagkaroon ng ideya na magkaroon ng ganitong restaurant. Siguro iisipin ko 'yon pagkatapos ng anibersaryo ng hotel namin. Napatingin ako nang tumunog ang cell phone niya sa bulsa niya. 'Excuse me, kailangan kong sagutin 'to,' nagpaalam siya sa akin, at tumango lang ako. Sinundan ko siya ng tingin, at napansin ko na maraming tao rin ang nakatingin sa kanya. Kahit likod niya lang ang nakikita, hindi maikakaila ang kanyang elegance at postura. Ang kanyang malapad na balikat ay matatag at tuwid sa nakakaakit na paraan. Mayroon siyang magandang mukha, isang makapangyarihang bibig, magandang ilong, at mga mata na mukhang malupit na mainit. *** UMAYOS AKO sa upuan ko nang makita ko si Lawrence na bumalik sa mesa namin. Buti na lang dumating na ang order namin, kaya nagdesisyon akong ituon na lang ang atensyon ko sa pagkain na hinain ng waiter. Inihaw na manok na may maanghang na barbecue sauce, kasama ang tempura at matamis at maasim na cream. At huli, Italian spaghetti at veggie salad. Hindi ko maitatanggi ang gutom, kaya sa huli, marami akong kinain. Uminom lang ako ng pineapple juice nang kausapin niya ako. 'Sobrang dami mong kinain,' tukso niya bago sumilip ang nakakalokang ngiti sa gilid ng kanyang labi. At napahiya ako. Damn, nakakahiya ka, Margaux! Nagpasalamat ako dahil natapos din siya sa pagkain, kaya nagdesisyon kaming ituloy ang aming biyahe. Muli, ang nakakabinging katahimikan ay pumuno sa aming buong biyahe. 'Tinawagan ako ni Carrick,' panimula niya. Tiningnan niya ako nang mabilis bago ibinalik ang kanyang mga mata sa daan. 'Sinabi niya sa akin na dinala si Sarah sa ospital kaninang umaga, at dumudugo siya.' 'Bakit mo sinasabi 'yan?' tanong ko nang hindi siya tinitingnan. Nag-iinit ang ulo ko nang marinig ko ang pangalan niya. 'Itinuturing ko rin si Sarah bilang kapatid. Huwag ka sanang masaktan sa sinabi ko,' paliwanag niya sa mas mahinang tono. 'So, kamusta na ang baby?' tanong ko. Hindi naman ako ganun kasama, kaya nag-aalala pa rin ako para sa bata. 'Okay naman ang baby. Sabi ng doktor, kailangan niya munang magpahinga. Pagod na siguro siya sa biyahe kahapon dahil sa kasal,' sagot niya. Kumalat ang katahimikan sa pagitan namin. Sa totoo lang, wala na akong masabi. Parang sinasampal ako ng katotohanan na hindi na kami muli magkakasama ni Lester. 'Sorry, hindi ko dapat binanggit 'yon sa'yo,' humingi siya ng tawad, pagkatapos ay tumingin sa akin. 'Okay lang; hindi maiiwasan 'yon,' bulong ko sa kanya bago tumuon sa bintana. Kahit gusto kong tumakas sa kanilang anino, parang pinilit kaming itali sa isa't isa. Nagpasalamat ako dahil hindi na niya muling binanggit 'yon. Mga ilang minuto pa, nakarating na kami sa Manila. 'Salamat sa paghatid sa akin,' sabi ko nang mahina. Sinimulan kong hilahin ang seatbelt mula sa katawan ko, pero natigil ito. Pakiramdam ko pinagpapawisan ako nang husto nang tumingin ako sa kanya. 'Ako na ang gagawa niyan.' Inilapit niya ang kanyang ulo sa akin. Para akong kandila sa upuan ko nang tanggalin niya ang seatbelt. 'Ayan,' sabi niya. Sumandal siya, kaya nagtagpo ang aming mga mata, at napakaliit na espasyo ang nasa pagitan ng aming mga mukha. Lumakas ang tibok ng puso ko. 'S-salamat,' nauutal ko, pagkatapos ay kinagat ko ang labi ko nang husto at yumuko. Pagkaangat ko ng ulo ko, alam kong ipagkakanulo ako ng aking mga mata. 'Titigil ka na ba sa paggawa ng nakakademonyong bagay na 'yan?' sabi niya, pagkatapos ay bumulong ng isang sumpa nang matindi. 'Anong ginagawa?' tanong ko nang kinakabahan at huminga nang malalim. 'Sinusubukan mo ba akong akitin gamit ang seksing trick na 'yan?' tanong niya na mas mahina na ngayon. Alam kong sinusubukan niyang hanapin ang aking mga mata. Huminga ako nang malalim. 'Alam mo, mas mabuti pang umalis na ako. Salamat sa paghatid, G. Saavedra,' sabi ko at sinubukang umiwas. Pero hindi ko nagawang hawakan ang door handle dahil nanatili pa rin siya sa harap ko. 'Hindi ka basta-basta nakakalimutan, Margaux,' bulong niya ulit. Ang kanyang boses ay nagpadala ng panginginig sa aking gulugod. Hindi ako makapagsalita. Ang tindi ng tibok ng puso ko ay pinadama sa akin na ako ay bingi. Naramdaman ko ang aking dugo na tumutulo sa aking mga ugat. Lumihis ako, ngunit hinaplos ng kanyang hinlalaki ang aking pisngi, pagkatapos ay nahihiya akong tumingin sa kanya. 'Napaka-ganda mo, Margaux,' papuri niya, pagkatapos ay inabot ng kanyang kamay sa ilalim ng aking buhok sa ibaba ng aking tainga. 'Lawrence,' bulong ko. Ang gusto ko lang ay umalis, ngunit ang aking katawan ay walang sapat na lakas para gawin 'yon. Nararamdaman ko na ang kanyang hininga sa aking mukha habang nagtititigan pa rin kami. Ang pagnanasa at gutom ay nagningning sa kanyang madilim na kayumangging mga mata. Pagkatapos, sinara niya ang espasyo sa pagitan namin nang magdikit ang aming mga labi sa isang mahaba at madamdaming halik. Nanlaki ang aking mga mata sa gulat, ngunit hindi 'yon nagtagal. Natagpuan ko lang ang aking sarili na dahan-dahang nagbubulag-bulagan. Ang kanyang mga labi ay naramdaman na napakagiliw at mainit. Ang aking kamay ay kumapit sa batok niya habang ang halik ay nagsimulang lumakas. Walang sinuman ang humalik sa akin ng ganito, kahit si Lester; hindi kami nagbabahagi ng ganitong uri ng halik. Para akong nasa kanyang kapangyarihan, kaya nakalimutan kong huminga. Ngunit para bang nagising ako sa isang magandang panaginip nang pakawalan niya ako. 'Ang sarap,' bulong niya. *** 'MAGANDANG UMAGA, MA'AM!' bati sa akin ni Karen na may ngiti noong Lunes ng umaga. 'Magandang umaga, Karen!' sagot ko. Dumeretso ako sa opisina ko. Isang linggo na rin ang nakalipas mula nang bumalik ako sa trabaho mula sa bakasyon. 'Gusto mo ng kape, Marg?' Binuksan niya ang pinto pagkatapos kumatok. 'Oo, pakiusap, Karen,' sabi ko bago hinarap ang mga papel sa mesa at sinuri ang mga ito nang masigasig. Bumalik siya na may isang tasa ng kape at marahang inilagay sa harap ko. 'Ang schedule mo para sa araw na ito ay isang meeting kay G. Locsin ng 10 am, kay Gng. Talameda ng 1 o'clock, at kay G. Saavedra ng 4 pm,' impormasyon niya habang nakasandal sa tablet na hawak niya. Nagsimulang tumibok ang puso ko nang marinig ko ang kanyang pangalan. 'Ma'am?' komento niya sa aking katahimikan. Mabilis kong iniling ang aking ulo. 'Sige, salamat, Karen. Tatawagan na lang kita kapag may kailangan ako.'