Kabanata 60

Franco Fontanilla PAGKATAPOS MAG-LOG OUT, na-bored ako kaya naglibot-libot ako sa kwarto. Hanggang sa naisip kong tumingin sa balcony, mula rito, kitang-kita ko 'yung wrangler jeep na nakaparada sa tapat ng mansyon. 'Yun siguro 'yung kotse ng kapatid niyang si Franco. Akala ko dati nag-iisa lang siya. Sa family picture kasi, dahil sa condo ni Lawrence sila, tatlo lang 'yung nasa photo. Nag-shrug na lang ako at nagdesisyong bumaba kasi nauuhaw ako. Mula sa second floor, natanaw ko 'yung lalaking kausap ni Lawrence. Siguro siya 'yung tinatawag nilang kapatid na Franco. Tuluyan na akong bumaba, kaya naman nakuha ko 'yung atensyon niya. 'Yung mga mata niyang kayumanggi ay nanatili sa akin, matigas at nakatitig. Ang kanyang madilim na kilay ay talagang kasing ganda ng kay Lawrence. Tulad niya, mayroon siyang pormang pang-atleta, nagliliyab na mga kalamnan, at namumukadkad na mga tampok. Mayroon siyang kayumangging balat, at dalawang nagbabagang mata na puno ng tindi. “Hindi mo sinabi sa akin na may bisita ka?” Malalim ang boses niya pero mas magaan 'yung tono. Biglang hinarap ako ni Lawrence, dahilan para huminto ako sa paglalakad. Nag-kunot 'yung kilay niya, nag-igting 'yung panga sa hindi pagsang-ayon. “Uh, gusto ko lang sana kumuha ng tubig.” Lumabas 'yung salita sa aking mga labi. Feeling ko may nagawa akong mali nang pumunta ako rito ngayon. “Hi, ako si Franco Fuentanilla.” Inalok niya 'yung kamay niya para makipagkamayan. Hindi ako nag-atubiling abutin 'yung kamay niya. Hindi katulad ni Lawrence, medyo magaspang 'yung kamay niya, na talagang pinag-tatrabahuhan ko. “At ikaw siguro?” “Margaux Collins,” sabi ko nang buong-buo. Pero agad na binawi ni Lawrence 'yung kamay ko sa kapatid niya. Tinago pa nga niya ako sa kanya, na nasa likuran na niya ngayon. “Ito na 'yung huli mong paghawak sa kanya! Kung uulitin mo 'to, hindi ko alam kung anong gagawin ko sa'yo!” Puno ng galit 'yung boses niya. “Hoah! Nagpapakilala lang ako sa bisita mo!” Tapos tumawa siya. Umiling din siya sa harap ng isa. “Hindi siya bisita ko. Kung wala ka nang ibang sasabihin, pwede ka nang umalis Franco.” Gumalaw 'yung labi niya na parang pinipigilan 'yung ngiti. “So, then, magkita na lang tayo sa resort!” Sinulyapan niya ako bago humarap at tuluyang umalis. No'ng mga sandaling 'yun, humarap siya sa akin. 'Yung tingin niya ay sumipsip ng isang bagay mula sa akin—isang tinging may tindi na nagpapahigpit sa dibdib ko. “Nauuhaw kasi ako kaya bumaba ako para kumuha— ” Ipaliwanag ko pa sana pero hindi ko na nga natapos 'yung sasabihin ko dahil sa bastos niyang mura. Kinagat ko 'yung ibabang labi ko. Yumuko rin ako agad. Anong nagawa kong mali? Wala naman akong ginawang malaki. Wala rin namang masama kung makilala ko 'yung kapatid niya. Humugot siya ng malalim na hininga at binuga lahat 'yun sa isang buntong-hininga. “Sige, kukuha ako ng tubig para sa'yo.” Agad siyang umikot, at makalipas ang ilang sandali, nagdala siya ng malamig na tubig para sa akin. “Salamat,” bulong ko, inilalabas 'yung ibabang labi ko, “At sorry . . .” dagdag ko. Imbes na sumagot, hinaplos niya 'yung buhok ko, kaya lalo pa akong suminga. “Umuwi na tayo,” sabi niya. “Kailan ka babalik dito, anak?” sabi ni Mirasol habang inilalabas kami. “Siguro ipagdiriwang ko 'yung birthday ko dito. Kapag hindi ako busy sa trabaho,” sagot niya sa matandang babae bago hinalikan sa pisngi. Birthday? So, malapit na 'yung birthday niya. Isang ngiti ang sumilay sa labi ko bago tuluyang pumasok sa kotse niya. *** PAGKARATING NAMIN sa resort, inutusan ulit ako ni Lawrence na huwag lumapit sa kapatid niya, na pinayagan ko naman. Hindi rin ako nagtanong kung bakit. Siguro itatanong ko na lang sa ibang pagkakataon kapag hindi na mainit 'yung ulo niya. Sinulyapan ko siya habang pumapasok kami sa hotel. Nag-kunot 'yung kilay niya na parang nakaharap sa mainit na araw kahit nasa loob na kami ng hotel. Madilim din 'yung mga tingin niya, at hindi man lang pinapansin 'yung mga empleyadong bumabati sa kanya. Pumunta ako sa suite niya habang naiwan siya sa lobby dahil sa mahalaga niyang meeting sa kapatid niyang si Franco. Dumiretso ako sa kwarto niya, pero biglang may humawak nang mahigpit sa kamay ko para pigilan 'yung pagpasok sa suite ni Lawrence. Nanlaki 'yung mga mata ko sa gulat nang makilala ko 'yung lalaking humawak sa akin. “Franco!” “Hi!” Hinahaplos ng mainit at mainit niyang hininga 'yung balat ko. Hindi agad ako nakabuo dahil hinarangan niya ako sa dingding gamit 'yung dalawa niyang braso. Masyadong malapit kaya hindi man lang ako makahinga. Napabuntong-hininga ako habang sinusubukan kong makawala sa malalakas niyang braso. “Anong problema mo?!” Sabi ko sa isang malamig na galit. “Bakit ka pasaway? Gusto ko lang malaman kung anong klaseng babae 'yung magiging sister in law ko?” Bumaba 'yung mga mata niya sa mga labi ko at pinanood 'yung gulat kong mukha. “Bitawan mo ako!” Sabi ko nang may diin at nagpumilit na makalabas sa bilangguan sa kanyang mga braso. “'Yun ang gusto ko sa isang babae, mailap,” sabi niya at hinawakan 'yung dalawa kong balikat. Muli, naramdaman ko 'yung malamig na pader sa likod ko. Wala akong magawa kundi batiin 'yung tapat niyang mga mata na nakatitig sa akin. Kailangan kong aminin, talagang maraming pagkakatulad sila ni Lawrence lalo na ngayon at mas tinitingnan ko siyang malapitan. Mula sa madilim niyang mga katangian hanggang sa nakatutuksong mga mata niya, na siguradong makakakuha ng puso ng isang babae. “Mabuti na lang at magkaiba kami ng panlasa ni Lawrence pagdating sa mga babae,” sabi niya nang may kaunting panunuya. Tinaasan ko lang siya ng kilay. As if I care! Kung hindi lang siya kapatid ni Lawrence, siguradong sasampalin ko siya. Nanatili pa rin 'yung titig niya bago tumaas 'yung labi niya sa akin. “Joke lang, maganda ka naman.” Isang garalgal na boses ang nagmula sa kanyang bibig. Tumagal 'yung tingin niya sa mukha ko sandali bago tuluyang lumayo. “Well then, see you around, my lady,” sa wakas ay sinabi niya at iniwan ako nang may kislap ng mata. Huminga lang ako ng maluwag nang umalis siya at lumayo. Pero hindi ko mapigilang kabahan sa kung ano 'yung mangyayari. Alam ko na hindi ito ang huling pagkikita namin. *** SOBRANG nakaayos ako dahil pupunta ako sa San Felipe ngayon. Nalaman ko na sa weekend 'yung birthday ni Lawrence. Kaya naman gusto ko siyang sorpresahin. Sinabi ko kay Mirasol na huwag ipaalam kay Lawrence na pupunta ako roon dahil alam kong magagalit siya kapag nagpunta ako sa rancho nang mag-isa. Sa kotse ko, tinawid ko 'yung daan papuntang San Felipe. Katulad no'ng una kong pagtapak sa hacienda, nagulat pa rin ako sa nakita ko. Inimbitahan ako ng mga berdeng puno, at tinanggap ako ng mainit na simoy ng hangin. “Magandang umaga, Ma'am Margaux.” Kasabay nito, binati ako nina Mirasol at ng mga kasambahay. Katulad no'ng dati, magiliw pa rin 'yung mga ngiti nila. “Pumasok ka muna para kumain.” Lumapit sa akin si Mirasol. “Salamat. Sumama kayo sa akin para mag-almusal.” Gusto ko sila. No'ng una, tumanggi sila pero pagkatapos ay pumayag. “Ma'am Margaux, pwede po bang magtanong? Paano po kayo nagkakilala ni Sir Lawrence?” masayang tanong ni Tanya sa akin. Mabilis siyang sinipa ni Rica para pagalitan. Nag-init 'yung mukha ko, kung paano 'yung dalawa ay nanginginig pa rin habang kinukurot. “Nakilala ko siya sa gitna ng daan.”