Kabanata 65

Heart Twisted 'MAGANDANG GABI! SALAMAT sa nakakagulat na sorpresa. Actually, balak ko lang sana ipagdiwang ang kaarawan ko kasama ang mga mahal ko sa buhay,' tumigil siya at tumingin nang masama sa akin. Hingal na hingal ako dahil sa sinabi niya. Pakiramdam ko, hindi niya nagustuhan ang selebrasyong inihanda ko base sa masamang tingin niya sa akin. 'Salamat! Ginawa mong espesyal ang kaarawan ko ngayong gabi,' patuloy niya. Ang mga salita niya, nagpapula sa akin nang husto, ang pagdududa ng puso ko ay tuluyang natunaw dahil sa sinabi niya. 'Maraming salamat, G. Lawrence Saavedra, ang ating celebrant! Ngayon, tanggapin natin si G. Samuel Saavedra!' pagpapakilala ng emcee. Sinundan ko siya ng tingin habang bumababa ako sa entablado. Kasama pa rin niya si Elliesse. Napansin ko rin na sinusundan niya si Lawrence, na diretso lang sa ilang bisita na nakilala niya. 'Magandang gabi sa lahat! Una sa lahat, gusto kong pasalamatan ang lahat ng dumalo ngayong gabi, lalo na sa lahat ng nag-organisa at gumawa ng sorpresa na ito para sa kaarawan ng panganay kong anak!' panimula ni Samuel. Agad niyang nakuha ang tingin ko. Ang kunot sa mga labi niya ay parang asido sa tiyan ko. Pero sinubukan kong ngumiti na lang pabalik. Ayaw kong maging bastos, kahit alam kong hindi ako ang boto niya. 'Hayaan niyong batiin ko muna ang anak kong si Lawrence. Happy birthday, anak! Hindi ka na bumabata, kaya mas mabuti pang sabihin ko na sa inyo lahat ngayon. Tutal, nandito naman tayong lahat.' Sumulyap siya sa akin at ngumiti. Umuuga ang puso ko sa dibdib ko habang ang malamig na hangin ng gabi ay umiihip sa balat ko. Pinigilan ko ang paghinga ko sa susunod niyang sasabihin. 'Gusto kong ianunsyo ang kasal ng anak kong si Lawrence at ng kanyang fiancée na si Elliesse Del'Fierro sa susunod na buwan. Imbitado kayong lahat sa kasal ng taon!' Inintindi ko ang mga salita niya sa isang saglit. Pakiramdam ko, isa akong kandila na unti-unting namamatay dahil sa sinabi niya. Agad kong hinanap ng tingin si Lawrence. Nakita kong bigla siyang tumayo sa upuan niya. Nagdilim ang kanyang mga mata, at ang mga kalamnan sa leeg niya ay umigting. Mahigpit na hinawakan ni Elliesse ang kanyang mga braso upang pigilan siya. Gusto kong humakbang para lapitan siya, upang ipaalala sa kanya ang kanyang mga pangako sa akin. Nangako siyang lalaban para sa akin, at pipiliin niya ako. Sinubukan kong humakbang, pero may matigas na kamay sa braso ko. Nanginginig ang mga labi ko, at ibinaba ko ang ulo ko. Kahit hindi ako tumingin, alam kong si Franco iyon. 'Manatili ka kung saan ka naroroon.' Ang kanyang malalim na boses ay sinubukang pigilan ang aking galit. Huminga ako nang malakas sa bibig ko. Pinigilan ko ang sarili ko na gumawa ng anumang bagay. Pero tumalon ang puso ko nang nakita ko ang matalas na mata ni Lawrence na nakatitig sa akin. Ang kanyang tingin ay parang pag-aalsa, isang pagtitig upang lubos na pigilan ang puso ko. Mabilis siyang lumingon at lumapit sa direksyon ko. 'Anak!' Ang baritonong boses ng kanyang ama ay umalingawngaw. 'Bumalik ka sa upuan mo, anak!' Mayroon siyang matinding utos sa bata. Tumigil siya saglit. Nagdilim ang kanyang mga tampok, isang kalamnan sa kanyang panga ay nagsimulang gumana. Sa huli, naglakad pa rin siya diretso patungo sa akin. Noon ko lang napansin na hindi pa rin ako binibitawan ni Franco. Mahigpit siyang nakakuyom sa aking pulso. Halos itinago niya ako sa likod niya habang papalapit sa amin si Lawrence. Hinigpitan ko ang paghinga ko nang tumigil siya habang buong atensyon ni Franco ay nasa amin. 'Sinabi ko sa'yo na huwag kang lalapit sa kanya o hawakan man lang siya, gago!' sabi niya sa malamig na galit. Kung nakamamatay ang titig, malamang ay nakahiga na si Franco sa sahig dahil sa matalas na tingin ni Lawrence. 'Bakit? Nagseselos ka?' Sumagot si Franco ng sarkastiko sa kanyang kapatid. Hindi niya ako binibitawan sa pulso ko hanggang sa ako na mismo ang bumitaw sa kanya, pero mahigpit niya itong pinigilan. 'Manahimik ka!' sigaw niya na may bakas ng pagkamagalit. Agad nakuha namin ang atensyon ng ilang bisita. Bumaba rin ang kanyang ama mula sa entablado, kasunod si Elliesse patungo sa amin. 'Bakit hindi mo muna ayusin ang problema mo sa mga babae mo bago mo ako pagalitan?! Hindi ka na bata. Huwag kang magpaka-gago at magpagamit kay Daddy. Hindi ikaw ang Lawrence na kilala ko.' 'Wala ka sa posisyon para sabihin kung ano ang dapat kong gawin!' sagot niya. 'Kung gayon, kumilos ka na parang lalaki, hindi parang bata, mahal kong kapatid,' sabi ni Franco sa matigas na tono. Halosa akong napahinga nang hinakbang niya upang batuhin ang kanyang kapatid. 'Wala kang katumbas sa akin,' sabi niya sa tono ng pagmamataas. Nanlamig ang buong katawan ko sa sinabi niya. Ang Lawrence na kilala ko ay hindi magsasabi nito, lalo na sa estado ng kanyang kapatid na si Franco. Tumawa si Franco, pagkatapos ay umiling siya. 'Oo! Wala akong katumbas sa'yo. Ikaw ay isang Saavedra! At maswerte ako na hindi ko nakuha ang pangalang iyon,' sabi niya, at pagkatapos ay lumitaw ang isang ngiti sa kanyang mga labi. Nagtinginan ang magkapatid saglit bago niya marahas na pinalaya si Franco. Pagkatapos ay tiningnan niya ako na blangko ang kanyang mga mata. Para bang durog ang puso niya dahil sa uri ng tingin na ibinigay niya. 'Alisin mo ang kamay mo sa kanya,' utos niya sa matalas na tono. Narinig ko ang isang mahinang ngiti mula kay Franco bago niya tuluyang binitawan ang pulso ko. 'Ano ang nangyayari dito?' Ang mahinang boses ni Samuel Saavedra ay napalingon kami sa kanya. 'Hindi mo sinabi sa akin na pupunta ka rito ngayong gabi!' sabi niya kay Franco na may halong pagkasuklam. Matalim niyang ibinaling ang tingin sa akin. 'Sinira mo na naman ang gabi!' sabi ni Elliesse. Katabi niya si Samuel habang lumitaw ang ngiti sa kanyang mga labi. 'Sa pagkakaalala ko, hindi ka inimbitahan sa party. At huling tingin ko, ako ang kanyang fiancée.' Itinaas ko ang kilay ko bilang tugon sa kanya. 'Bitch!' sigaw niya. 'Sa palagay ko, nakakakuha ka na ng sobrang atensyon. Nakakahiya sa mga bisita. Bumalik na lang kayo sa upuan ninyo, mga lalaki!' mahigpit na iniutos ni Samuel sa kanyang mga anak. Napalunok ako at ibinaba ko ang mga pilikmata ko. Ako ang may pananagutan dito, pero hindi sana ito nangyari kung hindi ako nagpumilit na lumapit sa kanila. Sumulyap ako sa paligid; lahat kami ay may atensyon ng mga bisita. Uminit ang mukha ko. Hindi ko akalaing mangyayari ito sa kaarawan ni Lawrence. 'Pag-usapan na lang natin ito mamaya. Lawrence, anak, asikasuhin mo muna ang iyong mga bisita at ipakilala mo si Elliesse sa kanila.' Ang mga linyang iyon ay mahigpit sa puso ko. Masakit pa rin marinig iyon nang harapan mula sa kanyang ama, at masakit din isipin na hindi niya ako gusto para sa kanyang anak na si Lawrence. Pero sa halip na sundin ang utos ng kanyang ama, mabilis niya akong hinarap. Bago ko pa man namalayan, mahigpit na hinawakan ng kanyang mainit na kamay ang pulso ko. Ang mga sigaw ni Julia at palakpakan ni Cindy lang ang narinig ko habang hinila ako ni Lawrence palabas ng bakuran. Mabilis din niya akong ipinasok sa kanyang kotse. Narinig ko pa nga na tinawag ni Samuel ang kanyang anak, pero hindi pinansin ni Lawrence. Naaawa ako sa kanyang ama. Alam kong gusto lang niyang magkaroon ng magandang buhay ang kanyang anak, at hindi ko siya masisisi kung si Elliesse ang babaeng gusto niya para sa kanya. Hindi kami nagsabi ng kahit ano saglit. Hindi buong sumang-ayon ang utak ko. Hindi ko alam kung saan niya ako dadalhin. Sobrang bilis ng takbo ng kanyang kotse na parang walang direksyong pupuntahan.