Kabanata 52

Puso'y Natunaw HUMAKBANG AKO papunta doon, at nagulat ako agad sa nakita ko. Isa itong family picture—isang teenager na bersyon ni Lawrence kasama ang kanyang nanay at tatay. Ngayon, mas nagiging mapagmasid ako kung gaano siya kagwapo kahit noong bata pa siya. Sumulyap din ako saglit sa tatay niya, na halos carbon copy niya. At ang nanay niya, ang ganda-ganda niya suot ang puting damit. Hindi rin maitatanggi ang kanyang kagandahan at kaputian habang nakangiti sa tabi ni Lawrence. Nagulat ako nang bumukas ang pinto sa gilid ko. Agad kong binaba ang frame na hawak ko at humarap sa kanya. Pinanood ko ang madilim niyang mga mata na nakatitig sa frame na hawak ko kanina. 'G-ganda ng pamilya mo," komento ko. Tumango lang siya at lumapit sa akin. Hindi pa rin nawala ang madilim niyang itsura mula pa noon. Kaya umatras ako nang awkward. Parang may mali sa ginawa ko. 'May gusto akong ipakita sa 'yo," sabi niya habang nilalagpasan ako. Agad na humakbang ang mga paa ko para sundan siya. Ilang sandali pa, ipinakita sa akin ang karangyaan ng kusina na ito. Namangha ang labi ko habang nililibot ko ang kanyang kusina, na may propesyonal na disenyo. Sa totoo lang, namangha ako sa mamahaling gamit at sa pinakamaliit na detalye. Lalo na, hinahaplos ko ang kanyang malinis na granite countertop, ilang gamit na bakal na hindi birong presyo. 'Ganda ng kusina mo," mahina kong sinabi. 'Ito talaga ang paborito kong lugar, kasunod ng kwarto.' Lumapit ako at sinulyapan siya, nakasuot na ng apron. Lalo pa siyang nag-init, suot ang puting T-shirt at khaki shorts sa kanyang napaka-manly at maayos na paraan. Nagiging malikot din ang mga paru-paro sa tiyan ko dahil sa atensyong ibinibigay ko sa kanya. 'Sana okay lang na suot ko 'to. Mas komportable ako kapag nasa kusina ako," sabi niya na may kalahating ngiting mukha. Parang nagso-sorry siya, pero wala akong pakialam. Ang gwapo pa rin niya suot ang kanyang apron. 'Hindi, ang hot mo talaga.' Agad kong iniiwas ang tingin ko pagkatapos kong sabihin iyon. Mahina siyang tumawa at lumakad papalapit sa akin. Mabilis akong tumingala sa kanya nang sobrang gulat. Ang mga mata niya, sobrang init ng tingin. Ilang minuto pa siyang nasa harap ko na parang hindi ako nagsasawa sa pagtitig. Dinilaan niya ang kanyang ibabang labi at huminga nang malalim. 'Sige, magluluto ako para sa tanghalian natin. Diyan ka lang at mag-relax ka.' Mabilis siyang tumalikod sa akin. Sa kabilang banda, ayos na ayos lang ako sa paghinga nang simulan niyang buksan ang double door refrigerator, at isa-isa, lumabas ang mga sangkap para lutuin. 'Ginagawa mo ba 'to madalas?' agad kong tanong. 'Oo. Kadalasan, kapag lumalabas ako ng opisina, tumatambay ako dito minsan. Nagluluto ako ng sarili kong pagkain araw-araw.' Tumango ako at pinili kong umupo sa high chair habang pinapanood ko siyang magluto, pero hindi ako mapakali. Sa tuwing lilingon siya para humarap sa granite counter, halos tumalon ang puso ko sa excitement. Lumilitaw ang kanyang mga muscles, at walang awa ang mga asul na ugat na nakikita. Habang hinihiwa niya ang mga gulay sa harap ko, lalong sumisikip ang dibdib ko. Bahagyang gumagalaw ang kanyang mga labi sa isang sexy na paraan. Kahit medyo kulubot ang noo niya, iba pa rin ang dating sa akin. Agad akong nakaupo nang sinulyapan ko siya. Lumunok ako at umiwas ng tingin. Gosh! Parang sobrang pawisan ako nang nakaupo ako. 'Ah, siguro nakatikim ka na ng maraming pagkain. Kumusta naman ang nanay mo?' sabi ko habang sinusubukang makipag-usap. Huminto siya saglit sa pagkilos at tumitig sa aking mga mata. Lumunok ako nang mahirap. Pakiramdam ko, may mali na naman akong nasabi. 'Namatay siya noong labinlima ako sa isang aksidente sa kotse," mahina niyang sabi. kumagat ako sa aking labi dahil sa diretsong tanong ko. 'Pasensya na, hindi ko sinasadyang masaktan ka.' Umiling lang siya, at pagkatapos ay isang tipid na ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi. Tumalikod ulit siya sa akin at nagpatuloy sa pagluluto. Naramdaman kong awkward ang pagkakaupo ko sa aking upuan. Sa tingin ko, masyado akong kampante at nag-isip tungkol dito. Naging insensitive din ako. Masakit din na wala man lang akong alam tungkol sa kanyang personal na buhay. Kung may kapatid man siya o wala o kung buhay pa ang kanyang mga magulang. Tumingin ako sa singsing na suot ko. Kinagat ko nang mahigpit ang labi ko. Dahan-dahan kong hinaplos ito. Tama ba ang pagtanggap ko sa singsing na suot ko? O dapat mas mag-isip pa ako? 'Luto na ang pagkain.' Mabilis siyang lumingon at inayos ang mesa. Tinulungan ko rin siya. Binuksan ko ang ilang drawer at kumuha ng tinidor at kutsilyo, pati na rin ang mga baso. Pagkatapos ay naglagay siya ng dalawang ravioli dish na puno ng parmesan at mushroom cheese, shrimp fried at lasing sa isang matamis, creamy na sauce. Ang mayaman at aroma ng isang ulam ay umaagos sa akin. Bigla akong nakaramdam ng gutom. Tumulo ang laway ko nang matanaw ko ang triple fudge delight. 'Sana hindi ka nagda-diet.' Nakangiti siya sa akin nang malapad. 'Hindi naman. I mean, hindi masyado!' Hindi ko mapigilang tumulo ang laway ko. 'Good, tara kain na tayo," sabi niya na may nakatutuwang ngiti sa kanyang mukha. Inayos ko ang aking upuan at nagsimulang kunin ang kutsilyo at tinidor. Pagkatapos ay nilagyan niya ako ng alak sa mahabang baso at iniabot sa akin. 'Salamat.' Sumandal siya sa mesa at pinanood ako sa buong oras. Napansin kong hindi siya kumakain, kaya sinulyapan ko siya. 'Kumusta ang pagkain?' 'Ang sarap ng pagkain tulad ng ipinangako mo.' Ngumiti ako. Ang pasta, napakasarap. Natunaw ito sa aking dila. Gusto ko siyang palakpakan sa kanyang niluto para sa akin. 'Natutuwa ako na nagustuhan mo.' Ngumiti siya sa akin bago kinuha ang kanyang kutsilyo at tinidor. 'Tinawagan ako ni Carrick kaninang umaga. Kaarawan niya ngayon. Gusto mong sumama sa akin?' Dahil wala akong naka-schedule na meeting ngayon, pumayag ako sa kanyang tanong. Inimbitahan talaga ako ni Cindy, kaya walang problema sa akin. 'Okay," sagot ko. *** PAGKATAPOS naming kumain, dumiretso kami sa villa kung saan namin dadalhin si Clarence para sumali sa party. Napansin ko ang sasakyan ni Tatay sa garahe. Talagang wala silang trabaho ngayong araw. Ang lakas ng kalabog ng puso ko sa dibdib ko. Hindi ko alam kung ano ang maaaring mangyari kapag nag-usap ulit sila. Bahagya akong sumulyap kay Lawrence. Pareho pa rin ang kanyang mukha—madilim at walang emosyon. Tila nag-iisip siya ng maraming bagay mula pa noon, at hindi ko mahulaan kung ano ito. 'Magandang hapon, Ma'am," masayang bati sa amin ni Doris. 'Oh, magandang hapon din po, sir!' Nahihiyang sabi ni Doris kay Lawrence. Tumango si Lawrence at kinuha si Clarence mula sa kanya, at agad siyang ngumiti sa kanyang ama. 'Good boy!' masayang sabi ni Lawrence. Natunaw ang puso ko, tumutulo ang luha sa aking mga mata. Sila ay kaibig-ibig tingnan bilang ama at anak. Isang maliit na ngiti ang nabuo sa aking mga labi nang ibaling ni Lawrence ang kanyang tingin sa akin. 'Sabihin mo hi kay mommy!' doon ko na lang pinunasan ang mga luha na gustong tumulo sa aking pisngi at umiwas sa pagtingin sa kanya. 'Ah, pasok ka muna. Magpapalit lang ako ng damit,' mahina kong sabi.