Kabanata 62

Juice 'OO, OO! Ibig sabihin, ako na bahala!" Kinagat ko 'yung dila ko bago ko siya agad tinalikuran. Mabuti na lang, nakarating ako kay Mirasol, na naghahanda ng miryenda para sa mga staff. 'Sorry kung medyo natagalan 'yung miryenda,' sabi niya nang nagso-sorry. 'Okay lang. Ako na 'yung magdadala sa labas at itutuloy mo na lang 'yung ginagawa mo sa taas.' Kinuha ko 'yung tray na may pitsel lang at ilang sandwich. 'Ay, hindi pwede! Pag nalaman 'yan ni Lawrence, baka magalit siya sa akin!' pagpupumilit ni Mirasol. 'Ako na bahala kay Rence. Katatapos lang naming mag-usap.' Ngumiti siya bilang pag-sang-ayon sa sinabi ko. 'Pupunta muna ako sa likod ng bahay para isampay 'yung mga kumot na nilabhan ko.' Tumango ako habang tinatalikuran niya ako para lumabas. Mabilis akong lumingon, pero muntik nang mahulog 'yung tray na hawak ko dahil sa pagdating ni Franco. Nakasandal siya sa may pintuan, nakatupi ang dalawang braso sa dibdib niya. Titig na titig siya sa akin, pero hindi ko mabasa 'yung emosyon niya. Mukha siyang nakakatakot at ubod ng init. Hindi ko 'yun maitatanggi. 'H-heto 'yung . . . juice mo.' Hahakbang na sana ako, pero siya pa 'yung lumapit para kunin 'yung tray at 'yung mga sandwich. Dahan-dahan kong itinaas 'yung mata ko sa kanya. Hindi ko maintindihan kung bakit ko pa pinanood kung paano niya ininom 'yung laman ng basong juice sa harap ko. Nangilabot ako nang narinig ko siyang kumurap sa harap ko. 'Nangangarap, ha?' sabi niya nang nakangisi. Uminit 'yung mukha ko, bwisit! Tinitigan ko siya at tinangkang lagpasan, pero kinausap niya ako. 'Plano kong pumunta sa plantasyon ngayon. Gusto mo bang sumama?' Umiling ako. 'Hindi na, salamat. Hindi ako interesado,' mabilis kong tinanggihan. 'Ang kapatid kong si Lawrence ang may-ari ng farm at plantasyon na 'yon,' pagmamalaki niya. Dahil sa narinig ko, napangiti ako. Kung ikakasal nga kami ni Lawrence, dapat alam ko kung ano 'yung mga negosyo niya para hindi ako mahirapan kung sakaling ako na ang hahawak ng isa sa mga 'yun balang araw. Hindi naman siguro magagalit si Lawrence kung lilibutin ko 'yung rancho kasama 'yung kapatid niya. Hindi ko alam kung anong away mayroon sila. Pero sana naman hindi ganoon kalaki. Giniya niya ako papunta sa stable. Maya-maya ay pinakawalan niya 'yung isang kabayong itim. 'Si Stan 'to!' pakilala niya habang hinahaplos 'yung makintab na buhok nito. 'Nakapagkabayo ka na ba dati?' Lumipat 'yung tingin niya sa akin. Sa pagkamangha ko, hindi ako nakapagsalita agad. Nakakita na ako ng kabayo ilang beses, pero hindi ko pa nasusubukan sumakay. Natutuwa akong makita silang tumatakbo at nanonood mula sa malayo. Kumibot nang bahagya 'yung kilay niya na parang nagugustuhan 'yung nakikitang reaksyon sa mukha ko. 'Ibig mong sabihin, hindi ka pa nakakaranas sumakay ng kabayo?' Mahina akong tumango sa kanya. Wala namang dahilan para magsinungaling pa ako dahil 'yun naman 'yung totoo, wala akong karanasan sa pagkabayo. 'Kung ganoon, tumayo ka na lang sa likod ko,' sabi niya nang malakas ang boses. Napakurap ako at mabilis na tumingin sa kanyang wrangler jeep. 'Bakit hindi na lang tayo sumakay ng jeep?' Tinawanan niya ako kaya naman lumingon ako bigla sa kanya. 'Anong nakakatawa doon?' itinaas ko 'yung kilay ko. 'Mga kabayo lang ang pwedeng dumaan sa magaspang na daan. Kung jeep gagamitin natin, lilibot pa tayo papuntang San Felipe at kakain ng isa't kalahating oras na biyahe. 'Wag kang mag-alala. Si Stan ay isa sa pinakamagagaling na kabayo sa kanila. 'Wag ka lang magpapahamak para hindi ka niya ihulog.' Umuugoy 'yung balikat niya sa tahimik na pagtawa. Suminghot ako. Hindi ko maiwasang kabahan. Nakikita ko pa lang kung gaano katangkad 'yung kabayo sa harap ko at kung paano niya ako pwedeng tumbahin. Tumitindig na rin 'yung balahibo ko. 'Wag kang mag-alala. Hindi kita hahayaang ihulog ni Stan. Ayoko namang sisihin ako ni Rence kung masaktan ka.' Lumitaw 'yung ngiti sa labi niya kaya hindi ko mapigilang mapangisi. Hindi pa ako nakakaakyat nang bigla kong naramdaman na hinawakan niya 'yung baywang ko. Muntik na akong sumigaw dahil kumurok 'yung kabayo sa ingay na ginawa ko. 'Ssh. Ayaw ni Stan ng maingay. Sige na. Baka bigla na lang tumakbo.' Itinaas niya 'yung ulo niya, at napangiti nang matamis. Pero iba 'yung dating ng sinabi niya sa akin. Tinatakot ba niya ako?! Nang maiinis ako, itiniklop ko 'yung mga braso ko at hindi na lang pinansin. 'Good boy, Stan!' Tinapik niya 'yung kabayo bago nagsimulang sumakay doon. Napahinga ako nang napakalakas habang naamoy ko 'yung preskong pabango niya. Kahit kanina pa siya nabibilad sa araw, mabango pa rin siya. Isinantabi ko na lang 'yung bagay na 'yun at naghanda nang tumakbo. 'Hawakan mo nang mahigpit 'yung braso ko, binibini,' utos niya. Bago pa ako makapag-isip nang dalawang beses, ginawa ko na 'yung sinabi niya dahil ayoko namang mapunta sa Manila na may bukol sa ulo ko, lalo na't sesermonan pa ako ni Lawrence dahil pumunta ako rito nang wala 'yung pahintulot niya. 'Baka mahulog ka kung ganyan 'yung pagkakahawak mo, hawakan mo ako nang mahigpit, Margaux!' utos niya nang may autoridad. Siya na 'yung humawak sa kamay ko. Imbes na sa braso, sa katawan niya ko niyakap. 'Ayan,' bulong niya nang paos. Mabilis kong inilayo 'yung kamay ko sa kanya, pero mahigpit niya itong pinigilan. 'Kung ayaw mong mahulog at mabali 'yung buto mo, gagawin mo 'yung sinabi ko. 'Wag kang mag-alala. Walang malisya,' sabi niya nang may halong pagbibiro. 'Tingnan mo nga, ginagawa ko lang 'to dahil kay Lawrence. Kaya pwede ba, 'wag mong isipin na may malisya ako!' sarkastiko kong sabi. Tumawa na naman siya. 'Kung ganoon, pwede mo akong yakapin nang mahigpit basta ginagawa mo lang 'tong pabor na 'to para sa mahal kong kapatid, ha?' sabi niya sa baritonong boses niya. Mas niyakap niya 'yung braso ko nang malawak niyang katawan. Plano ko sanang tumutol, pero mabilis niyang sinipa 'yung kabayo. Wala akong nagawa kundi ang pumikit at higpitan 'yung yakap ko sa takot na mahulog. 'Hoy, hindi mo ma-e-enjoy 'yung view kung magtatago ka lang sa likod ko. Imulat mo na 'yung mga mata mo, Margaux,' utos niya. Noon ko naramdaman na bumabagal 'yung takbo ng kabayo kaya dahan-dahan kong iminulat 'yung mata ko. Umangkas na rin ako sa kanya at mahina siyang niyakap. Presko at bago 'yung hangin; hinahaplos ng mahinang simoy 'yung balat ko habang mahinang umaalon 'yung kabayo. Naglaway ako sa tanawin ng berdeng dahon, sariwang prutas sa mga puno, at gintong ningning ng damong cereal. Hindi lang 'yun, mas marami pa kaming nadaanang hayop habang tumatawid kami sa daan papuntang plantasyon. Sa ilang sandali, makikita ko 'yung malaking bukirin kung saan tiyak na ako 'yung gagiling ng palay na aanihin nila. 'Nandito na tayo. Isa 'to sa pinakamalaking Saavedra Plantation sa San Felipe.' 'Magandang umaga po, Sir Franco!' bati sa amin ng isang matandang lalaki. Agad siyang lumipat 'yung tingin niya sa akin at bahagyang yumukod nang may respeto. 'Kumusta ang mga bagong ani?' sabi ni Franco sa lalaki. 'Maayos naman 'yung pag-aani, pati na rin 'yung mga saging na handa nang anihin bukas,' mabilis na sagot niya. Tumango siya matapos sa wakas ay bumaba 'yung kabayo. Agad din niya akong inalalayan pababa at ginabayan ako papasok.