Kabanata 59
Gulat 2.0
'SIGURADONG nagutom ka sa byahe.' Tiningnan ko si Mirasol, na nagbubuhos ng juice sa aming mahabang baso.
Kinagat ko ang labi ko. Biglang parang ayaw kong hawakan ang kubyertos dahil sa sinabi niya.
'Subukan mo ang aking caldereta at kare-kare. Napakasarap, hija!' Valid pa rin ang pangako na 'to.
Hindi na ako tumanggi dahil nilagyan na niya ako ng ulam sa aking plato. Tumingin ako kay Lawrence, nakakurba ang mga labi niya, hindi naman nakangiti pero nakatagilid na parang gusto niyang gawin iyon.
'Uh, salamat . . .' sabi ko, huminto para huminga nang malalim.
Mabuti na lang na agad silang umalis, kaya nakakain ako nang normal kahit alam kong panay ang sulyap sa akin ni Lawrence.
Nang matapos kami, ginabayan niya ako sa ikalawang palapag, na nagdulot sa akin ng mas maraming excitement.
'Anong gagawin natin . . . dito?' Gulong-gulo ang puso ko.
'Tignan mo mismo.'
Mabilis niyang hinawakan ang kandado para buksan ang pinto, kung saan dinala niya ako sa ikalawang palapag ng villa. At sa isang iglap, isang maayos na pininturahang kwarto na may itim at puting tema ang bumungad sa akin. Puno rin ng mga laruan at libro ang ilang divider. May kuna sa sulok ng kwarto na sigurado akong para kanino.
'Para kay Clarence ito. Kung gusto mong magdagdag ng detalye, sabihin mo lang sa akin.'
'Sobrang dami na nito, Lawrence.' Natunaw ako sa pagtanggi sa kung ano ang nakikita.
'Dapat makinabang siya sa lahat ng pinaghirapan ko dahil isa siyang Saavedra.' Ang mahinang dagundong ng kanyang boses ay nakakaginhawa habang ibinabalot niya ang kanyang mga braso sa aking baywang.
May dahilan kung bakit ang pag-ibig ay hindi nakikita, hindi matukoy sa anumang bagay maliban sa ating isipan. Hindi nito kailanman masusukat ang pag-ibig ng isang ama para sa kanyang anak. At hinahangaan ko siya sa pagmamahal niya sa aking Clarence nang walang pasubali.
'Tingnan natin ang kabilang kwarto,' bulong niya, hawak pa rin ang kamay ko habang sinusundan ko siya hanggang sa makarating kami sa huling pinto.
Mabilis niyang binuksan ang pinto. Bumagsak ang panga ko habang nililibot ko ang aking mga mata sa loob. May malaking kama sa kwarto at mga kurtina na may puting pinturang pader. Mayroon itong amoy na floral at amoy na matamis na kendi na nagbalik sa akin sa isang maaraw na araw.
'Gusto kong isipin mo ang mga disenyo ng ating kwarto sa hinaharap,' sabi niya nang maayos. Unti-unti kong naramdaman ang kanyang banayad na haplos sa aking nakalantad na balikat.
'Ang kwarto natin?' sabi ko ulit.
Naramdaman ko ang bawat tibok ng aking puso sa aking dibdib. Tumingin ako sa bintana para pigilan ang mga luha mula sa pagbuo sa aking mga mata. Pakiramdam ko hindi ko karapat-dapat ang lahat.
Bahagyang yumuko siya at sumilip sa akin. Doon bumagsak ang mga luha na pinipigilan ko.
'Hindi ko karapat-dapat ang mga ito. Elliesse, siya pa rin ang iyong fiancée. Dapat siya ang kasama mo rito dahil karapat-dapat kayo sa isa't isa.' Basag na ang boses ko sa pag-iyak.
Tiningnan niya ako, marahang hinahaplos ang aking dalawang pisngi. Ang kanyang mga mata ay nanatili sa akin, hinahawakan ang aking pisngi gamit ang kanyang hinlalaki. Pinunasan niya ang aking mga luha ng ilang beses.
'Hindi na siya ang aking fiancée, bakit hindi ka dapat? Ikaw ang ina ng aking anak. Karapat-dapat ka sa lahat ng ito dahil ikaw na ang soon to be Mrs. Saavedra.'
Yumuko ako dahil hindi ko na kayang pahabain pa ang kanyang maiinit na titig. Umaagos na ang puso ko, at hindi na ako makahinga.
'Ibibigay ko ang lahat sa mundong ito para sa iyo. Hindi ko hahayaang mawala ka sa akin.'
'Salamat, Lawrence,' iyon lang ang nasabi ko, pagkatapos ay mahigpit ko siyang niyakap.
Pumunta kami sa bintana kung saan ang lahat ng aking abot-tanaw ay kanya. Hindi ko pa nagawa magtanong tungkol doon. Alam niya kung paano pangasiwaan ang kanyang pera. Kumapit siya sa sill ng bintana, ngunit naramdaman ko ang kanyang pagkakahawak sa akin habang malayo pa ang tanawin. Puno ng hindi maipaliwanag na emosyon ang kanyang mga mata.
'Bumili si Letizia ng maliit na bukid dito. Ilang ektarya lang noon, ngunit dahil hindi kami gustong manatili ni Tatay dito, inutusan niya si Mirasol na alagaan ang lugar. Pumupunta lang kami rito tuwing bakasyon, ngunit gusto talaga ni Letizia na sundin ang kanyang mga pangarap. Talagang pinangarap niya ito noon, ngunit hindi niya natupad dahil maaga siyang pumanaw.' Iniyuko niya ang kanyang ulo at mahigpit na kinuyom ang kanyang panga.
'Kaya nagpasya akong sundin ang kanyang mga pangarap. Kahit ayaw ni Tatay, sinubukan ko pa ring buhayin ang rancho sa tulong ni Mirasol at ng aking kapatid.'
'Hindi ka ba napapagod? Laging laban sa iyong desisyon si Tatay,' mahinang sambit ko. Isang sakit ang sumulpot sa aking dibdib nang sabihin ko iyon.
'Minsan, naisip ko nang sumuko dahil parang walang saysay ang aking paghihirap. Ngunit nang makilala kita, unti-unting nabuo ang ilang piraso. Ginawa mo akong buo ulit, Margaux,' sabi niya habang nakangiti.
Umiling ako. 'Hindi ako makapaniwala sa iyo. Matagumpay ka na bago mo pa ako nakilala.' Pinagulong ko ang aking mga mata at mahinang tumawa.
'Dahil lang sa aking karisma, kaya nagkaroon ako ng maraming investor noong mga panahong iyon,' sabi niya, pagkatapos ay itinaas ang kanyang labi na parang pinapahanga ang sarili.
'Talaga, ah, G. Saavedra?' Kinurot ko ang aking mga kilay sa kanya.
'Hindi ka naniniwala sa akin?' Mas naglaro ang ngiti sa kanyang mga labi. Ngumiti ako nang mahina, kumislot ang aking mga labi, ngunit wala nang salita.
'Ah, hindi ka naniniwala sa akin?'
Sa aking malaking pagtataka, hindi ako makagalaw habang hinigpitan niya ang aking balakang, at nang walang salita, binuhat niya ako sa naghihintay na kama.
Halos tumigil ang pangangati ko nang hinampas niya ako. Nahuli niya ang aking mga mata at dahan-dahang inilapit ang kanyang mukha sa akin.
'Hindi ko alam kung paano mo nagawang paikutin ang mundo ko, Margaux.' Ang baritono ng kanyang boses na umaalingawngaw sa aking mga buto.
Lumunok ako. Agad na umakyat ang pamumula sa aking magkabilang pisngi dahil sa mga salitang sinasabi niya kanina.
Lumapit siya at mas lumutang ang aking mukha. 'Namumula ang baby ko,' sabi niya nang paos, mga labi na bumubuo ng napakasarap na ngiti.
Gusto kong itago ang pamumula ng magkabilang pisngi, ngunit paano ko magagawa kung hawak pa rin niya ang aking dalawang kamay?
Ngunit huli na ang lahat para gawin iyon dahil bumaba ang kanyang mga labi para halikan ako. Mabilis lang ang halik dahil halos itinulak ko siya nang malakas mula sa pagkarinig ng sunod-sunod na katok mula sa pinto.
'Hoy, saan ka pupunta?' Narinig ko ang kanyang mahinang tawa habang sinusubukan kong lumayo sa kanya.
'Sir Lawrence, may bisita kayo. Si Sir Franco!' sabi ng isang boses mula sa labas.
Pagkarinig noon, ang kanyang masayang mukha ay kaagad na napalitan ng isang madilim at seryosong Lawrence.
'Manatili ka rito. Huwag kang lalabas hangga't hindi ako bumabalik,' utos niya sa isang malamig na pormalidad.
Kagulat-gulat, sinunod ko ang kanyang mga tagubilin. Sa halip na manatili rito mag-isa, kinuha ko ang aking cellphone sa aking bag.
Sinuri ko ang aking newsfeed sa Facebook at sa wakas ay naisip kong baguhin ang aking status mula sa single hanggang in a relationship with Lawrence. Agad akong nakatanggap ng likes at reaksyon mula sa aking mga kaibigan, lalo na sina Cindy at Julia. Hindi ko mapigilang mangilabot sa pag-iisip na hindi na ako single. Kahit hindi kami legal sa kanyang Tatay, masasabi kong masaya ako sa kung anuman ang mayroon kami ni Lawrence ngayon.