Kabanata 47

Pasensya na 'WALA KANG ALAM sa sinasabi mo. Kaya kong palakihin ang anak ko mag-isa, kahit wala ang tatay niya.' Nagpasya na lang akong ilagay ang hawak kong cellphone sa bag at ipinagkrus ang mga braso ko sa kanya. 'Syempre kaya mo. Pero hindi mo pwedeng itanggi ang katotohanan na ako ang tatay niya. Katulad mo, kaya ko ring siguruhin ang kinabukasan niya kasama mo. Pwede tayong maging masayang pamilya kung gugustuhin mo.' Umiling na lang ako. Kaya ko rin naman 'yun. Kaya ko rin maging tatay sa kanya. Hindi ako nag-iisa sa laban na 'to. Maraming single moms, at alam kong kaya nila 'yun. Pero hindi ko naman sinasara ang puso ko para sa kanya. Gusto ko lang protektahan ang anak ko sa lahat ng 'to. 'Hindi naman kita pinipigilan na alagaan siya. Pero hanggang doon lang ako,' sabi ko sa wakas. 'Gusto kong siguraduhin ang pwesto ko para sa anak ko. Hindi ko hahayaan na ibang ama ang kilalanin niya. Gusto kong ilayo mo si Clarence sa lalaking 'yun agad-agad,' sabi niya sa garagal na tono. Umiling ako at mahinang tumawa. 'Hindi mo nga alam kung sino ang gusto kong lapitan ng anak ko. Nasa akin pa rin ang custody niya. At nakikita ko ang magandang koneksyon sa pagitan nina Peter at ng anak ko!' 'Anong trip 'to? Naglalayag ka sa dalawang ilog?!' Naramdaman ko ang sakit sa sinabi niya. Pero mas masakit na marinig 'yun mula sa kanya. Marahas ko siyang hinarap. Nag-iinit ang mukha ko, naninigas ang panga, at nakakunot ang noo. 'Bawiin mo ang sinabi mo! Dahil hindi ko gagawin ang sinasabi mo! Utang ko sa kanya 'yun. Siya lang ang lalaking nagmamalasakit sa akin, at alam kong hindi niya ako kayang saktan!' sabi ko sa matinis kong boses. 'Dahil lang may utang ka sa kanya, gagawin mo 'yun alang-alang sa kaligayahan mo? Imposible ka!' sabi niya sa nagagalit na tono. Tumingin siya sa akin nang mas madilim. Dahan-dahan niyang pinakawalan ang apoy sa pagitan naming dalawa na nagiging dahilan para gumuho nang husto ang mga tuhod ko. 'Huwag mo nang lokohin ang sarili mo, Margaux. Huwag mong ipilit ang hindi dapat! May karapatan siyang malaman kung ano siya sa buhay mo! Alam kong hindi mo siya kayang mahalin!' Kinagat ko ang labi ko at marahang tumulo ang luha sa gilid ng mata ko dahil sa sinabi niya. Nasasaktan ako para kay Peter. Sa lahat ng taong masasaktan ko, bakit si Peter pa? Ang dami niyang pinagdaanan, hindi lang sa buong panahon niya kundi pati na rin sa puso niya. Kung pwede ko lang siyang piliin, gagawin ko. Pero hindi. Hindi ko kaya. 'Margaux?' Agad akong napalingon sa boses ni Peter na tinatawag ako. Tumingin siya sa akin nang may malapad na ngiti sa mukha niya, at agad na natunaw ang puso ko habang pinagmamasdan ko siyang naglalakad papalapit sa akin. Tinakpan ko na lang ang mukha ko para punasan ang luha ko at ngumiti sa kanya nang totoo. Sinalubong ko siya agad na parang walang nangyari sa pagitan naming dalawa ni Lawrence. 'Kumusta ka na? Parang enjoy na enjoy ka sa palabas,' sabi ko sa garalgal kong boses. Hindi muna siya nagsalita at sumulyap kay Lawrence, na nasa likuran ko lang. Nagkatinginan ang dalawa sa isa't isa sandali bago ako sinulyapan ni Peter. 'Yup! Na-enjoy talaga ni Clarence ang nakita niya, lalo na 'yung giraffe.' Ngumiti ng bahagya si Peter. 'Hmm, mukhang pagod pero masaya naman.' Ngumiti ako pabalik at kinurot ng mahina ang ilong niya. 'Tingin ko gutom na siya. Mag-lunch muna tayo,' sabi sa akin ni Peter. Pumunta kami sa pinakamalapit na restaurant at pinili naming mag-lunch kasama si Lawrence, na nanahimik simula nang umalis kami sa zoo. Natahimik din kami habang kumakain. Dahil yakap pa rin ni Peter si Clarence, wala sa sariling binibigyan ko siya ng pagkain minsan. Okay lang sa akin dahil wala naman akong nakikitang mali doon. Pero dahil nasa harap namin si Lawrence, hindi ko ma-enjoy ang pagkain, lalo na at hindi ko na halos maipinta ang mukha niya habang pinagmamasdan kami. Pero hindi ganoon katagal ang pasensya niya. Nang mapansin ko ang madilim niyang mga tampok habang inilalagay niya ang kutsara at isinandal ang likod sa upuan, tuluyang tumigil ang puso ko. 'Ang ganda ng eksena. Kung ibang tao ang makakakita sa inyo, mapagkakamalan kayong magkasintahan,' sabi niya na may halong sarkasmo. 'Well, 'yun din ang napansin ko. After all, magfo-form na rin naman kami ng pamilya, hindi rin naman masama,' sabi ni Peter nang may kumpiyansa. Nang sarcastically na tumawa si Lawrence habang umuiling. 'Talaga? Well, kung papayag siyang magpakasal sa'yo. Hindi ako tututol,' sabi niya sa mapanghamong tono. Umubo ako, agad na ibinaba ang tingin sa kinakain ko. 'Kaya nga sinasabi ko na sa'yo ngayon, Saavedra. Gusto ko si Margaux. Kung bibigyan niya ako ng pagkakataon, gusto ko siyang pakasalan sa lalong madaling panahon,' sabi ni Peter. Sa mismong sandaling 'to, gusto ko na lang na bumuka ang lupa at lamunin ako nang buo. Agad na pinagpawisan ang noo ko dahil sa tensyon na bumabalot sa amin. 'Magandang ideya 'yan. Kaya bakit hindi mo siya tanungin?' Ipinatong niya ang mga braso niya at hinintay ang susunod na galaw ni Peter. Napakaliwanag ng mukha niya. Sigurado siya sa sarili niya dahil parang mababasa ko 'yun. Agad akong sumulyap kay Peter, na nakangiti nang malapad kay Lawrence. Hindi mukhang masasalamin ang duwag. 'Peter, hindi mo na kailangang gawin 'to!' Pinasinayaan ko kung anuman ang plano niyang sabihin sa akin. 'Gusto ko lang na masigurado ang pwesto ko sa puso mo, Margaux,' sabi niya nang mahinahon at marahang hinaplos ang pisngi ko. 'May pwesto ka na sa puso ko, Peter. Huwag mo nang ipilit na magtanong pa, please,' sabi ko nang nanginginig. Umiling din ako dahil alam kong hindi na 'yun makakaapekto sa akin. 'Ibinigay ko sa'yo ang buhay ko, at hindi ko na binabawi ang anumang balik. Ang pag-ibig na ibinigay ko sa'yo ay aking buklod, hindi dahil nakaramdam ako ng tanikala kundi dahil pinararangalan kita higit sa lahat ng ako. Please, pakasalan mo ako, Margaux,' sabi niya nang walang kondisyon. Naramdaman kong parang lalabas na ang puso ko sa katawan ko. Hindi ako agad nakasagot. Natuyo ang bibig ko at hindi na nakatiis pa. Hindi ko nakita kung nasaktan ba siya, pero wala akong magawa. 'P-pasensya na, pero gusto ko munang mag-focus sa anak ko.' Tumahimik nang napakatagal na sandali. Ang katahimikan ay nakakabingi na parang ayaw ko nang huminga pa. Dahan-dahan akong tumingala sa kanya, at pinagsisihan ko ang bawat salitang sinabi ko na parang ito na ang katapusan ng daan para sa kanya. 'P-pasensya talaga . . .' Agad akong tumayo at kinuha ko si Clarence sa kanya. Hindi ko na man lang naisip na umalis sa restaurant at agad na nag-abang ng taxi. Narinig ko pa silang tinatawag ako, pero hindi ko sila pinansin. *** SA DAAN, tumulo ang luha sa aking mga mata. Hindi ko akalaing tatanggihan ko si Peter mismo sa harap ni Lawrence. Isang malaking sampal 'yun sa mukha niya. Labis kong pinagsisihan ang ginawa ko at tinalikuran ko siya sa kabila ng hirap na ginawa niya para kay Clarence at sa akin. Hindi agad ako dumiretso sa mansyon. Mas pinili kong magpalipas ng oras muna sa aking kondominium. Mas mabuti na rin na iwasan ko muna siya. Hindi ko alam kung paano ko siya haharapin sa kabila ng lahat.