Kabanata 25

Katotohanan BIGLA akong nagulat nang may tumabi sa akin. Agad na napunta sa gilid ko ang mga mata ko, kaya napahawak ako sa bibig. "Tapos ka na bang kumain?" mahinang tanong niya sa akin. "Nawalan ako ng gana," bulong ko, habang nakatingin ulit sa dagat. Lalong lumakas ang tibok ng puso ko nang yumuko siya sa mga rehas na hawak ko. Lumapit pa siya sa gilid ko at tinitigan ako nang husto sa mga mata. Natigilan ako sa pagtayo. Akala ko kaya kong salubungin ang mga titig niya, pero nanatili ang mga mata ko sa malalakas na alon. Bumuntong-hininga siya nang malalim na nagpadagundong sa buto ko. Mas hinigpitan ko ang pagkakahawak ko sa mga rehas dahil anumang oras ay baka mahulog ako mula sa bangketa. "Baka hinahanap ka na ni Elliesse," sabi ko kay Lawrence pagkatapos ng mahabang katahimikan. "Nagpapahinga siya sa kanyang cabin." Mapait akong ngumiti. "Kaya ka nandito," sarkastiko kong sabi. Hindi siya sumagot, pero narinig ko ang marahas niyang buntong-hininga sa tabi ko. "Margaux," panimula niya sa mas mahinang boses. Pero pinili kong hindi sumagot at nanatili ang tingin ko sa malalim na asul na dagat. "Tignan mo ako, please," utos niya. Wala naman akong dapat ikatakot sa pagdampi ng isa kong pisngi para hindi tumingin doon, pero pinili kong ituon ang tingin ko sa mga paa ko. "Please, Margaux, tumingin ka sa akin," mahinang pagmamakaawa niya. "Hindi, hindi ako," mariin kong sabi. Gusto ko nang matapos ang lahat. Hindi na normal ang paghinga ko. Pakiramdam ko sobrang hina ko at vulnerable. Konti na lang ang tali ko, at ibibigay ko na ito magpakailanman. Kaya naman, pinuno ko ng hangin ang dibdib ko at buong tapang na tumapak sa mga paa ko para umalis, pero mabilis niyang hinawakan ang braso ko para pigilan ako. "Manatili ka lang kahit kaunti pang minuto, please," bulong niya. Naramdaman ko ang mainit niyang hininga sa ilalim ng balat ko, at ang nagbabagang init mula sa kamay niya ay nagpalakas sa aking nararamdaman. Gayunpaman, pinili kong palakasin ang aking tindig. Buong tapang kong hinarap ang ulo ko para harapin siya. "Ano'ng gusto mo?" sabi ko nang walang emosyon. Gusto kong lakasan ang boses ko, pero hindi ko kaya. Ngayon ay natutunaw na ako sa kung paano niya ako titigan. Nakakulong ang mga mata natin sa walang kurap na titig. Mabilis ang tibok ng puso ko, at hindi ako makahinga nang maayos. Inabot niya ang kanyang mga daliri sa pisngi ko at tinitigan ako pababa, hinahanap ang mukha ko nang may matinding intensity. "Na-miss kita," buong sinabi niya. Hindi na ako nagrerebelde sa kanyang banayad na paghipo, at hindi na ako nakikipaglaban. Mahina lang akong nanginginig ang mga tuhod. Binuksan niya ang bibig niya para magsalita, ngunit isang tinig sa likod ko ang pumutol sa amin. "Lawrence, hinahanap ka ng fiancee mo." Marahas akong lumingon sa paligid sa tinig na iyon ni Peter. Napatigil ako sa aking mga paa. Hindi pa ako binibitawan ni Lawrence. Hindi sana ako makapagsasalita. "Fiancee?" tanong ko sa kanya nang galit na galit. Umiling siya. "May mas mahahalagang bagay na kailangan mong malaman." Tumawa ako. "Well, congrats sa inyong dalawa. Hindi ba ito ang gusto mo?" mapait akong ngumiti at humakbang paatras. "Hindi, please huwag . . ." Hinaplos niya ang pulso ko, pero mas marami pang hakbang ang ginawa ko paatras. "Lawrence, sa tingin ko hindi tama na makihalubilo sa ibang babae kapag si Elliesse ang nakatakdang magpakasal sa iyo," diin ni Peter. "Bakit hindi mo na lang pakialaman ang sarili mo?!" binigyan siya ni Lawrence ng mala-demonyong tingin. "Talaga? Sabihin ko sa iyo ito. Hinding-hindi ko hahayaan na saktan mo ulit siya," sabi ni Peter bago itinuro si Lawrence. "Sa tingin mo mapasasaya mo siya?" may satirikong tono sa kanyang mga salita. "Siyempre kaya ko!" tiyak na sabi ni Peter. "Nagbibiro ka, Peter." Ang kanyang mga labi ay tumigil sa isang mapanuyang ngisi. Pinigil ni Peter ang kanyang panga. Naramdaman ko ang kanyang inis sa sinabi ni Lawrence, kaya nagpasya akong makialam. "Pwede ba, tumigil na kayo?!" pinagalitan ko. "Ang kamangmangan ay ang pag-alam sa katotohanan, pagkakita sa katotohanan, ngunit naniniwala pa rin sa mga kasinungalingan; at iyon ka," sabi ni Lawrence at nag-trigger sa ulo ni Peter para sumabog. "Putangina mo!" itinulak ni Peter si Lawrence nang buong lakas niya. "Sabi ko tumigil na kayo!" huminga ako sa kanilang dalawa at sa wakas ay humarap kay Lawrence. "Umalis ka sa akin!" marahas ko siyang itinulak, tapos ay lumingon kay Peter. "Tara na, Peter." Hinila ko ang kanyang kamay para umalis, pero nagulat ako nang pigilan ni Lawrence ang isa ko pang braso. Pero sa pagkakataong ito, si Peter ang pinili kong samahan, kaya binitawan ko ang kanyang kamay para malaya siyang makawala. "Alam mo na ang sagot ngayon?" sarkastikong sabi ni Peter kay Lawrence at nagbigay ng mapanuyang ngisi. Nagulat ako nang sinuntok niya siya, at natumba si Peter sa sahig. Sumigaw ako sa bilis ng mga pangyayari. Gusto ko silang pigilan, pero mabilis na bumangon si Peter mula sa kanyang upuan at gumanti ng suntok. Nasaktan ang panga ni Lawrence. Gumanti rin siya nang mabilis, at wala akong magawa kundi sumigaw. Nagsimula nang tumulo ang luha ko, at lumabo ang aking mga mata sa tindi ng aking emosyon. Sumigaw ako nang napakalakas at nataranta. Lumabo ang aking mga mata. Hindi na ako makahinga nang maayos, lalo na nang makita ko ang dalawa na nagdurugo na parang walang gustong matalo. Hanggang sa lumabo ang sigaw ko sa aking pandinig, narinig ko ang mga tinig na dumarating, pero huli na ang lahat dahil nagdilim ang aking paningin. *** NANG MAGISING ako, nasa isang kwarto ako, at agad akong nilapitan ni Cindy. "Margaux! Salamat sa Diyos ay ayos ka lang." Tila gumaan at nakarelax ang kanyang boses. "Okay ka lang ba?" tanong ni Julia. Ang pag-aalala ay nasa kanyang tono pa rin. "Ayos lang ako, Julia, salamat." Sinubukan kong magpinta ng ngiti. "Natutuwa akong marinig iyan," sabi niya. Tumayo ako, pero tinulungan nila ako. "Sigurado ka bang okay ka lang?" mas nag-aalala si Samantha sa akin. "Ano bang nangyari?" tanong niya habang nakaupo sa upuan sa tabi ko. Hinintay niya ang sagot ko, pero pinili kong baguhin ang paksa. "Uh, kailan darating ang yate?" "Siguro pagkatapos ng ilang minuto. Tinawagan namin ang mediko para pagdating mo doon ay ma-check kaagad," sabi sa akin ni Cindy. "Sorry, inabala ko pa kayo." Iniyuko ko ang ulo ko, nahihiya sa nangyari. "Ay, hindi naman problema sa amin iyon. Ang mahalaga ngayon ay ayos ka lang," paniniguro ni Julia. Nakaramdam ako ng awa sa nangyari. Kahit gusto kong humingi ng tawad kay Peter, ang kahihiyan ang nagdala sa akin, kaya nagpasya akong huwag na lang. "Mas mabuti kung iwanan na lang natin si Margaux para magpahinga," sinabi ni Cindy kay Julia bago tumango sa akin. "Magpahinga ka muna. Babalik na lang kami kapag nakarating na ang yate," sabi niya at hinaplos ang buhok ko. "Salamat." Ngumiti ako sa kanya pero hindi umaabot sa aking mga tainga. Bumuntong-hininga siya. "Pag-uusapan natin ang nangyari kapag nakabalik na tayo sa resort. Magpahinga ka lang muna, okay?" Pero hindi pa ako nakakatulog simula nang umalis si Cindy sa kwarto. Nag-aalala ako sa nangyari. Nag-aalala rin ako kay Peter, na naapektuhan ng gulo. Nag-ayos ako sa aking upuan pagkarinig ng mahinang katok. "Pasok," mahina kong sabi. Nang bumukas ang pinto, diretso sa akin si Elliesse. "Kumusta ka na?!" blangko niyang tanong na may bahagyang kunot ang kilay. "Okay lang ako," sagot ko. Ginala niya ang mga mata niya sa paligid at huli na sa aking mukha. "Magaling ka talagang artista, hindi ba?!" galit niyang sabi na may nanlilisik na mata.